KINABUKASAN ay maagang nagtungo sina Mira at Leopold sa opisina ng bise-presidente ng bansa. Ito kasi ang kliyente nila para sa nakuhang misyon.Sa labas pa lang ng building ay sinalubong na kaagad sila ng dalawang lalaking nakasuot ng barong na mayroon pang pin ng Philippine flag sa kuwelyo.Iginiya sila nito papasok sa establisyemento at inihatid hanggang sa tapat ng Office of the Vice President. Kumatok ang isa sa mga ito bago umalis.Kasunod niyo ay ang pagpihit ng seradura mula sa loob ng silid kaya naman mabilisang inayos ng dalawa ang kanilang mga sarili at ngumiti sa babaeng naka-pony tail ang buhok na nakasuot pa ng salamin.Intimidating ang aura nito na animo’y isa itong terror na professor at hinding-hindi ka maaaring magkamali sa harapan nito. Ni hindi man lamang nga ito ngumiti sa kanila bago sila nito talikuran at pasunurin sa loob ng silid.“Sir, they’re here…” kuha ng babae sa atensyon ng lalaking abala sa mga dokumentong nasa harapan nito.Nag-angat naman ng tingin an
HINDI nakakilos si Leopold matapos makitang mamatay ang isa sa mga tauhan ni Edward. Maging ang lalaki kasi ay hindi rin nakapagsalita matapos ang masaksihan.“Carry on! Let’s go!”Higit na ikinagulat ito ni Leopold. Hindi kaai niya inaasahan na kagyat ding makaka-move on ang lalaki sa naganap.“Are you sure we should continue going inside?” tanong niya sa lalaki.“What do you mean?” balik na tanong sa kaniya ni Edward. Dahil dito ay nagsalubong ang mga kilay ni Leopold.“In case you didn’t noticed, one of your men died. Isn’t it enough reason for us to back off?” ani Leopold.“He’s right. Hindi natin alam kung anong klaseng mga patibong pa ang nasa loob niyan,” pag sang-ayon naman sa kaniya ni Atlas.“You had a deal with the Vice-President. He will pay you. Just do your job. Never mind the lives of my men. You might be the leader for this expedition but they are my men to mind, not yours. Just save your lives. Nothing more. End of discussion.”Natigagal naman si Leopold sa mga narini
NAG DILIM ang mukha nina Leopold at Atlas sa kataksilang ipinamamalas ni Edward.“Alam ba ng bise ang ginagawa ninyo ngayon?” seryosong tanong ni Leopold.Napahalakhak naman si Edward at ang dalawang lalaki dahil sa naging katanungan ni Leopold.“Of course! It was him who gave us order to kill you sa sandaling makita na ang mga ginto,” tugon ni Edward sa kanila.“You cheating bastards!” Atlas gritted his teeth in annoyance.“Tell me this one thing before you kill us, Edward. Totoo ba na pagmamay-ari ng pamilya ng bise ang mga gintong ito?”Napangisi naman si Edward bago sumagot na naging dahilan upang tumaas ang kilay ni Leopold. “No. Napakadali naman ninyong mauto? Sa tingin mo ba ay paanong magkakaroon ng ganitong karaming ginto ang pamilya ng bise?”“So, do you agree na lahat ng ito ay pagmamay-ari ng bansa?”“Yes. Pero hindi na ito para sa bansa. Pagmamay-ari na ito ngayon ng bise-presidente.”Nalusaw ang ngisi ni Edward nang si Leopold naman ang napangiti.“Is that so?” ani Leopo
UMAGA na ngunit tulala pa rin si Leopold. Maraming bagay ang pumapasok sa kaniyang isipan ng mga sandaling iyon.Nasa loob sila ng medical facility ng Crow. Ginagamot sa isang silid ang mga miyembrong may tama ng baril habang sa kabilang silid naman nila inihilera ang bangkay ng kanilang mga nasawing kasamahan.“Damn those bastards!” nanggagalaiti sa galit na saad ni Flint. Mayroon pa itong bitbit na saklay.“Leopold! Sumunod ka sa akin.” Madilim ang anyo na utos ni Jonas.Hindi naman na siya nag dalawang salita pa sapagkat kagyat na tumayo mula sa pagkakaupo si Leopold at sumunod sa nakatalikod na lalaki.“Look at this…”Hinila ni Jonas ang kumot na nakatakip sa isang bangkay. Pero ang bangkay na ito ay hindi nagmula sa panig nila. Isa ito sa mga lalaking umatake sa kanila na nagawa nilang mapabagsak.Itinuro pa ni Jonas ang kanang braso nito. Nakaburda roon ang simbolo ng limang bilog na pawang kulay ginto.“Golden Circle,” bulalas ni Leopold.“Those motherfuckers did all of these?”
LABIS na ikinabigla at ikinalungkot ni Andrea ang ibinalita sa kaniya ni Julie. Sa maiksing panahon kasi na nakasalamuha niya ang mga miyembro ng Crow ay naramdaman niya kung gaanong kabuting tao ang mga ito.Marami sa mga namatay ang makailang beses na rin niyang nakasama at nakausap, kaya naman labis ang kaniyang kalungkutan na malamang sumakabilang-buhay na ang mga ito.Kaya naman nang malaman niya na ipinasusundo ni Jonas ang immediate family ng bawat namayapa ay nag pumilit siyang sumama. Hindi naman siya nabigo kay Julie dahil pinagbigyan din naman siya nito kahit pa ilang beses itong tumanggi.Sinundo siya ni Julie sa tapat ng isang sikat na convenience store. Nakasuot pa siya ng kulay itim na bull cap at sunglasses upang hindi siya basta-bastang makilala ni Leopold sa sandaling makasalamuha niya ito roon.Pagdating sa safe house kung saan nakalagak ang mga labi ng mga miyembrong nasawi ay kagyat na nagtungo siya sa pinakahulihan.At dahil gabi na rin naman at nasa open ground
MATAPOS ang saglit nilang reunion ni Andrea ay ipinahatid na niya ito kay Atlas. Hindi kasi siya maaaring umalis bilang pag respeto na rin sa mga kasamahan nilang namayapa.“You look happy. I guess you’ve already seen her?” tanong sa kaniya ni Julie nang makita siya nitong nag lalakad pabalik sa funeral.“So, you’re the reason why Andrea’s here…” Taas-kilay na tugon naman ng binata sa dalaga.“Pinilit niya lang ako. Not entirely my fault,” sagot ni Julie.Napailing na lang si Leopold sa tinuran ng dalaga. Hindi nag tagal ay lumapit naman sa kanila si Faustus. Seryoso ang mukha nito at makikita sa mga mata ng lalaki ang nagbabadyang panganib.“I’ve found them.”Sa kabila ng napipintong kapahamakan ay lumiwanag ang ekspresyon sa mukja ni Leopold. Nagtatagis pa ang kaniyang mga bagang dahil sa nadaramang excitement na maipaghiganti ang kanilang mga kasamahan.Sabay-sabay silang nag martsa patungo sa loob ng rest house kung saan naghihintay sina Jonas at ang iba pa nilang mga kasama.Naka
“LEO! You asshole!”Nalipat kay Atlas ang atensyon ng binata. Halata sa hitsura nito na disoriented ito sa mga kaganapan.Kitang-kita pa niya kung paanong itutok ng lalaking hindi man lang niya alam ang pangalan kay Leopold ang hawak na baril.Nakita rin ni Atlas kung paanong tumilamsik ang dugo ni Leopold mula sa naging sugat na dulot ng tama ng baril. Mabuti na lamang at nagawa niyang mahatak ang binata dahilan upang lumihis ng kaunti ang trajectory ng bala at mapunta lang sa braso nito.“What the fuck were you thinking?” bulyaw niya rito. Pero para bang hindi siya nakikita ng lalaki. Nananatili lamang kasi ang paningin nito sa iisang lugar.“B-Bart…”“What? Who the fuck is—”Hindi na naituloy pa ni Atlas ang nais niyang sabihin nang makita ang dahan-dahang pag lapit sa kanila ng isang kalbong lalaki na puro tattoo ang mukha at ulo.Kinaladkad niya si Leopold patungo sa isang gilid habang hinahanap si Julie. Nang matagpuan ng kaniyang mga mata ang dalaga habang nag re-reload ng bala
MABIGAT ang loob ni Leopold habang lulan sila ng sasakyan pabalik sa headquarters. Hindi niya ineexpect na makikita niya sa lalong madaling panahon ang taong nag bigay sa kaniya ng pang habang-buhay na marka.Idagdag pa rito na nakita na niya kung sino ang dahilan kung bakit nasa state of coma ang kaniyang anak. At ang kaalamang miyembro pala ito ng Golden Circle ang nakapag papakulo ng labis sa kaniyang dugo.“Calm down, Leopold,” wika ni Jonas na napapangiwi habang ginagamot ni Julie ang mga sugat sa katawan.“Hindi tayo dapat umatras. Lumaban tayo dapat hanggang sa huli,” tugon ng binata.“Are you fucking kidding me? Look at us! Almost half of us are wounded. Sa tingin mo paano tayong mananalo sa kanila? Mamamatay tayo kung hindi tayo pinaatras ni Jonas!” Hindi makapaniwalang singit naman ni Maxine.Natameme naman si Leopold dahil dito. Nauunawaan niyang tama ito at tama lang ang naging desisyon ni Jonas kanina. Sadyang masama lang talaga ang loob niya dahil hindi niya nagawang map