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Il y a dix-huit ans…

Kaleb Luthor se hâtait. Il faisait une course pour son père, arpentant le chemin de gravier qui partait de sa maison, lorsque quelque chose attira son attention. Il s'arrêta et fixa la scène un moment.

C'était l'amie de sa sœur, Sasha. Sasha Sullivan.

Elle était suspendue la tête en bas à un vieil arbre, ses genoux écorchés accrochés à une branche basse et épaisse. Elle se balançait d'avant en arrière, faisant pendre ses longues tresses comme des cordes. Tout en fredonnant, elle soufflait la plus grosse bulle rose qu'il ait jamais vue. Il ne savait pas qu'on pouvait fredonner et faire des bulles de chewing-gum en même temps. Lorsqu'il passa à sa hauteur, un clac sonore retentit.

« Tu vas où ? » demanda-t-elle en se redressant d'un coup pour se mettre à califourchon sur la branche, une jambe pendante dans le vide. Les paumes appuyées de part et d'autre de son corps, elle le fixait d'en haut.

De la poussière lui tomba dessus et, en grimaçant, il s'essuya le visage et la tête. Il fronça les sourcils. Au même niveau que son nez se trouvait une paire de baskets en toile bleue. Il remonta lentement le regard le long de ses jambes et de ses genoux jusqu'à son petit visage indigné, qui ressemblait à celui d'une poupée.

Elle souffla une autre bulle, l'aspira et la fit claquer de manière exaspérante. « Je t'ai demandé où tu allais, grosse tête », répéta-t-elle comme si elle était la reine d'une île quelconque.

« De quoi je me mêle, la curieuse », répliqua Kaleb, cherchant à l'agacer.

Ça marcha. Il lui tourna le dos et commença à s'éloigner. Sasha sauta de l'arbre et apparut à ses côtés.

« Je ne m'appelle pas "la curieuse" », dit-elle. « Ne m'appelle pas comme ça. »

Il grogna une vague réponse et continua d'avancer.

« Tu es vraiment un rabat-joie », dit-elle. « Je me demande comment Tilly fait pour te supporter. »

Il s'arrêta et la regarda de haut. Son expression le défiait de l'ignorer à nouveau. Il se remit à marcher et elle lui emboîta le pas, sans rien dire, mais il sentait qu'elle l'observait. Il finit par la regarder. Tout ce qu'il vit, c'était un visage expressif et une paire d'yeux noirs froncés.

« Va-t'en », dit-il. « Tu n'as rien d'autre à faire ? »

« Pas vraiment. J'attendais Tilly », répondit-elle. Il y eut un silence, puis elle ajouta : « Je ne suis pas une gamine, tu sais. Je sais plein de choses. »

« Oh, vraiment », dit-il d'un ton sarcastique.

« Ouais. »

« Des choses comme quoi... la curieuse ? » demanda-t-il.

« Je sais pas », répondit-elle en fronçant les sourcils. « N'importe quoi. »

Il faillit rire à ce moment-là. Elle était tellement bizarre, pensa-t-il... et plutôt marrante aussi, devait-il admettre.

« Vas-y », dit-elle. « Pose-moi une question. »

Kaleb resta planté là, observant son visage levé vers lui avec un air qui le défiait de contredire. Ce dont il n'avait pas envie. Il n'en avait ni l'envie ni le temps. Il aurait pu lever le doute et piéger son bluff, mais il ne le fit pas. Il s'y connaissait en fierté ; c'était quelque chose qu'il comprenait. Il se détourna d'elle et reprit son chemin.

Elle ne le suivit pas.

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« Ramène tes fesses à la maison, Tilly. Je vais me faire chier à rester assise ici toute seule », dit Sasha en glissant dans la serrure la clé que Tilly lui avait donnée avant de pousser la porte. Elle entendit Tilly rire à l'autre bout du fil tandis qu'elle posait son sac sur le canapé et se dirigeait vers la grande cuisine pour prendre une bouteille d'eau.

« Calme-toi, je serai de retour dans une heure environ. Tu sais que je dois réviser pour remonter mes notes. C'est la catastrophe ces derniers temps. »

Sasha ne put s'empêcher d'enrouler ses yeux au ciel face à la remarque de sa meilleure amie. « Je comprends, mais c'est quand même de ta faute si tu as raté autant de cours. À quoi tu pensais ? Maintenant, c'est moi qui dois subir les conséquences de tes actes. C'est trop pas de chance pour moi. »

Elle entendit Tilly rire de nouveau et se demanda si elle ne prenait pas plaisir à la martyriser. « Occupe-toi simplement. Va nager dans la piscine ou un truc du genre. Je suis sûre que tu te sentiras mieux après ça. Je rentre bientôt, je te le promets », dit Tilly avant de raccrocher.

Sasha porta la bouteille d'eau à ses lèvres et en buvant presque la moitié, puis se dirigea vers la porte arrière. Elle poussa la porte et la vue de la grande piscine lui arracha un sourire. L'eau de la piscine était aussi bleue que le ciel et claire comme du cristal... si calme et si lisse qu'elle semblait la supplier de plonger pour venir troubler cette quiétude. Elle devait admettre que Tilly avait raison sur un point : une baignade lui ferait assurément du bien.

Sans hésiter, elle attrapa une serviette sur le porte-serviettes et retira son haut et ses chaussures. Mettant un peu de musique sur son téléphone, elle ne garda que son short et sa brassière de sport avant de plonger dans la piscine. Il faisait vraiment très chaud et la sensation de l'eau contre sa peau était apaisante et rafraîchissante. Elle fit quelques longueurs d'un bout à l'autre du bassin avant de sortir la tête de l'eau, puis elle remarqua quelqu'un qui se tenait à la porte menant à la piscine. Convaincue d'être seule dans la maison de Tilly, son premier réflexe fut de pousser un cri.

« Hé. Hé, calme-toi. »

Une voix se fit entendre alors qu'elle criait et luttait pour chasser l'eau de ses yeux afin de voir correctement. En regardant de plus près l'intrus, elle hurla de plus belle lorsqu'elle réalisa enfin de qui il s'agissait. « Toi ! Qu'est-ce que tu fous là ? Tu as failli me donner une crise cardiaque ! »

C'était Kaleb, le frère aîné de Tilly, sur qui elle craquait depuis qu'elle et Tilly étaient au lycée. Il ne semblait pas du tout se soucier du fait qu'il l'avait sursautée. Au lieu de cela, il sourit et commença à s'avancer, mais lorsqu'il atteignit le bain de soleil où Sasha avait posé son téléphone, il s'arrêta. Il resta là à fixer les auréoles d'eau qu'elle avait laissées derrière elle, tandis que la musique de son téléphone continuait de tourner... une musique que Sasha pouvait à peine entendre désormais.

Elle se figea dans l'eau, et elle voyait bien qu'il savait qu'elle était prise de court, à en juger par ses yeux écarquillés. Elle regarda Kaleb baisser le volume de son téléphone, puis il se redressa et lui fit signe de sortir de la piscine.