LA NOVIA DESAPARECIDA

Naia

—¿Qué clase de problema? —pregunto, apartando los documentos que tengo sobre el escritorio—. Margaret, hace apenas unas horas estaba todo confirmado.

—Lo sé, Naia. Créeme que lo sé, pero ha ocurrido algo que ninguno de nosotros esperaba.

Su voz tiene una tensión que me obliga a enderezarme en la silla. Margaret Ellis lleva más de veinte años organizando eventos de lujo y jamás la he escuchado perder la calma. Una vez, una tormenta nos obligó a trasladar una recepción de doscientos invitados en menos de una hora y ni siquiera entonces dejó de hablar con aquella serenidad que consigue que todos a su alrededor respiren un poco mejor. Esta noche, sin embargo, parece estar haciendo un esfuerzo por encontrar las palabras.

Dejo de mover los documentos.

—¿Qué sucede con ella?

Al otro lado de la línea escucho un suspiro, seguido de unos segundos de silencio que me parecen demasiado largos.

—Se ha marchado, Naia. Ha abandonado el hotel y ha dejado una carta explicando que no piensa casarse.

Por un momento miro fijamente la carpeta abierta frente a mí, como si las palabras de Margaret estuvieran escritas en alguna de sus páginas y necesitara leerlas para comprenderlas.

—¿Cómo que no piensa casarse?

—Su familia está intentando localizarla. No responde a las llamadas y su equipaje tampoco está en la suite. Seguridad ha revisado las cámaras y parece que salió del hotel hace varias horas.

Me llevo una mano a la frente. El cansancio, que hasta hace un instante sentía en cada músculo, queda desplazado por una incredulidad absoluta.

Odette Ashford, la mujer que mañana debe casarse con Damián Lancaster, acaba de marcharse a pocas horas de una celebración organizada durante meses. Pienso en las pruebas del vestido, en las reuniones para escoger la música, en las invitaciones enviadas a distintos países. Pienso, sobre todo, en la última vez que hablé con ella: repasamos el orden de entrada a la ceremonia y me pidió que comprobara una vez más la iluminación del jardín. No recuerdo haber notado nada extraño.

—¿Alguien ha conseguido hablar con ella? —pregunto.

—Todavía no. Sus padres están desesperados y Vivienne Lancaster está intentando controlar la situación antes de que se filtre a la prensa.

Miro el expediente. Casi trescientos invitados, varios de ellos llegados expresamente a Milán para la boda. Empresarios, representantes de firmas de lujo y periodistas especializados asistirán a una celebración que también servirá como presentación oficial de Éternelle by Lancaster. Cada arreglo floral, cada habitación reservada y cada servicio contratado responde a un programa cuidadosamente diseñado.

Una cancelación a estas alturas no significa únicamente retirar las flores y avisar a los invitados. Significa contratos, inversiones, preguntas difíciles y una exposición pública que ninguna de las partes desea. Y, aunque me avergüence reconocerlo en un momento como este, también pienso en Bellamy Atelier. Después de descubrir lo que Ethan ha hecho con nuestro dinero, perder este contrato podría ser otro golpe que mi empresa no está preparada para recibir.

—¿Damián Lancaster está al tanto? —pregunto.

—Sí. Está reunido con su familia y algunos miembros del equipo directivo.

—¿Qué han decidido?

—Por ahora, nada. Hay opiniones bastante diferentes sobre cómo manejarlo.

Puedo imaginarlo. Una familia acostumbrada a proteger su nombre, una marca a punto de presentarse ante el mercado internacional y una novia que ha decidido marcharse sin esperar a que termine la noche. Me pregunto qué estará sintiendo Damián, aunque apenas lo conozca fuera de nuestras reuniones de trabajo. No importa cuánto poder tenga una persona: enterarse de que su prometida no quiere casarse debe de ser una experiencia devastadora.

Aparto esa idea y busco una hoja en blanco. Hay problemas que no puedo resolver, pero al menos puedo ofrecer alternativas para los que sí dependen de mi trabajo.

 Tendríamos que revisar los contratos y decidir qué comunicar a los invitados, pero todavía podemos aprovechar el montaje y reducir las pérdidas.

—Precisamente por eso necesito que vengas. Tenemos que estudiar todas las alternativas antes de que alguien tome una decisión precipitada.

Consulto el reloj. Son casi las doce de la noche. Me arden los ojos y siento la garganta irritada después de llorar, pero sé que no voy a poder dormir mientras esta situación siga sin resolverse.

—Está bien. Estaré allí en veinte minutos.

—Naia, espera.

Hay algo en su tono que me obliga a detenerme antes de colgar.

—¿Qué ocurre?

—El señor Lancaster ha pedido hablar contigo personalmente.

Frunzo el ceño.

—¿Damián?

—Sí. Ha insistido en que vengas cuanto antes.

Me quedo mirando la pantalla de la computadora, donde todavía aparece el cronograma de una boda que quizá no llegue a celebrarse. Conozco a Damián Lancaster desde hace varios meses, aunque nuestras conversaciones nunca han ido más allá de los asuntos profesionales. Es reservado, exigente y tiene una manera de escuchar que puede resultar más intimidante que cualquier interrogatorio. En las reuniones deja que los demás expongan sus ideas y solo interviene cuando tiene algo concreto que decir. Entonces suele bastarle una frase para que toda la mesa guarde silencio.

No es un hombre que solicite reuniones innecesarias, mucho menos a medianoche.

—¿Ha dicho para qué quiere verme?

—No. Solo que necesita hablar contigo.

—Entiendo. Voy para allá.

Cuelgo y permanezco sentada unos segundos, con el teléfono entre las manos. Frente a mí cuelga la fotografía de la inauguración de Bellamy Atelier. Ethan me abraza por la cintura y ambos sonreímos a la cámara, orgullosos de aquel pequeño estudio que parecía contener todas nuestras ilusiones. Me resulta extraño mirar esa imagen ahora, después de haber descubierto que el hombre que aparece a mi lado llevaba meses construyendo una realidad que yo desconocía.

Hace apenas unas horas, mi mayor preocupación era asegurarme de que las flores llegaran a tiempo. Ahora mi compromiso está roto, las cuentas de mi empresa están comprometidas y la novia de mi cliente más importante ha desaparecido.

Me levanto, reúno los documentos de la boda y guardo la computadora. Antes de salir, me acerco a la caja donde he colocado mi velo. La tapa está entreabierta y puedo distinguir el encaje que había elegido con tanta ilusión. Lo acomodo con cuidado, procurando no pensar en Clara llevándolo sobre el cabello ni en la expresión de Ethan cuando abrí aquella puerta.

Todavía no sé qué haré con ese velo, con nuestro apartamento ni con los recuerdos que ocupan buena parte de mi vida. Esta noche no tengo fuerzas para decidirlo. Pero sí puedo decidir qué hacer con las próximas horas: presentarme en el hotel, escuchar lo que necesitan de mí y cumplir con el trabajo que he prometido realizar.

Apago las luces y cierro Bellamy Atelier. El aire frío de Milán me golpea el rostro al salir a la calle y camino hacia mi automóvil ajustándome el abrigo, mientras intento ordenar las preguntas que le haré a Margaret cuando llegue.

Damián Lancaster quiere hablar conmigo personalmente.

Y no tengo la menor idea de qué puede querer decirme.