chapitre trois

Sous pression

Je suis partie.

Directement chez moi. Sans prévenir personne. Même pas lui. La porte s’est refermée derrière moi et je suis allée droit à mon lit, ignorant la cuisine, l’interrupteur, tout. Mon corps s’est affaissé dans le matelas.

Mais mes yeux… eux, sont restés ouverts.

Fixant le plafond. Attendant un sommeil qui ne venait pas.

Comment aurais-je pu dormir ? Chaque fois que je fermais les yeux, je revoyais le sourire de Seraphina. Ce murmure.

« Tu n’as jamais été la seule que j’avais prévue. »

Au lever du soleil, mon téléphone avait explosé.

Littéralement. La batterie était morte à force de notifications incessantes. Je l’ai branché et je l’ai regardé revenir à la vie comme un monstre ressuscité. Bzz. Bzz. Bzz. Les messages affluaient plus vite que je ne pouvais respirer.

Le premier titre m’a frappée comme une brique.

« Le magnat de la tech Aiden Cross abandonne sa fiancée pour une héritière lors de sa propre fête de fiançailles. »

En dessous, une photo. Aiden portant Seraphina. Sa tête posée sur son épaule. Son visage crispé par l’inquiétude. Et moi… minuscule à l’arrière-plan, floue, oubliable.

Je fis défiler.

#EngagementFail en tendance mondiale.

Plusieurs sources affirment que Cross et Vaughn ont un “passé”

Qui est Elara Sinclair ? La personne insignifiante qui a failli devenir quelqu’un

Celle-là m’a fait rire. Un son horrible, brisé, qui a résonné dans mon appartement vide.

Mon téléphone a sonné. Papa.

— Ne réponds pas, me suis-je murmuré.

Mais mon doigt a quand même appuyé sur le bouton vert.

— Elara Marie Sinclair.

Sa voix a tonné dans le combiné.

— Je t’appelle depuis six heures.

— Je sais, papa. Je…

— Est-ce que tu vas bien ? Où es-tu ? Je prends la voiture tout de suite. J’arrive…

— Papa, s’il te plaît…

— Ce fils de…

Il s’est interrompu. De justesse.

— Donne-moi son adresse. Je veux lui parler. D’homme à homme.

— Ça ne servira à rien.

— Bien sûr que si.

Des papiers bruissaient en arrière-plan.

— Je regarde le New York Times là, tout de suite, ma chérie. Le Times. Tu es en page trois. Page trois du putain de New York Times à cause de ce…

— Je dois raccrocher.

— Elara…

J’ai raccroché. Immédiatement, maman a appelé.

J’ai répondu.

— Maman…

— Ne dis rien.

Sa voix était glaciale, parfaitement calme. La voix qu’elle prenait quand elle se retenait à peine.

— Ni à la presse. Ni à tes amis. À personne. Tu m’entends ?

— Je n’ai rien…

— Ne leur donne pas de sang, ma chérie. Ce sont des requins. Tous. À la seconde où tu montres une faiblesse, ils te déchiquettent.

— Maman, il m’a laissée là. Devant tout le monde.

— Je sais.

Sa voix s’est fendue, juste un peu.

— Je sais, mon cœur. Mais là, tu dois être intelligente. Tu dois…

— Faire quoi ? Sourire ? Faire comme si tout allait bien ?

— Te protéger.

Mon frère m’a envoyé un message pendant que j’étais encore au téléphone avec elle.

Si tu as besoin d’un avocat ou d’un attaché de presse. Appelle-moi.

Ma sœur a envoyé un message vocal. Je l’ai mis en haut-parleur.

— Lara, mon Dieu, je suis tellement désolée. C’est complètement fou. Tout le monde en parle. Mes collègues n’arrêtent pas. Ils me demandent si je savais… si toi tu savais… s’il se passait quelque chose entre eux. Je leur ai dit de se mêler de leurs affaires mais…

Elle s’est interrompue, a pris une inspiration tremblante.

— Ça va ? Dis-moi que tu vas bien, s’il te plaît.

Je n’allais pas bien.

Mara s’est présentée chez moi à huit heures du matin avec du café, des bagels et une expression qui disait qu’elle attaquerait quiconque s’approcherait de moi.

— Tu as une tête épouvantable, dit-elle en me dépassant pour entrer dans l’appartement.

— Merci.

— Je suis sérieuse. Quand est-ce que tu as mangé pour la dernière fois ? Dormi ? Respiré ?

Je me suis affalée sur le canapé.

— Seraphina m’a murmuré quelque chose. À l’hôpital.

Mara s’est figée, la tasse de café à mi-chemin de sa bouche.

— Quoi ?

— Elle a dit…

J’ai avalé difficilement.

— Elle a dit que je n’avais jamais été la seule qu’elle avait prévue.

— Prévue.

Mara a reposé lentement son café.

— Prévue. Comme si… c’était intentionnel ?

— Je ne sais pas. Peut-être que j’ai mal entendu. Peut-être que…

— Tu n’as pas mal entendu.

Elle a sorti son téléphone, les doigts volant sur l’écran.

— J’ai fouillé. Toute la nuit. Et Elara… il y a quelque chose que tu dois voir.

Elle m’a tendu le téléphone.

Une vidéo s’est lancée. Images de surveillance. Noir et blanc. Horodatées de la veille au soir, deux heures avant le début de la fête.

L’entrée de service de la salle Crystal Ballroom.

Seraphina se tenait seule dans le couloir, vérifiant son reflet dans un miroir de poche. Elle a lissé sa robe. Ajusté ses cheveux. Puis… elle s’est laissée tomber.

Pas une vraie chute. Une chute répétée. Gracieuse. Contrôlée. Elle s’est rattrapée au mur, s’est relevée, et a recommencé. Encore. Et encore. Testant les angles. Perfectionnant l’effondrement.

Mes mains se sont mises à trembler.

— Continue de regarder, dit Mara doucement.

Seraphina a pris son pouls. Chronométré quelque chose sur sa montre. Puis elle a souri à la caméra… directement à elle, comme si elle savait que quelqu’un finirait par regarder. Ce sourire. Le même sourire secret qu’à l’hôpital.

La vidéo s’est arrêtée.

— D’où ça vient ?

Ma voix était rauque.

— J’ai un ami qui travaille à la sécurité du lieu. Je lui ai demandé un service.

Mara s’est penchée vers moi.

— Elara, elle a répété la scène. Elle a tout planifié.

— Mais pourquoi ? Qu’est-ce qu’elle…

— Aiden.

Le mot est resté suspendu entre nous.

— Elle veut Aiden.

Mon téléphone a sonné. Son nom s’est affiché à l’écran.

Je l’ai fixé. Je l’ai laissé sonner. Une fois. Deux fois. Trois fois.

— Réponds, dit Mara. — Vois ce qu’il a à dire.

J’ai accepté l’appel.

— Quoi ?

— Elara. Dieu merci.

Il avait l’air épuisé. Creux.

— J’essaie de te joindre depuis…

— J’étais occupée. À lire des articles sur moi. À regarder ma vie devenir un mème.

— Je sais. Je suis vraiment désolé. Je gère ça. Mon équipe de relations publiques prépare un communiqué…

— Un communiqué.

J’ai ri.

— C’est ça que je suis maintenant ? Un problème qui nécessite un communiqué ?

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Elara, s’il te plaît. On peut parler ? En personne ? J’ai besoin de te voir.

— Pourquoi ? Pour m’expliquer que tu devais faire ce qui était juste ? Que c’était une urgence ? Que je suis censée comprendre ?

— C’était une urgence.

Sa voix s’est durcie.

— Quoi que tu penses, Seraphina était réellement en danger. Les médecins l’ont confirmé. Quelqu’un l’a droguée.

— Je sais.

Je me suis levée, faisant les cent pas.

— Et ce n’est pas pratique, ça ? Elle s’effondre à notre fête de fiançailles. Tu te précipites à son secours. Le monde entier regarde. Et maintenant elle est la victime et moi la fiancée jalouse.

— Tu penses qu’elle a tout planifié ?

Il semblait incrédule.

— Elara, quelqu’un l’a empoisonnée. Ce n’est pas… ce n’est pas quelque chose qu’on planifie.

— Vraiment ?

Silence.

— Qu’est-ce que tu insinues ?

J’ai regardé Mara. Elle a hoché la tête.

— J’ai une vidéo. De la salle. Une caméra de sécurité. On y voit Seraphina répéter sa chute. Deux heures avant la fête.

Encore du silence. Plus long, cette fois.

— C’est impossible.

— Je l’ai vue. Elle répétait, Aiden. Plusieurs fois. Elle savait exactement comment elle allait tomber. Exactement à quoi ça ressemblerait.

— Envoie-la-moi.

— Pourquoi ? Pour que tu la supprimes ? Pour que ton équipe de com fasse disparaître ça ?

— Pour voir de quoi tu parles.

Sa voix monta.

— Parce que là, tu sembles paranoïaque. Tu donnes l’impression de salir quelqu’un qui a failli mourir.

Failli mourir.

Les mots m’ont frappée comme une gifle.

— Elle n’a pas failli mourir. Elle a monté un spectacle.

— Le dépistage toxico ne ment pas, Elara. Il y avait des substances dans son organisme. De vraies substances qui auraient pu la tuer.

— Peut-être qu’elle se les est administrées elle-même.

— Bon Dieu…

Il expira brutalement.

— Écoute-toi. Tu l’accuses de quoi ? De s’être droguée elle-même ? D’avoir simulé une urgence médicale ? Pour quoi ? L’attention ?

— Pour toi.

Les mots sont sortis doucement. Définitifs.

— C’est insensé.

— Vraiment ? Elle te tourne autour depuis des années, Aiden. Chaque gala de charité. Chaque réception. Chaque fois qu’on est ensemble, elle trouve un moyen d’être là. De te toucher le bras. De rire à tes blagues. De te regarder comme…

— Comme quoi ?

— Comme si tu lui appartenais.

Il est resté silencieux si longtemps que j’ai cru qu’il avait raccroché.

— Je dois y aller, dit-il enfin. — Marcus est là. On doit rédiger une réponse à…

— À quoi ? Aux médias ? À tes investisseurs ? Et moi, alors ? Répondre à moi, ça compte ?

— J’essaie, Elara. Mais tu rends ça impossible. Tu transformes ça en quelque chose que ce n’est pas.

— Alors qu’est-ce que c’est ?

— Une tragédie. Un horrible accident. Et on doit gérer ça avec précaution parce que mon entreprise…

— Ton entreprise.

J’ai ri, amère.

— Voilà. On y est.

— Ne fais pas ça, dit-il froidement. — Ne ramène pas tout à l’argent ou aux affaires ou…

— Alors je devrais ramener ça à quoi ? À l’amour ? Parce que l’homme que j’aime ne s’est même pas retourné quand il m’a laissée debout devant deux cents personnes.

— J’ai fait un choix sur le moment. Une décision en une fraction de seconde. Et je la referais parce que la vie de quelqu’un était en jeu.

— Et la mienne, elle ne l’était pas ?

Pas de réponse.

J’ai raccroché.

Mara me regardait avec inquiétude.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Que je suis parano. Que j’en fais quelque chose que ce n’est pas.

J’ai attrapé mon ordinateur portable, l’ouvrant avec des mains tremblantes.

— Envoie-moi cette vidéo. Je veux la revoir.

Elle me l’a envoyée. Je l’ai téléchargée, ouverte, regardée encore trois fois.

À chaque visionnage, le sourire de Seraphina devenait plus tranchant. À chaque fois, la chute répétée semblait plus calculée.

— Il doit y avoir autre chose, murmurai-je. — D’autres images. D’autres preuves.

— Je vais rappeler mon ami. Voir s’il y a d’autres caméras…

Mon téléphone vibra. Un message d’un numéro inconnu.

Tu veux la vérité ? Vérifie ta boîte mail. Quelqu’un qui sait ce qui s’est vraiment passé.

Mon cœur battait à tout rompre.

— Mara…

— Quoi ?

J’ai ouvert mes emails. Nouveau message. Pas d’objet. Une pièce jointe.

J’ai cliqué.

Une autre vidéo. Angle différent. Même couloir. Même horodatage.

Seraphina se tenait là, répétant sa chute.

Puis quelqu’un est entré dans le champ.

Grand. Costume sombre. Silhouette familière.

Aiden.

— Oh mon Dieu, murmura Mara.

Nous avons regardé en silence Aiden s’approcher de Seraphina. Ils ont parlé. Pas de son, mais leur langage corporel était clair. À l’aise. Intime.

Puis Aiden a plongé la main dans sa poche.

En a sorti un petit sachet noir.

Et l’a tendu à Seraphina.

Elle l’a pris. L’a glissé dans son sac. Lui a souri. Lui a touché le visage.

Et il l’a laissée faire.

La vidéo s’est arrêtée.

Je ne pouvais plus respirer. Plus réfléchir. Plus comprendre ce que je venais de voir.

— Elara…

La voix de Mara semblait lointaine.

— Ça pourrait être n’importe quoi. Un médicament. De l’aspirine. Ça ne veut pas dire…

Mais je n’écoutais plus.

Parce que je me souvenais de quelque chose qu’Aiden avait dit à l’hôpital. De quelque chose que le médecin avait mentionné.

Nous avons trouvé des traces d’une substance dans ses analyses sanguines.

Mon doigt est resté suspendu au-dessus du bouton lecture ; quand j’ai appuyé, la vidéo ne montrait plus seulement Seraphina répétant une chute…

Elle montrait Aiden, tout près, sortant un petit sachet noir de sa poche et le glissant dans la main de Seraphina.