Chapitre 2:L'ultimatum impitoyable

Point de vue de Della

Maman hocha la tête frénétiquement, la terreur pure se lisant dans ses yeux.

« Comment est-il arrivé là ? On n'a même pas fini », murmurai-je. La panique soudaine me chassa du sommeil.

« El, et si… et s'il est… »

Un grand fracas retentit contre la porte d'entrée, faisant sursauter tout le monde. Le silence qui suivit fut assourdissant, un silence pesant et suffocant qui me fit cogiter. Que vais-je faire ? Je n'ai même pas encore réuni la moitié de la somme.

« Mon Dieu… » Je pressai mes mains contre mon front, repoussant mes cheveux en arrière, frustrée. Pourquoi cela arrive-t-il maintenant ?

Un autre bruit sourd fit trembler les murs. « Je sais que tu es là. Ouvre », lança une voix froide et détachée de l'autre côté.

Un frisson me parcourut l'échine, me figeant sur place. Mais je devais me faire violence, pour mes parents, pour mes frères et sœurs. Je devais être forte.

Alors que je me dirigeais à grands pas vers la porte, j'entendis les pas pressés de Chris et Mabel. Ils étaient déjà levés. Je les regardai, mon regard se posant sur Chris, puis je reculai rapidement dans la pièce.

« Écoute-moi, Chris », dis-je d'un ton pressant en le saisissant par les épaules. « Tu ne peux pas réagir aujourd'hui. Je suis sérieuse. » Il fallait que mes paroles fassent leur chemin. La dernière fois que les hommes de Lorenzo étaient venus ici, papa avait été roué de coups pour avoir perdu son sang-froid. Pour un jeune de dix-huit ans, le tempérament de Chris était une bombe à retardement.

« Mais El, qui est à la porte ? » demanda-t-il d'une voix pâteuse en repoussant ses cheveux noirs en désordre.

« Oui, El, qui est-ce ? Il n'est que 1 h 20 du matin », ajouta Mabel en se frottant les yeux.

« C'est Lorenzo. Maintenant, écoutez-moi bien tous les deux. Personne ne lui adresse la parole. Laissez-le dire ce qu'il veut. »

« El… »

« Chris, s’il te plaît. Ne fais pas ça maintenant. Je suis déjà en train de perdre la tête… »

Un autre coup violent me coupa net, nous faisant tous sursauter. Je lâchai les épaules de Chris et me tournai vers la porte.

Prenant une profonde inspiration pour calmer mon cœur qui battait la chamade, je laissai ma main planer au-dessus de la poignée. « Tu peux le faire, Della », me murmurai-je, puis je tournai la serrure.

Sur le seuil se tenaient les hommes de Lorenzo Moretti – cinq, tous imposants et vêtus de noir. Lorenzo était invisible au premier abord ; la force de ses hommes bloquait complètement l’entrée.

L’homme juste devant moi eut un sourire narquois. « Je… euh… » balbutiai-je, mais avant que je puisse terminer, les hommes s’écartèrent. Lorenzo entra. Il s’avança vers moi d’un pas lent et menaçant, un sourire diabolique aux lèvres.

« Bonjour, ma jolie fleur », me salua-t-il. La malice transpirait de sa voix. Lorenzo était un homme d'un pouvoir, d'une richesse et d'une influence absolus – et il le savait. Il était sans conteste l'un des hommes les plus redoutés de New York.

Il ne ressemblait pas à un homme de cinquante ans ordinaire. Il paraissait bien plus jeune, plus proche de la fin de la trentaine. Même au cœur de la nuit, ses cheveux étaient parfaitement coiffés et il portait un costume noir sur mesure et une chemise noire impeccable. Il gardait des lunettes de soleil noires sur le nez, dissimulant son regard.

« Je me suis dit que je devais venir te voir, ma jolie fleur », ajouta-t-il en retirant enfin ses lunettes. Son regard sombre et vide se fixa sur le mien tandis qu'il souriait. Sa seule présence me coupa le souffle.

« Je… euh, pardon. Bonjour », ai-je réussi à articuler difficilement. « On n’a pas… on n’a pas encore réglé la question de l’argent. » Ma voix tremblait malgré tous mes efforts.

« Ma jolie fleur », ronronna-t-il en me bousculant pour entrer dans la maison. « Tu ne devrais pas mettre autant de temps à ouvrir la porte. »

Il se retourna brusquement et me saisit le poignet. Il serra si fort que j’étais certaine que ses empreintes digitales laisseraient des marques. Je grognai de douleur et jetai un coup d’œil à mes parents. Les larmes montaient aux yeux de maman. Elle était incapable de parler. Et papa ? Il n’arrivait même pas à regarder Lorenzo dans les yeux. Derrière nous, le bruit des bottes lourdes de ses hommes résonnait tandis qu’ils envahissaient notre petit salon.

Lorenzo finit par lâcher mon poignet et se laissa tomber sur le canapé. Soupirant, il sortit un cigare, l’alluma et expira une épaisse bouffée de fumée.

« Passons aux choses sérieuses, Dante », dit-il en regardant mon père. « Je suis là pour mon argent. »

« Tu plaisantes ? » protestai-je en avançant. « Tu nous as donné une date limite, et on est encore loin du compte ! »

Le regard de Lorenzo se tourna brusquement vers moi, sa voix se muant en un grondement sourd et glacial. « Ce n'est pas parce que j'aime ton tempérament de feu que tu as le droit de parler quand je parle et de me couper la parole. Ne me mets pas en colère, ma belle. C'est mon argent. Je décide quand je le veux. »

« Mais… » Maman me saisit la main, me suppliant du regard de me taire.

« Dante, puisque toi et ta famille n'avez pas mon argent, je vais avoir pitié de vous », dit Lorenzo en se penchant en arrière. « Il y a un moyen de sortir de cette dette d'un million de dollars dans laquelle vous vous êtes noyés. »

Je sentis ma mère se détendre instantanément. « Comment s'en sortir, Monsieur ? Nous ferons tout pour effacer cette dette », supplia Maman.

Je me tournai vers elle, les yeux écarquillés d'horreur. « Maman, n'importe quoi ?»

« Della, du calme !» m'avertit-elle.

Mon Dieu, quel piège est-il en train de tendre ? Cet homme ne faisait pas de cadeaux. Il n'était pas du genre à offrir une solution de facilité. Derrière chaque once de sa générosité se cachait un piège mortel.

Je respirai profondément pour contenir ma frustration, attendant le coup fatal.

« J'aime la façon de penser de votre femme, Dante », lança Lorenzo d'un rire sinistre. « J'admire sa volonté d'effacer les comptes. Je me doutais bien que vous ne pourriez pas rembourser. Surtout quand tout le poids de la dette repose sur les frêles épaules de votre précieuse fille.» Il fit la moue, moqueur. « Alors, j'ai trouvé une solution pour soulager tout le monde. Il vous suffit de faire une petite chose. »

Il se leva, continuant de fumer, emplissant la maison de l'odeur nauséabonde de son cigare. Il s'approcha de moi et, de la main gauche, repoussa une mèche rebelle derrière mon oreille. Avant que je puisse me dégager, il se plaça derrière moi et se pencha pour me murmurer à l'oreille.

« Tu n'as qu'à m'épouser, ma jolie fleur, et tes dettes seront effacées. »

Avant même que je puisse réaliser ce qui se passait, je me suis retournée et je l'ai giflé violemment. « Je préfère mourir que d'épouser un monstre répugnant comme toi ! » ai-je crié.

Lorenzo s'est figé, puis a éclaté d'un rire dément.

Je me suis rendu compte de la gravité de mon geste. J'ai reculé en titubant, et j'ai regardé mes parents. Ils étaient horrifiés. Mabel sanglotait déjà en silence, et Chris semblait prêt à tuer, bien qu'il soit resté planté là.

« Oh, j'adore cette fougue, ma jolie fleur », a ricané Lorenzo en s'essuyant la joue. « Tu préfères mourir que de m'épouser, n'est-ce pas ? Et si je ne te laissais pas mourir ? Et si je laissais mourir ta famille à ta place ? Il y a mille façons de tuer un être humain. Tu as vu des documentaires ? »

Un frisson m'a parcouru l'échine.

« Et si Chris allait à l'école un matin et qu'une voiture le renversait par hasard ? Ou ton père ? Et s'il allait au travail et qu'une balle perdue lui explosait la tête ? » Il rit de nouveau, savourant la terreur qui se lisait sur mon visage. « Et si ta sœur allait travailler comme serveuse après les cours et qu'elle se faisait kidnapper, et que des jours plus tard on retrouvait son corps sans vie, mutilé ? »

« Non… s'il te plaît », murmurai-je, horrifiée.

« Oh, et ta chère maman… elle pourrait aller acheter des légumes au marché, préparer le dîner pour toute la famille, et le lendemain matin, personne ne se réveillerait. »

« Pourquoi fais-tu ça ? » demandai-je, les larmes brouillant enfin ma vue. « Tu m'as demandé de l'argent, et je t'ai dit que je te rembourserais jusqu'au dernier centime ! Alors pourquoi fais-tu ça ?! »

« Je te veux, jolie fleur », dit-il en s'approchant et en fixant mon regard. « Parce que j'aime ta fougue. Tu es comme un feu sous une pluie battante. Et je veux te dompter. »

Il se tourna vers mon père. « Dante, c'est à toi de décider maintenant. Soit tu me donnes mon argent immédiatement et je laisse ta famille en vie, soit tu me donnes ta fille en mariage et j'annule la dette. »

Mon père resta assis, paralysé. Il savait que me marier à ce monstre revenait à me jeter dans un abîme sans fond. Mais si je ne le faisais pas, toute ma famille serait anéantie. Je perdrais tout le monde. Je me frottai les tempes tremblantes, retenant mes larmes. Je ne pouvais pas laisser mon orgueil détruire ceux que j'aimais.

« Je t'épouserai », dis-je, brisant le silence suffocant. Je le fixai droit dans les yeux, les dents serrées. « Tu entends ça, enfoiré ? Je t'épouserai », ajoutai-je, frustrée.