TU ES MA COMPAGNE

Je ne pouvais pas tourner la tête, et j'avais à peine de quoi respirer. Je restais simplement figée dans l'obscurité, l'enveloppe tremblant contre ma poitrine tandis que le médaillon me brûlait la peau.

« Qui êtes-vous ? » a demandé la voix. C'était un son grave et lointain, semblable à un grondement de tonnerre. « Et que faites-vous dans mon aile ? »

Des bottes se sont approchées sur le sol de pierre, d'un pas lent et mesuré. Puis, les bougies le long du mur se sont embrasées l'une après l'autre, comme si les ténèbres elles-mêmes le craignaient et reculaient devant lui.

Un homme se tenait face à moi, si grand que j'ai dû lever les yeux. Il avait des cheveux noirs et un manteau sombre, et ses yeux étaient d'un bleu d'une pâleur extrême, pareils à la glace d'un lac en hiver. Il aurait dû inspirer la cruauté. Il avait plutôt l'air fatigué, comme quelqu'un qui porte un fardeau écrasant depuis très longtemps.

Son nez a frémi, puis tout son corps s'est immobilisé.

« Vous », a-t-il dit, d'une voix rauque. « Qui êtes-vous ? »

« Elara », ai-je répondu. « Elara Vale. »

« Vous n'avez pas de loup. » Ce n'était pas une insulte. Il l'a prononcé lentement, à la manière de quelqu'un qui tente de résoudre une énigme. « Je le sens. Rien en vous ne me répond. Et pourtant... »

« Je sais que je suis une Oméga », ai-je dit, sentant mon visage s'embraser. « Tout le monde dans ce palais me l'a déjà assez répété. S'il vous plaît, monsieur, puis-je m'en aller ? »

« Ce n'est pas ce que je voulais dire », a-t-il répliqué doucement.

Il a levé la main, et j'ai reculé d'instinct, car chaque main qui s'était tendue vers moi par le passé s'était accompagnée de rires ou de coups. Mais ses doigts ont seulement effleuré mon poignet, avec la légèreté d'une personne touchant un oiseau endormi.

Le monde entier s'est fracturé.

Une vague de chaleur a jailli de ses doigts pour se diffuser dans ma peau, remontant le long de mon bras jusqu'à traverser ma poitrine, semblable à une porte dérobée dont j'ignorais l'existence qui s'ouvrirait en grand. Pendant vingt-quatre ans, une pièce vide était demeurée au fond de moi, et en un seul battement de cœur, une présence y avait fait irruption pour allumer toutes les lampes. J'ai hoqueté. Mes yeux se sont emplis de larmes inexplicables. Le médaillon bourdonnait contre mon cœur comme une mélodie dont j'aurais toujours su les paroles.

L'homme a reculé en chancelant, comme si je l'avais frappé. Ses yeux ont brisé l'obscurité d'un éclat vif, tel un éclair emprisonné dans de la glace, et sa poitrine s'est soulevée à un rythme effréné. Ses mains tremblaient, et j'ai aperçu l'ombre furtive de la peur traverser ses traits, comme s'il n'avait jamais rien ressenti de tel auparavant.

« Non », a-t-il murmuré. « Ce n'est pas possible. »

« Qu'est-vous-êtes en train de me faire ? » ai-je lancé d'une voix brisée. « Qu'est-ce qui se passe ? »

« Je n'ai rien fait. Je le jure. » Il a pressé sa main contre sa propre poitrine, juste au niveau de son cœur, tout en me fixant du regard comme si j'étais tombée du ciel. « Ne le sentez-vous pas ? »

Je le sentais, et c'était précisément cela qui était terrifiant. Tous les souvenirs des moqueries, des exclusions et des humiliations ont reflué en moi d'un seul coup. Personne ne choisit des filles comme moi. Des filles comme moi patientent aux confins des pièces pour voir les autres être choisies. Comment cet inconnu, capable de commander aux bougies dans un palais, pouvait-il me regarder de la sorte ?

C'est alors que je l'ai aperçue.

Par-dessus son épaule, au bout du couloir, une femme se tenait dans l'encadrement d'une porte, baignée par la lueur dorée d'un balcon. Elle portait une robe couleur de vin sombre et un diadème de perles noires ornait ses cheveux striés de gris. Elle demeurait totalement immobile, se contentant de nous observer. Un mince sourire s'étirait sur ses lèvres rouges, un sourire totalement dépourvu de chaleur. En réalisant que je l'avais remarquée, son sourire s'est accentué. Elle a ensuite reculé dans la lumière avant de disparaître.

Un frisson glacial a parcouru mon échine, sans rapport avec la température ambiante.

« Qui était-ce ? » ai-je demandé.

L'homme n'a même pas tourné la tête. Ses yeux n'ont pas quitté mon visage. « Cela n'a aucune importance », a-t-il rétorqué, la mâchoire contractée. Puis il a esquissé un pas lent vers moi, puis un second, jusqu'à ce que je ressente la chaleur de son corps dans l'air froid.

« Je m'appelle Kaiden Ravencrest », a-t-il dit doucement. « Je ne croyais plus que ce jour arriverait. J'ai cessé d'espérer il y a des années. »

Ravencrest. Le nom même du palais, de la cité et du corbeau sculpté sur chaque mur. Mon sang s'est glacé. Il n'était ni un garde, ni un serviteur, ni un seigneur esseulé. Il était l'Alpha, le loup le plus puissant de tous les Territoires du Nord, un homme dont le seul nom poussait les gens à baisser les yeux.

« Elara », a-t-il prononcé, et la façon dont il a dit mon nom m'a fait fléchir les genoux. « Tu es ma compagne. »

Ces mots sont restés suspendus entre nous comme une incantation.

Compagne. Le mot dont rêve chaque jeune fille, celui auquel j'avais renoncé à l'âge de seize ans en attendant dans un champ sombre un loup qui n'était jamais venu. Le destin ne fait pas de tels cadeaux aux filles aux chaussures éraflées et aux manteaux de seconde main. Le destin n'accorde rien de tel aux filles comme moi.

J'ai fait la seule chose qui m'est venue à l'esprit. Je me suis retournée et j'ai pris la fuite.

« Attendez ! » a-t-il crié, un ordre qui a fait vibrer les bougies le long des murs.

Je n'ai pas m'arrêter. J'ai dévalé le couloir et l'immense escalier, l'enveloppe serrée dans mon poing tandis que des larmes brouillaient ma vision. Mes poumons me brûlaient, mon cœur battait à tout rompre, et le médaillon brillait à travers mon manteau tel un astre minuscule.

Puis sa voix a retenti à nouveau, mais pas derrière moi. Elle résonnait directement au fond de mon esprit, profonde, chaleureuse et empreinte de désespoir.

« Je t'en prie, Elara. Ne fuis pas. »