chapitre deux

Lumières d’ambulance et rumeurs

La vidéo comptait huit millions de vues au moment où mon taxi déboucha sur la Cinquième Avenue.

Huit millions de personnes regardaient mon fiancé porter une autre femme hors de notre fête de fiançailles. Huit millions de témoins de l’instant précis où ma vie s’est brisée en deux.

Mon téléphone n’arrêtait pas de vibrer. J’avais l’impression de tenir un fil électrique à mains nues.

« OMG c’est vrai ??? »

« Je SAVAIS qu’il se passait quelque chose entre eux… »

« La pauvre fille au fond… c’est la fiancée ??? »

« Seraphina et Aiden ont TOUJOURS eu une alchimie. Tout le monde le sait. »

« La croqueuse de diamants a eu ce qu’elle méritait lol »

J’avais envie de jeter mon téléphone par la fenêtre. De le regarder se fracasser sur le trottoir comme la coupe de champagne de Seraphina. À la place, je le serrai plus fort, mes jointures blanchies par la lueur de l’écran.

— Madame, ça va à l’arrière ? demanda le chauffeur en me regardant dans le rétroviseur.

— Mount Sinai, dis-je. Ma voix ressemblait à du gravier. Vite.

Il accéléra.

La ville défila… enseignes au néon, lampadaires, gens qui riaient aux coins des rues sans se douter que le monde pouvait s’écrouler au milieu d’une fête. Mes talons s’enfonçaient dans le plancher du taxi. Click, click, click à chaque nid-de-poule. De petites accusations martelant mon crâne.

Tu n’étais pas assez.

Tu ne l’as jamais été.

Elle était toujours là, à attendre.

— Vous ne pouvez pas aller plus vite ? me penchai-je en avant, mon souffle embuant la vitre de séparation.

— La circulation, madame. Samedi soir.

Chaque feu rouge était une torture. Chaque coup de frein, une seconde de plus qu’Aiden passait avec elle plutôt qu’avec moi. Je regardai de nouveau mon téléphone. Les commentaires affluaient plus vite que je ne pouvais les lire.

Breaking news : ils sont déjà mariés

Ce n’est pas une urgence médicale, c’est un CHOIX

Quelqu’un peut vérifier si la bague est vraie parce que cette relation ne l’est sûrement pas…

Mes mains tremblaient. Je fourrai le téléphone dans mon sac avant de lire davantage.

L’entrée de l’hôpital flamboyait sous les néons. Je jetai de l’argent au chauffeur… trop, je m’en fichais… et je courus. Mes talons claquaient sur le béton comme des tirs de mitraillette. Les portes automatiques sifflèrent en s’ouvrant et je fis irruption aux urgences.

Le chaos. Un chaos maîtrisé, mais du chaos quand même.

Une femme tenant une serviette ensanglantée contre son bras. Un enfant hurlant pour son doigt cassé. L’odeur chimique de l’antiseptique mêlée à la sueur et à la peur. Les moniteurs bipaient. Les brancards grinçaient. Quelqu’un pleurait quelque part.

Je me frayai un chemin jusqu’à l’accueil.

— Je cherche Seraphina Vaughn. Elle a été admise il y a environ vingt minutes…

L’infirmière ne leva pas les yeux de son ordinateur.

— Vous êtes de la famille ?

— Je… Qu’est-ce que j’étais ? — Je suis avec l’homme qui l’a amenée. Aiden Cross.

Ça attira son attention. Son regard remonta vers moi, balayant mon visage, ma robe, la bague de fiançailles qui ressemblait soudain à un accessoire dans une pièce pour laquelle je n’avais jamais auditionné.

— Il n’est pas ici.

— Comment ça, il n’est pas ici ? Je les ai vus partir ensemble…

— Il est reparti avec la patiente. Voiture privée. Elle retourna à son écran, me congédiant.

— Où sont-ils allés ?

— Je ne peux pas donner cette information.

— Je suis sa fiancée.

Le mot avait un goût de cendre.

L’expression de l’infirmière s’adoucit à peine. De la pitié. Je la vis passer sur son visage avant qu’elle ne la dissimule. Ce regard qui disait : Ma chérie, tu en es sûre ?

— Écoutez, dit-elle doucement en jetant un coup d’œil autour d’elle comme si elle enfreignait le règlement. Ils sont entrés par l’accès privé. Aile VIP. Troisième étage. Mais il vous faudra une autorisation…

J’étais déjà en mouvement.

L’ascenseur mit une éternité. Je regardai les chiffres défiler… un, deux, trois… tandis que mon reflet me fixait dans les portes polies. Mascara coulé. Rouge à lèvres effacé. La fille en robe de champagne ressemblait à un fantôme.

Le troisième étage était différent. Plus calme. De la moquette au lieu du linoléum. Une lumière douce au lieu de néons agressifs. C’était ici que les gens riches venaient vivre leurs urgences en privé.

Un agent de sécurité se plaça devant moi.

— Carte d’identité et autorisation de visite, s’il vous plaît.

— Je n’ai pas d’autorisation. Mon fiancé est ici avec…

— Pas d’autorisation, pas d’entrée.

— S’il vous plaît. Je détestais la façon dont ma voix se brisait. — Je dois juste le trouver.

Le visage de l’agent resta de pierre.

— Madame, je vais devoir vous demander de…

— Elara ?

Je me retournai brusquement.

Aiden se tenait dans le couloir, toujours en smoking mais maintenant en désordre. La veste avait disparu. La cravate était lâche. Des mèches tombaient sur son front. Il avait l’air d’avoir pris cinq ans en trente minutes.

— Laissez-la passer, dit-il au garde.

L’homme s’écarta.

Je m’avançai vers Aiden lentement, chaque pas semblant traverser un champ de mines. Quand je fus assez près pour voir son visage clairement, quelque chose se tordit dans ma poitrine.

Il avait l’air détruit. Les yeux cernés de rouge. Les mains tremblaient légèrement le long de son corps.

— Elara, je…

— Où est-elle ?

Il tressaillit.

— Chambre 304. Elle est stable. Les médecins font des examens…

— Des examens pour quoi ? Elle s’est évanouie, Aiden. Les gens s’évanouissent. Ils n’ont pas besoin d’ailes privées et de gardes de sécurité.

— Ce n’était pas qu’un évanouissement.

Il passa la main dans ses cheveux, les hérissant en pics sombres.

— Elle… Mon Dieu, Elara, elle s’est effondrée. Là, devant tout le monde. J’ai cru… j’ai cru qu’elle mourait.

— Alors tu m’as laissée.

Ma voix était plate. Morte.

— J’ai réagi. C’était instinctif. Je n’ai pas réfléchi…

— Non. Tu n’as pas réfléchi.

— Je suis désolé.

Il tendit la main vers la mienne. Je me retirai.

— Je suis vraiment désolé. Je sais à quoi ça ressemblait, mais c’était une urgence. Elle avait besoin d’aide. Qu’est-ce que j’étais censé faire, la laisser mourir par terre ?

— Tu aurais pu te retourner.

Les mots sortirent plus tranchants que je ne l’aurais voulu.

— Tu aurais pu dire mon prénom. Tu aurais pu…

— J’ai paniqué, d’accord ?

Sa voix monta, résonnant contre les murs immaculés.

— J’ai paniqué et j’ai réagi et je sais que j’ai tout gâché, mais elle était…

Il s’arrêta, avala difficilement.

— Elle devenait bleue, Elara. Ses lèvres étaient bleues.

Quelque chose de glacé se posa dans mon ventre.

— Montre-moi.

— Quoi ?

— Montre-moi. Je veux la voir.

Il hésita. Juste une seconde. Mais je le vis.

— Elle se repose…

— Je m’en fiche.

Je le dépassai, suivant les numéros des chambres. 302… 303… 304.

La porte était entrouverte. Une lumière douce se répandait dans le couloir. J’entendais le bip régulier des moniteurs, le murmure des voix.

Je l’ouvris davantage.

Seraphina était étendue sur le lit d’hôpital comme la Belle au bois dormant. Ses cheveux blonds étalés sur l’oreiller. Une perfusion dans le bras. Les électrodes sur la poitrine. Les yeux clos, la respiration lente et régulière.

Et la veste d’Aiden était posée sur ses épaules comme une couverture.

Mes pieds avancèrent tout seuls. Je franchis le seuil, mes talons désormais silencieux sur la moquette.

Aiden me suivit.

— Elara, s’il te plaît…

— Depuis combien de temps es-tu ici avec elle ?

Je ne quittai pas le visage de Seraphina des yeux.

— Depuis notre arrivée. Vingt minutes, peut-être…

— Tu m’as appelée ?

Silence.

— Tu m’as envoyé un message ? As-tu pensé, ne serait-ce qu’une fois, à la femme que tu as laissée debout devant deux cents personnes ?

— J’allais le faire…

Sa voix se brisa.

— J’allais appeler, mais les médecins sont arrivés et ils ont commencé à poser des questions et…

— Et elle avait plus besoin de toi que moi.

— Ce n’est pas juste.

Je me retournai brusquement vers lui.

— Juste ? Tu veux parler de juste ? Huit millions de personnes regardent une vidéo de toi en train de la porter hors de notre fête de fiançailles. Huit millions de personnes qui pensent…

— Quoi ?

Il s’approcha.

— Qu’est-ce qu’elles pensent ?

— Que tu es amoureux d’elle.

Les mots restèrent suspendus entre nous comme de la fumée.

— C’est absurde, dit-il, mais quelque chose vacilla dans ses yeux. Quelque chose qu’il ne parvint pas tout à fait à cacher.

— Vraiment ?

— Elara…

Il reprit ma main. Cette fois, je le laissai faire. Sa paume était chaude, familière. J’avais tellement envie de le croire que ça me faisait mal.

— Seraphina et moi sommes amis. C’est tout. On se connaît depuis des années. Quand je l’ai vue tomber… je n’ai juste pas pu…

— Tu n’as pas pu la laisser partir.

— Je n’ai pas pu la laisser mourir.

Un téléphone sonna. Celui d’Aiden. Il le sortit, regarda l’écran, et son visage devint livide.

— Qui est-ce ?

— Marcus. Mon attaché de presse.

— Réponds.

Il secoua la tête.

— Pas maintenant.

— Réponds, Aiden.

Il refusa l’appel. L’écran s’éteignit dans sa main.

— Il appelle sûrement pour la vidéo, dit-il à voix basse. Pour gérer les dégâts. Comment tourner ça pour que ça ne…

— Que ça ne quoi ? Ruine ta réputation ? Le cours de l’action de ta boîte ? Et nous, alors ?

— Il n’y a pas de nous à ruiner si tu ne me fais pas confiance.

Les mots me frappèrent comme une gifle.

Avant que je puisse répondre, un médecin apparut dans l’embrasure de la porte. Jeune, débordé, un dossier à la main.

— Monsieur Cross ? Puis-je vous parler un instant ?

Aiden regarda entre moi et le médecin.

— Ça peut attendre…

— C’est à propos des résultats des examens de Mademoiselle Vaughn.

Il y alla. Bien sûr qu’il y alla.

Je restai seule dans la chambre avec la silhouette endormie de Seraphina, écoutant la conversation étouffée dans le couloir. J’attrapai des bribes. Des mots qui n’avaient pas de sens.

« … pas une crise… »

« … vérifier la présence de toxines… »

« … quelque chose dans son organisme… »

Je m’approchai du lit. Seraphina avait l’air paisible. Angélique même. Pas comme quelqu’un qui venait de faire une urgence médicale.

J’étudiai son visage, cherchant… quoi ? Des signes de tromperie ? La preuve que tout ceci était une mise en scène élaborée ?

Ses paupières frémirent.

Je me figeai.

— Elara…

La voix d’Aiden venait de la porte. Elle était étranglée.

Je me retournai. Il se tenait là avec le médecin, le visage blême.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Ils ont trouvé…

Il n’arriva pas à finir.

Le médecin s’avança.

— Nous avons trouvé des traces d’une substance dans ses analyses sanguines. Quelque chose qui pourrait provoquer des évanouissements, une faiblesse, une dépression respiratoire. Nous faisons d’autres tests, mais il semble que…

— Comme si quelqu’un l’avait droguée ?

Les mots sortirent avant que je puisse les retenir.

Le téléphone d’Aiden sonna de nouveau. Cette fois, il répondit.

— Marcus, je ne peux pas… quoi ? Non, je ne fais pas de déclaration… je me fiche de ce qu’ils disent…

Il se détourna, la voix tombant en un murmure dur.

— Trouve une solution. Fais disparaître ça.

Il raccrocha. Quand il se tourna vers moi, je vis le calcul dans ses yeux. Les rouages en marche. L’homme que je connaissais… le stratège brillant, le PDG qui avait bâti un empire à partir de rien… il choisissait son prochain coup.

Et il fit un pas vers le lit de Seraphina plutôt que vers moi.

Ce petit mouvement. Ce minuscule changement de direction. Cela coupa plus profondément que n’importe quels mots.

— Pourquoi la choisis-tu, elle, plutôt que moi ?

La question jaillit de moi, brute, désespérée, tout ce que je m’étais juré de ne pas être.

Silence.

Puis… un son.

Doux. Presque inaudible.

Les yeux de Seraphina s’ouvrirent. Lentement. Délibérément. Son regard trouva le mien à travers la pièce, vif, clair et parfaitement conscient.

Elle sourit.

Un sourire secret. Du genre qui dit : je sais quelque chose que tu ignores.

Sa main trouva celle d’Aiden, posée sur la barrière du lit. Ses doigts se refermèrent autour des siens, serrant fort.

Et elle murmura, si doucement que j’ai failli ne pas l’entendre…

— Tu n’as jamais été la seule que j’avais prévue.