4; Elle a épousé les jumeaux qui possèdent l'enfer.

Point de vue : Adrian

Elle est réveillée.

J'entends le bruissement des draps de soie avant même qu'elle n'appelle. Lana bouge comme un animal blessé, lentement, prudemment. Il y a une marque rouge sur sa cuisse, là où je l'ai serrée trop fort la nuit dernière. Elle ne s'en est pas encore rendu compte. Elle s'en rendra compte quand elle essaiera de se lever.

La porte est toujours verrouillée. Elle n'est pas prête à franchir le seuil.

J'attends dans le salon, un dossier tout neuf à la main. Lorsque la femme de chambre frappe, je hoche la tête. « Apportez-lui son petit-déjeuner. Posez l'enveloppe à côté. »

Quelques minutes s'écoulent avant que j'entende le léger cliquetis de sa fourchette contre la porcelaine. Elle mange. Elle a faim, donc. C'est bien.

J'entre.

Elle se fige en me voyant, une tasse de café à la main, la chemise à moitié boutonnée, les cheveux encore humides après la douche. Mieux vaut paraître maître de soi que désordonné, surtout le matin.

« Tu es dans ma maison, dans mon lit, tu portes mon nom », dis-je d'un ton désinvolte. « Tu pourrais au moins me dire bonjour. »

Elle ne le fait pas. Elle se contente de me fixer. Elle est intelligente.

Je pose le dossier sur la table devant elle. « Lis-le. J'ai mis à jour le contrat. »

Ses doigts hésitent avant qu'elle ne l'ouvre.

« J'ai supprimé la clause qui stipulait que je pouvais confier tes tâches à quelqu'un d'autre », mens-je avec désinvolture. « J'ai pensé que tu te sentirais plus en sécurité ainsi. »

Elle lève les yeux. « Pourquoi avez-vous fait ça ?

— Parce que votre père n'est plus là et que vous êtes à moi maintenant, dis-je simplement. Inutile d'aggraver la situation.

Elle le feuillette rapidement. Un petit pli se forme entre ses sourcils. Je le vois bouger lorsqu'elle arrive à la page douze. La clause 49 est là, claire comme de l'eau de roche, mais la police est microscopique. En italique. Noyée dans le jargon juridique.

Elle ne la verra pas. Pas encore.

« Tu as prolongé ça », murmure-t-elle.

« Je l'ai rendu contraignant », la corrige-je. « Tu t'es mariée dans le sang, Lana. Mon monde a des règles. Tu as dit « oui » sans lire les petits caractères. C'est ta responsabilité. »

Sa voix est monocorde. « Tu as dit que c'était une formalité. »

— Ça l'était. » Je bois une gorgée de café. « Maintenant, c'est une question de survie.

La façon dont elle me regarde, comme si elle cherchait une once de pitié, me donne presque envie de rire. Mais je ne le fais pas. Pas encore.

« Je veux partir », dit-elle.

« Tu ne peux pas. » Je souris. « Pas ce soir. Nous avons un dîner.

« Avec qui ?

« Des inconnus qui se croient importants. » Je prends son assiette et range le contrat dans le dossier. « Ils te poseront des questions. Souris. Reste silencieuse.

« Et si je ne le fais pas ?

« Alors je te montrerai exactement ce que signifie être désobéissante dans cette maison. »

Elle ne répond pas. Elle serre les mâchoires, mais acquiesce.

Bien.

Je me penche vers elle et lui caresse la joue du bout des doigts. « Porte quelque chose de noir. Quelque chose qui leur fera comprendre que tu es intouchable... même si ce n'est pas le cas. »

Je sors avant qu'elle ne réponde.

Elle ne sait toujours pas.

Mais ce soir, elle commencera à comprendre la vérité à laquelle elle a adhéré.

Elle descend vêtue de soie noire. De fines bretelles, les épaules nues, la fente remontant haut sur sa cuisse comme si elle était à sa place.

C'est ma femme de chambre qui l'a choisie. Je lui ai dit : « Fais en sorte qu'elle ait l'air intouchable. »

Elle l'a fait.

Mais cela ne les empêche pas de vouloir la toucher.

Lana marche prudemment, comme si le sol risquait de s'effondrer.

Bien. Elle apprend.

Quand elle m'atteint, je laisse mon regard se poser lentement, délibérément, la revendiquant avant même qu'ils n'essaient. Elle se déplace sous mon regard. Cela me plaît.

Je lui offre mon bras sans parler. Elle le prend.

Nous entrons ensemble dans la salle à manger.

Sept invités, tous des prédateurs : des magnats du pétrole russe, des membres de la royauté du Golfe, deux héritiers américains de vieille fortune. Ils sourient en montrant leurs dents. Leurs femmes portent des diamants qui pourraient financer des guerres. Et pourtant, leur attention se porte sur elle comme de la fumée.

L'innocente.

Ma fiancée.

Celle qu'ils ne peuvent toucher.

L'un d'eux, Viktor, se penche en arrière sur sa chaise, suffisant. « Alors, c'est ça l'offre de l'Occident ? Celle qui a épousé un fantôme ? »

Je souris sans chaleur. « Répète mon nom, et je t'arrache la langue. »

Il rit, mais ses yeux restent fixés sur elle. « Elle a l'air... inexpérimentée.

« Elle est à moi », dis-je en passant un bras autour de sa taille. « Cela la rend hors de ta portée. »

Le dîner commence.

Du vin. Du gibier. Des conversations en code.

Ils parlent de marchés, d'armes et de territoires.

Mais leurs yeux la déshabillent à chaque gorgée de champagne.

Lana tressaille lorsqu'un d'entre eux dit quelque chose de vulgaire en arabe.

Je claque des doigts. La musique s'arrête.

« Elle n'est pas à vendre », dis-je froidement. « Pas ce soir. Jamais. »

Un petit rire s'élève. « Tout a un prix. »

— Alors vous ne pouvez pas vous l'offrir.

La tension monte. Elle la ressent. Sa colonne vertébrale se raidit, ses lèvres se serrent comme celles d'une fille qui attend qu'on lui demande de sourire.

Les femmes commencent à parler de bijoux. De mariages de pouvoir. De clauses de mort dans les contrats prénuptiaux. Lana s'excuse et sort, lentement mais sûrement.

Elle ne sait pas que je suis derrière elle.

Elle ne voit pas comment sa robe colle à son corps lorsqu'elle tourne les coins.

Elle ne se rend pas compte qu'elle se dirige vers la partie de la maison où elle ne devrait pas aller.

Elle ouvre la mauvaise porte.

Et elle le voit.

Torse nu. Encore humide après sa douche. Son visage...

Non, pas le mien.

Mais presque.

Trop proche.

Il penche la tête, amusé. Un tatouage noircit sa poitrine : des flammes s'enroulent pour former une seule lettre, un A.

« Tu es en avance », dit-il d'un ton nonchalant. « On m'avait dit que le dessert passait en premier. »

Elle le fixe. Tremblante. « Qui êtes-vous ? »

Il s'avance, la voix basse et cruelle.

« Celui que ton contrat ne mentionnait pas. »

Un sourire narquois.

« L'autre mari. »

Elle halète, mais la porte se referme avant qu'elle ne puisse s'enfuir.

La serrure cliquette.

Et je souris depuis le couloir.

Que le jeu commence.

Elle ne revient pas à table.

J'attends cinq minutes. Puis dix. Je finis son vin. Ils continuent à me poser des questions auxquelles je ne réponds pas. Je les laisse s'interroger.

Puis je me lève.

Je sais déjà où elle est allée. Il n'y a qu'une seule pièce à cet étage qui soit à la fois ouverte et interdite d'accès. Mais elle a pris le mauvais couloir. Elle a ouvert la mauvaise porte. Celle avec le miroir.

Je marche lentement. Non pas parce que je suis pressé, mais parce que je veux qu'elle assimile ce qu'elle a vu.

Quand j'ouvre la porte, elle est toujours là, dos contre le mur, les yeux écarquillés, les doigts serrés si fort que ses jointures sont blanches.

Et en face d'elle, affalé sur le canapé en cuir comme le péché incarné, se trouve Lucien.

Il est à moitié habillé, encore humide après sa douche, une chemise noire ouverte laissant apparaître le tatouage sur son cœur. Le mien est en forme de flammes. Le sien est tatoué dans la fumée. La même forme, inversée.

Il lève les yeux et sourit en me voyant. « Tu en as mis du temps, mon frère. Je faisais juste ma présentation. »

Lana se tourne vers moi comme si j'étais sa bouée de sauvetage. « Qui est-ce, bon sang ?

Je ferme la porte derrière moi. « Mon frère.

« Il te ressemble trait pour trait », dit-elle d'une voix cassée. « Pourquoi te ressemble-t-il autant ? »

Lucien se lève et s'avance vers elle. Pas rapidement. Assez lentement pour que la terreur lui serre la gorge.

« Parce que nous avons été créés ensemble », murmure-t-il en repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. « L'un pour porter la couronne. L'autre pour brûler le monde. »

Elle recule brusquement comme si ses doigts l'avaient brûlée.

Je m'appuie contre la porte. « Tu as lu le contrat, n'est-ce pas ? »

Elle me regarde comme si j'étais devenu fou. « Bien sûr que j'ai lu le contrat... »

« Non », l'interromps-je. « Tu as lu le résumé. La page que mon assistant t'a donnée. »

Lucien rit, d'un rire grave et froid.

Elle ouvre la bouche. Elle essaie de comprendre. Le silence entre nous s'étire jusqu'à devenir pesant.

« J'ai signé un contrat de mariage », dit-elle. « Avec vous. »

J'acquiesce. « Exactement. »

Lucien se place derrière elle. « Un contrat commun. Avec nous. »

« C'est illégal », murmure-t-elle.

« Non, dis-je. C'est stratégique. Tout ce que tu as signé est contraignant, Lana. Les noms étaient là, tu n'as simplement pas regardé attentivement. »

Elle secoue la tête. « Non, non, ce n'est pas possible. Vous... vous m'avez trompée. »

Lucien se penche vers elle, sa bouche près de son oreille. « Nous ne vous avons pas trompée. Nous ne vous avons simplement pas empêchée d'être stupide.

« Pourquoi ? » Sa voix se brise. « Pourquoi m'auriez-vous fait ça ? »

Lucien répond le premier. « Parce qu'Adrian avait besoin d'une femme...

« ... et j'avais besoin de quelque chose pour m'empêcher de m'ennuyer », ai-je fini.

Elle s'éloigne de nous deux, les mains tremblantes.

« Non. Non, vous n'avez pas le droit de faire ça. Je ne suis pas un jouet que vous pouvez vous passer de main en main... »

« On ne te passe pas de main en main », dis-je calmement. « On te revendique. À parts égales. »

« C'est dégoûtant. »

Lucien penche la tête. « Tu penses que le monde dans lequel tu viens de te marier est propre ? »

Je fais un pas en avant. « Tu veux partir, Lana ? Vas-y. Mais les hommes en bas ? Ceux qui ont demandé combien tu coûtais ? Ils te mettraient en pièces avant même que tu n'atteignes la porte.

« Elle n'est pas prête », dit Lucien doucement. « Devrions-nous lui montrer ce qui arrive quand les gens rompent leur contrat ? »

J'observe son visage. Elle est pâle maintenant, mais son regard est vif. Elle réfléchit. Elle calcule. Et elle est terrifiée.

Elle commence à comprendre.

Je m'approche et lui relève le menton. « Tu n'as pas lu les petits caractères. Mais maintenant, tu vis avec. »

Lucien touche le tatouage sur sa poitrine. « On se relaie, ma chérie. »

Elle ouvre la bouche. « Tu n'es pas sérieux. »

Je ne réponds pas.

Lucien sourit. « Tu vas nous supplier de te donner l'un plutôt que l'autre. Ce n'est qu'une question de temps. »

Elle se précipite vers la porte.

Je la bloque sans même lever la main.

Elle se fige.

Derrière elle, Lucien murmure : « Nous ne sommes pas là pour te faire du mal. »

Je me penche vers elle. « Mais nous allons te briser. Jusqu'à ce que tu comprennes à qui tu appartiens. »

Elle se tourne vers moi, les larmes aux yeux, mais sous la peur, il y a du feu.

« Vous deux ? » murmure-t-elle. « Tout ce temps, c'était vous deux ? »

Les lumières clignotent. Une tempête se prépare dehors.

Lucien la bouscule. « Bienvenue chez vous, Mme Vervain. »

Elle ne dit plus rien. Elle se contente de me fixer du regard.

Pas comme elle l'a fait à table. Pas avec ressentiment ou confusion.

Cette fois, c'est la prise de conscience.

Cette fois, elle sait.

Et quand je lui ouvre enfin la porte pour qu'elle sorte... elle ne bouge pas.

Parce qu'elle comprend quelque chose maintenant :

Elle n'a jamais épousé le diable.

Elle a épousé les jumeaux qui possèdent l'enfer.