LUCAS BLACKWELL

La neige tombait plus fort cette nuit-là, recouvrant Manhattan d’un silence blanc et glacé. La ville qui ne dormait jamais paraissait fantomatique sous les lampadaires. Les routes ensevelies, les trottoirs déserts, même le bourdonnement habituel de la circulation étouffé par le calme de la tempête. Mais à travers cette immobilité inquiétante, une seule voiture noire fendait la neige à grande vitesse, ses pneus sifflant sur l’asphalte mouillé.

À l’intérieur de la voiture, l’homme assis sur la banquette arrière se tenait raide sa grande silhouette tendue, les jointures blanchies autour de la cigarette entre ses doigts. La fumée s’enroulait paresseusement vers le plafond de la voiture, se mêlant au souffle froid qu’il expirait. Sa mâchoire nette était encadrée par les lunettes rectangulaires noires posées sur son visage, accentuant son aura dangereusement magnétique.

Lucas Blackwell avait affronté des salles de conseil, des ennemis et des pertes de milliards sans ciller, mais ce soir, son pouls battait comme celui d’un homme face à la fin du monde.

La faible lumière du tableau de bord éclairait son visage, soulignant les lignes sombres et nettes de son profil. Ses lunettes rectangulaires noires accentuent l’intensité de son regard perçant. Même dans cette lueur atténuée, son costume sur mesure épousait parfaitement ses épaules larges, et ses pommettes hautes ainsi que sa mâchoire forte lui donnaient une beauté froide et naturelle qui imposait l’attention.

Il tira une longue bouffée de cigarette entre ses doigts, la mâchoire crispée. La fumée tourbillonna autour de son visage avant qu’il ne se penche vers la fenêtre entrouverte, tapotant la cendre à l’extérieur avec des gestes précis mais tremblants, tentant de calmer le torrent d’angoisse qui bouillonnait en lui.

« Tu l’as trouvée ? » Sa voix dure fendit le silence, chargée d’une urgence qui fit tressaillir Allen, son secrétaire.

Les mains d’Allen se crispèrent sur le volant. Son regard glissa nerveusement vers le rétroviseur, se posant sur Lucas. « Pas encore, M. Blackwell, » répondit-il. « Mlle Brooks »

La tête de Lucas pivota brusquement, son regard perçant se fixant sur Allen et le figeant en plein mot. Avalant difficilement, Allen se corrigea immédiatement. « Mme Blackwell… elle a été vue pour la dernière fois à la gare par nos hommes. Mais ils l’ont perdue dans la foule. Elle est descendue la première, et ils ont perdu sa trace. Et puis elle a tout simplement disparu. »

Un muscle tressaille dans la mâchoire de Lucas. L’air dans la voiture sembla chuter de dix degrés. Il tira une longue bouffée de sa cigarette, la braise rougeoyant dans l’habitacle sombre. Il inspira brusquement, expira entre les dents serrées, puis murmura froidement : « Renvoyez-les. » Allen sentit son pouls s’emballer.

« M-Monsieur ? »

La voix de Lucas était de l’acier glacé. « Trouver plus de monde. Remplacez tous ceux actuellement sur la mission. Je ne veux plus les voir. »

« Oui, M. Blackwell. » Allen manipula nerveusement l’écran de la voiture et composa un numéro.

Allen, plus petit que Lucas mais nerveux et rapide, avait des yeux verts perçants qui balayaient constamment chaque détail. Ses cheveux brun clair étaient légèrement ébouriffés, et une ombre de barbe lui donnait un air rude. Calme en apparence mais toujours alerte, il se déplaçait avec la précision de quelqu’un habitué à anticiper les ordres.

L’appel fut pris après deux sonneries. « Remplacez les hommes qui recherchent ma femme, » ordonna Allen d’un ton sec. « Renvoyez ceux actuellement en service. Doublez l’équipe. Je veux des mises à jour toutes les cinq minutes. Dès que vous la repérez, signalez-le mais gardez vos distances. Protégez-la, ne l’encerclez pas. »

« Oui, monsieur, » répondit la voix avant de raccrocher.

Allen appuya davantage sur l’accélérateur, et la voiture bondit à travers la neige. Le moteur grondait plus fort, mais à l’intérieur, le silence de Lucas était plus lourd que le bruit. Il tira une autre bouffée, mais à mi-chemin, ses doigts tremblèrent.

Une douleur aiguë lui transperça la poitrine. La cigarette glissa légèrement entre ses doigts tandis qu’il portait la main à son cœur, une panique soudaine montant comme un feu dans ses poumons, son souffle se brisant en halètements courts et précipités.

« M. Blackwell ? » La voix d’Allen monta, alarmée. « Est-ce que vous »

Lucas  se pencha légèrement en avant, le souffle irrégulier. « Quelque chose ne va pas avec Geneviève, » murmura-t-il, la voix tendue.

Allen jeta un coup d’œil dans le rétroviseur, une hésitation passant sur son visage.

« Peut-être que c’est juste le froid, monsieur. Vous n’avez rien mangé de la journée »

Le regard de Blackwell le glaça en plein milieu de sa phrase, un avertissement silencieux de garder ses pensées pour lui.

Puis les yeux de Lucas accrochèrent quelque chose dans la neige. Il se pencha en avant, le regard fixé à l’extérieur. « Arrête la voiture, » aboya-t-il. « Quoi monsieur ? »

« Arrête cette foutue voiture ! »

Allen freina brusquement, les pneus crissant sur la glace. Les deux hommes furent projetés en avant. Lucas n’attendit pas ; il ouvrit la portière à la volée et se précipita dans la rue enneigée. Ses bottes crissaient sur le sol glacé, chaque pas propulsé par l’urgence.

Le froid le frappa comme une gifle, mais il n’en avait rien à faire. Ses yeux étaient fixés sur quelque chose près du coin de la rue une seule sandale blanche à moitié enfouie dans la neige.

Lucas s’en approcha à grands pas, presque frénétiques. S’agenouillant, il la ramassa avec précaution, brossant la neige à la surface. Elle n’était pas cassée. Elle était simplement tombée.

Allen se précipita après lui, son souffle visible dans l’air froid. « M. Blackwell, que s’est-il passé ? Quelque chose ne va pas ? »

La voix d'Lucas  était tendue, effilochée par la panique. « Geneviève portait ça aujourd’hui. »

Les sourcils d’Allen se froncèrent. « Vous êtes sûr, monsieur ? »

Lucas ne répondit pas, son regard se tournant vers son téléphone. Il fait défiler les photos envoyées par ses hommes. La voilà Geneviève, ce matin, la sandale blanche à son pied, parfaitement assortie à la journée.

« Elle portait ça aujourd’hui, » répéta Lucas, la voix devenant un grondement. « Hier des sandales noires. Avant-hier des jaunes chez elle. Aujourd’hui… celle-ci. »

Sa poitrine se serra davantage, l’angoisse remontant dans sa gorge. Il se tourna brusquement, scrutant les rues silencieuses avec des yeux désespérés et fébriles. Chaque ombre semblait vivante, chaque coin une cachette potentielle. Les pas s’accélérèrent, ses bottes écrasant la neige tassée.

Et puis un léger bruissement.

Sous une tente de fortune près de la ruelle, une silhouette apparut. Une femme aux vêtements déchirés, le visage dissimulé par la capuche de son manteau, s’avança hésitante. « Monsieur… » sa voix tremblait. « Cherchez-vous cette femme blessée ?

Une jeune femme… ? »

Le sang de Lucas se glaça.

« Êtes-vous son mari ? » demanda l’inconnue, les yeux le scrutant de haut en bas avant de se fixer sur les siens. Sa voix était dure, chargée de colère. « Des voyous viennent de l’attaquer, et vous avez refusé d’envoyer quelques milliers de dollars pour ses soins ? Vous êtes fou ou quoi ?! » lança-t-elle, le regard perçant. « Qu’est-ce que vous cherchez maintenant ? »

Les yeux de Lucas devinrent froids, sombres et vides. Chaque mot qu’elle prononçait faisait monter la chaleur à ses oreilles, son sang battant violemment.

« Les voyous ont gravement blessé votre femme, » continua-t-elle, l’urgence brisant sa voix. « Il y a une blessure à la tête. Vous devez la trouver maintenant ! »

La terreur et la panique éclatèrent sur le visage de Lucas, déformant ses traits habituellement contrôlés en un masque de peur urgente. Il s’approcha, son intensité forçant la femme à reculer prudemment. « Où est-elle ? » exigea-t-il, la voix basse, presque étranglée par la panique. « Où est-elle allée ? »

Allen, réactif, sortit une liasse d’argent de sa poche et la tendit à la femme. « Pouvez-vous nous aider à la trouver ? »

Les yeux de la femme s’agrandirent en voyant l’argent, ses doigts se refermant dessus. Une lueur d’intérêt traversa son regard. « Oui, elle est très proche. Elle marchait dans cette direction, » dit-elle en indiquant la route devant eux.

« Elle est blessée. Dépêchez-vous vous pourriez la trouver juste au bout de cette rue. Cela ne fait que quelques minutes. »

Avant qu’elle ne puisse finir, Lucas sprintait déjà, ses bottes tranchant la neige avec la force de la panique et du désespoir.

Allen lança rapidement à la femme, « Merci ! » avant de retourner à la voiture. Il se glissa derrière le volant et démarra en trombe pour suivre Lucas.

En quelques minutes, les yeux de Lucas repérèrent une silhouette au loin une forme solitaire trébuchant dans la neige. Un manteau la couvrait à peine, ses pieds nus, tremblants à chaque pas. La panique monta en flèche lorsqu’il la vit vaciller, prête à tomber. Lucas accéléra, l’adrénaline montant en lui. Elle trébucha, vacillant dangereusement, et à cet instant, le temps sembla s’étirer. Lucas se jeta en avant, la rattrapant en pleine chute. Son corps était léger comme une plume, mais glacé contre lui, tremblant de froid et de choc. Il la serra contre lui, la maintenant solidement contre sa poitrine.

Allen gara brusquement la voiture sur le côté. Lucas n’attendit pas il se précipita vers la portière arrière, l’ouvrant violemment. Il souleva Genevieve dans la voiture avec une urgence maîtrisée, la tenant de manière protectrice tandis qu’il s’installait à l’arrière. Sa tête reposait contre sa poitrine, inerte et inconsciente, et il se rapprocha davantage, la protégeant du froid. Son cœur se serra en sentant à quel point ses mains étaient glacées, à quel point elle était fragile dans ses bras.

« À la maison, » murmura-t-il, la voix tendue par l’urgence. Les mains d’Allen bougèrent avec précision sur le volant, et la voiture s’élança dans les rues enneigées.

Rapidement, il prit le manteau qu’il portait plus tôt et l’enveloppa autour d’elle, la protégeant du froid. Seul son visage restait visible. Une main soutenait sa tête, l’autre couvrait son oreille, la protégeant du vent.

Genevieve bougea légèrement, ses petites mains s’agrippant à son manteau, puis à son col. Ses lèvres tremblaient contre sa poitrine, un léger frisson la parcourant. Lucas se pencha, son visage dangereusement proche du sien, leurs souffles se mêlant, et pendant un instant, le monde disparut. Puis, dans un élan impulsif et haletant, il posa ses lèvres sur les siennes.

Se reculant légèrement, il murmura d’une voix basse et intense, « Genevieve… tu es à moi maintenant. » Un so

urire sombre, presque prédateur, étira ses lèvres tandis qu’il la serrait plus fort contre lui.