ANTES DE QUE LLEGUE LA NOVIA

Naia

Cuando llego a mi apartamento, son casi las dos de la madrugada.

Me quito los zapatos y me dejo caer en el sofá. El cansancio me pesa en los huesos, pero mi cabeza sigue repasando cada detalle de una noche que parece no tener fin. Hace menos de veinticuatro horas, mi mayor preocupación era comprobar que la boda Lancaster se desarrollara sin contratiempos. Ahora mi compromiso está roto, mi empresa corre peligro y Damián Lancaster, un hombre al que apenas conozco fuera de las reuniones de trabajo, me ha propuesto ocupar el lugar de una novia que ha decidido desaparecer. Si alguien me hubiera contado esta historia ayer, habría pensado que era absurda. Lo peor es que ahora forma parte de mi vida.

El teléfono vibra dentro de mi bolso y encuentro un mensaje de Margaret.

Damián ha pedido que su equipo legal esté disponible desde primera hora. Quiere saber si considerarías reunirte con ellos antes del mediodía. Por favor, dime que estás bien.

Observo la pantalla durante unos segundos. La boda está programada para las cinco de la tarde. Dentro de quince horas, casi trescientos invitados ocuparán sus asientos convencidos de que van a presenciar la unión de Damián Lancaster y Odette Ashford. No tienen idea de que la novia se ha marchado y de que, en algún lugar de Milán, la organizadora de esa boda está considerando una propuesta que podría cambiarle la vida.

Estoy bien, dentro de lo posible. Necesito consultar con mi abogada antes de responderle, escribo finalmente.

Busco entonces el contacto de Valentina Moretti, la abogada que nos asesoró cuando constituimos Bellamy Atelier. Le envío un correo explicándole que necesito hablar con ella urgentemente sobre un problema societario y una propuesta contractual que no puede esperar. Adjunto las notificaciones bancarias y los documentos que conseguí guardar antes de abandonar el estudio.

Mientras espero una respuesta, abro la computadora para revisar los compromisos financieros de Bellamy Atelier. Los números se suceden en la pantalla con una precisión despiadada: salarios, anticipos, facturas pendientes, proveedores que confían en nuestra palabra. Ethan conocía cada una de esas obligaciones cuando transfirió el dinero. No solo me ha engañado con Clara; ha puesto en riesgo el trabajo de personas que no tienen ninguna culpa de lo que ocurre entre nosotros. Esa certeza me duele de una forma distinta, porque no puedo permitirme el lujo de derrumbarme mientras otros dependen de mí.

A las tres de la madrugada cierro la computadora. Me cubro con una manta que todavía conserva el perfume del detergente que usamos en casa y me quedo mirando el techo. Quisiera llorar hasta quedarme sin fuerzas, pero el miedo por la empresa se mezcla con el dolor de la traición y no consigo separar una cosa de la otra. Termino preguntándome qué parte de mi vida debo intentar salvar primero.

El teléfono me despierta poco después de las siete. Me he quedado dormida en el sofá y tengo el cuello tan rígido que necesito unos segundos para incorporarme. Cuando veo el nombre de Valentina en la pantalla, respondo inmediatamente.

—Naia, he leído tu correo. ¿Qué ha ocurrido?

Su voz firme consigue despejarme un poco.

Le explico lo que Ethan hecho, la importancia del lanzamiento de Éternelle y la propuesta que Damián me hizo durante nuestra conversación privada. Cuando termino, Valentina guarda un silencio tan prolongado que llego a pensar que se ha cortado la llamada.

—Naia, dime que no has aceptado.

—No he aceptado nada. Precisamente por eso necesito hablar contigo.

—Menos mal. Porque un matrimonio no es un acuerdo comercial que pueda improvisarse sin consecuencias. Hay requisitos, efectos patrimoniales y condiciones que debemos revisar con muchísimo cuidado. Si Lancaster pretende que te cases legalmente esta tarde, necesito conocer exactamente cómo piensa organizarlo y qué estarías firmando.

—Me aseguró que no haríamos nada fuera de la ley.

—Entonces quiero hablar directamente con sus abogados y revisar la documentación antes de que tomes una decisión. Si se celebra esa boda, será un matrimonio de verdad, Naia. Y no voy a permitir que te comprometas sin comprender cada consecuencia.

Me froto la frente, intentando asimilar sus palabras.

—¿Crees que estoy perdiendo la cabeza por considerar su propuesta?

—Creo que llevas demasiadas horas intentando sobrevivir a una traición y que necesitas protegerte antes de aceptar cualquier cosa. Pero también sé que eres perfectamente capaz de tomar tus propias decisiones. Mi trabajo es asegurarme de que nadie aproveche este momento para decidir por ti.

Su respuesta me tranquiliza más de lo que esperaba. Acordamos reunirnos a las nueve y media para revisar los documentos antes de visitar a Damián.

Después de despedirme, voy directamente a la ducha. El agua caliente consigue aliviar parte de la tensión acumulada en mis hombros y, cuando salgo, elijo un pantalón negro y una blusa de seda color marfil. Me recojo el cabello en una coleta baja y disimulo las ojeras como puedo. No tengo aspecto de haber dormido ocho horas, pero al menos vuelvo a reconocerme frente al espejo.

Estoy terminando de prepararme cuando recibo un correo del equipo legal de Lancaster.

Contiene un borrador preliminar del acuerdo, una propuesta de colaboración profesional entre Bellamy Atelier y Éternelle y una invitación para reunirnos a las once. El mensaje añade que el equipo jurídico está coordinando los documentos y las formalidades necesarias para celebrar un matrimonio legal a las cinco de la tarde, siempre que ambas partes acepten las condiciones y todo quede debidamente formalizado.

Damián, por lo visto, no ha dado la orden de cancelar el evento.

Según el correo, los preparativos continúan y el hotel espera una decisión antes del mediodía.

Abro el documento y comienzo a revisar sus condiciones. El acuerdo contempla un matrimonio de doce meses, residencia compartida con habitaciones independientes y asistencia conjunta a determinados compromisos públicos. También establece que cada uno conservará su patrimonio y sus actividades profesionales, aunque varias cláusulas deberán negociarse con mayor precisión.

Me detengo en una de ellas.

Las partes se comprometen a mantener una presentación pública coherente con su condición matrimonial.

La leo nuevamente.

¿Significa que tendré que tomarlo de la mano frente a las cámaras? ¿Sonreír mientras alguien nos pregunta cómo nos enamoramos? ¿Aceptar que trescientos invitados observen a un hombre al que apenas conozco inclinarse hacia mí esperando un beso? El simple hecho de imaginarlo me hace apartar la vista del documento.

La idea me produce una incomodidad que no tiene nada que ver con su atractivo. Damián Lancaster es un hombre difícil de ignorar, pero reconocerlo no significa que esté preparada para representar una historia de amor con él.

Mi teléfono comienza a sonar antes de que consiga continuar.

—¿Señorita Bellamy? Soy Damián Lancaster.

Su voz grave me sorprende, especialmente porque esperaba que cualquier comunicación llegara a través de sus abogados.

—Buenos días, señor Lancaster. Acabo de recibir el documento.

—Entonces imagino que tiene algunas objeciones.

—Bastantes, para ser sincera.

Escucho una risa breve al otro lado de la línea.

—Eso esperaba. ¿Podría venir al hotel a las once?

—Tengo una reunión con mi abogada a las nueve y media. Podemos estar allí a las once, pero quiero que ella participe en toda la negociación.

—Por supuesto.

No puedo evitar reírme.

—¿Siempre se preocupa por la alimentación de las mujeres a las que propone matrimonio?

—No suelo proponer matrimonio con tanta frecuencia como para haber desarrollado una costumbre.

La respuesta me toma desprevenida. Por primera vez desde anoche, sonrío sin tener que obligarme a hacerlo, y eso me desconcierta casi tanto como su propuesta.

—Hasta luego, señor Lancaster.

—Damián —me corrige suavemente—. Si vamos a considerar la posibilidad de casarnos, creo que podemos empezar por llamarnos por nuestros nombres.

Cuando termina la llamada, permanezco unos segundos mirando el teléfono. Hay algo desconcertante en Damián Lancaster. Anoche me ofreció un matrimonio de conveniencia con la seriedad de quien negocia la adquisición de un hotel, y esta mañana ha conseguido hacerme reír cuando apenas tengo motivos para sonreír. No sé si esa facilidad para desarmarme debería tranquilizarme o ponerme todavía más alerta.

Regreso al escritorio para guardar los documentos, pero un nuevo mensaje aparece en la pantalla.

Es Ethan.

Tenemos que hablar antes de que hagas algo de lo que puedas arrepentirte. No olvides que Bellamy Atelier también me pertenece.

Leo el mensaje dos veces. No hay insultos ni una amenaza abierta, pero conozco demasiado bien a Ethan para no reconocer lo que intenta recordarme: todavía tiene poder sobre la empresa que más me ha costado construir.

Durante siete años creí que estábamos construyendo un futuro juntos. Ahora descubro que, en algún momento, Ethan empezó a comportarse como si también fuera dueño de mis decisiones. La idea de permitirle seguir haciéndolo me resulta más insoportable que el miedo a equivocarme.

Bloqueo el teléfono y recojo mi bolso.

No sé si aceptaré la propuesta de Damián Lancaster ni qué ocurrirá cuando los invitados descubran que Odette Ashford no aparecerá en el altar. Tampoco sé cómo voy a salvar Bellamy Atelier del daño que Ethan ha causado. Pero empiezo a comprender que recuperar el control de mi vida no consistirá en esperar a que las cosas vuelvan a ser como antes. Tendré que decidir qué hacer con lo que queda, aunque ninguna de las opciones se parezca al futuro que había imaginado.

Antes de salir, vuelvo a mirar el reloj.

Son las ocho y cuarenta y siete.

Dentro de poco más de ocho horas, Damián Lancaster debería estar esperando a otra mujer frente al altar.

Y yo tengo menos de una mañana para decidir si estoy dispuesta a ocupar su lugar.