Chapitre 3 — L’humiliation

Le cours venait de se terminer. Rose et Emma se tenaient devant l’entrée de l’université, discutant à voix basse.

Malgré le soleil, l’atmosphère était lourde, presque étouffante.

Soudain, Christ Aderson passa devant elles, entourée de son groupe de trois amies.

Elle marchait avec assurance, la tête haute, comme si l’université entière lui appartenait.

Elle s’arrêta brusquement.

Son regard glacé se posa sur Emma.

— Apparemment, tu te fais une nouvelle amie…, lança-t-elle d’une voix froide.

Emma frissonna aussitôt.

Chris la harcelait depuis longtemps, et Rose sentit immédiatement la tension monter.

Pour briser ce silence oppressant, elle fit un pas en avant et tendit timidement la main.

— Je suis Rose Miller, dit-elle avec un sourire nerveux.

Chris la dévisagea de la tête aux pieds, puis éclata de rire avec ses amies.

— Rose quoi ? se moqua-t-elle.

Son sourire s’élargit, cruel.

— Ton nom sent la pauvreté.

Ces mots frappèrent Rose de plein fouet. Elle sentit sa gorge se nouer.

Elle venait d’une famille modeste, mais jamais personne ne l’avait humiliée de cette façon.

Lentement, elle retira sa main, confuse et blessée.

Mais Chris ne comptait pas s’arrêter là.

— Je suis sûre que vous entendez le métro pour rentrer chez vous, continua-t-elle avec mépris.

Dommage, Emma… tu es fauchée, et maintenant tu ramasses même une amie pauvre et très laide comme toi.

Rose sentit son cœur se serrer. Elle jeta un regard à Emma, qui baissait les yeux, incapable de répondre.

À cet instant, une voiture de luxe s’arrêta devant l’université. Le chauffeur descendit pour ouvrir la portière.

Chris se retourna, un sourire triomphant aux lèvres.

— Voilà une Range Rover.

Je parie que vous n’avez jamais mis les pieds dans un tel véhicule.

Puis elle monta à l’arrière avec ses amies, sans même leur accorder un dernier regard.

La voiture démarra.

Emma secoua doucement la tête.

— Voilà ce que je te disais… moi, je suis habituée à ce genre de personnes.

Rose voulut répondre, mais une voiture qui roulait trop vite passa soudain devant elles, projetant une grande éclaboussure d’eau sale sur elle.

Trempée, figée, Rose laissa échapper un petit rire nerveux, partagé entre l’amusement et la colère.

Emma retira doucement sa veste et la posa sur les épaules tremblantes de Rose.

— Ne la laisse pas gagner, murmura-t-elle avec une fermeté nouvelle. Elle n’est que du bruit et de l’arrogance.

Rose inspira profondément.

L’eau dégoulinait de ses cheveux, mais quelque chose venait de changer dans son regard.

Ce n’était plus seulement de la gêne, c’était une détermination silencieuse.

Autour d’elles, les étudiants passaient sans vraiment regarder, comme si ce genre d’humiliation faisait partie du décor.

Rose essuya son visage, redressa les épaules et esquissa un sourire fragile mais sincère.

— Peut-être que ce premier jour est horrible, dit-elle doucement. Mais je refuse qu’il me définisse.

Et pour la première fois depuis le début, Emma sourit vraiment.