DOS

PERSY

Tenía que ser cosa de mis oídos. ¿O tal vez era el hambre? Me embutí más pan en la boca, justo en el momento en que un vistoso BMW se detuvo junto a este hombre, de quien ahora me daba cuenta de que había visto una vez en la televisión averiada de nuestro vecino. Aunque en aquel entonces la pantalla del televisor estaba medio ciega, recordaba haberlo visto claramente en el lado bueno; también recordaba cómo mi vecina se deshacía en elogios hacia él.

Al parecer, este hombre era uno de los solteros multimillonarios más codiciados de Nueva York. ¿Qué quería de mí?

Alguien bajó del BMW; vestía el mismo «uniforme» que el primer hombre, a quien ahora reconocía como el chófer del multimillonario.

—¿Qué quiere decir con «venir con usted»? Ni siquiera lo conozco… —Podrías ser un asesino en serie, pensé, pero fui lo suficientemente sensata como para no decirlo en voz alta. De alguna manera, mi mirada se cruzó con la del nuevo chófer, quien me examinó de arriba abajo antes de exclamar con estupor en los ojos:

—¡Santo cielo!

Me eché un poco hacia atrás ante la exclamación, pero el multimillonario que tenía enfrente me miró con el rostro inexpresivo y una mirada juzgadora.

—O eso, o pagas por los daños que has causado aquí hoy. Depende de ti decidir —dijo con total frialdad.

Espere, ¿qué?

—¡Yo nunca le pedí que pagara por lo que me llevé! No puede chantajearme para que haga lo que usted quiera… ¿Qué quiere de mí? No tengo nada que ofrecerle, así que déjeme en paz. —Me giré para empezar a marcharme, pero el chófer conocido como Sam se interpuso de repente frente a mí.

—El jefe todavía está hablando, señorita. —Él también me miraba con una fascinación en sus fríos ojos azules que me hizo preguntarme si veían algo en mí que yo no podía ver.

—Estoy harta de su jefe. Necesito conseguir algo de agua porque ya casi me termino esto —agité la barra casi vacía frente a su cara—. Así que muévase.

—Te pudrirás en la cárcel, no solo por robar una barra de pan, sino también por destrozar mi coche valorado en millones de dólares. Apuesto a que podrás reunir un par de millones de dólares para arreglarlo, ¿verdad? —Su voz era tan tranquila, tan profesional. Siempre sonaba como si tuviera la sartén por el mango; ¡menudo bastardo egoísta!

Me giré bruscamente para encararlo, con el cuerpo temblando tanto de rabia como de miedo.

—No fue mi intención provocar un accidente, seguro que no me lo tendrá en cuenta, no es justo… —exclamé, buscando en sus orbes grises una pizca de compasión. No encontré nada; sus ojos permanecieron muertos, sin emoción alguna mientras me clavaba la mirada directo al alma.

—No soy un hombre muy justo, mujer; de hecho, soy sumamente injusto en mis negocios… —Consultó el brillante reloj de pulsera que llevaba en la muñeca izquierda y me volvió a mirar con renovada impaciencia—: ¿Cuál va a ser tu respuesta? Estás haciéndome perder el tiempo y tengo que estar en una reunión.

Tragué saliva. —Solo déjeme ir.

Asintió levemente con la cabeza. —Bien. Mi chófer te entregará la factura completa de mi coche. Pagarás de inmediato o te meterán tras las rejas hasta que consigas los millones necesarios para reparar los daños. Que tengas un buen día.

Dicho esto, se dio la vuelta y empezó a alejarse. Al darme cuenta de lo que me esperaba, lo detuve: —¿Y si le arreglo el coche?

Ante esto, se giró lentamente. Una de sus tupidas cejas se arqueó con duda mientras preguntaba: —¿Que vas a hacer qué?

—Mi papá era mecánico —le dije, metiéndome el último pedazo de pan en la boca y sacudiéndome las manos, que para empezar apenas estaban limpias. A estas alturas las tenía casi entumecidas por la temperatura helada, ya que había perdido mis guantes hacía poco, pero estaba decidida a hacerlas funcionar. Al menos si lograba que el coche se moviera…

—¿Vas a llamar a tu papá, entonces? —me preguntó con expresión desconcertada. Negué con la cabeza, esforzándome al máximo por ocultar el dolor de mis ojos al responder:

—Lamentablemente, mi papá ahora es un ángel, no puede arreglar coches —afirmé, y él asintió una vez, sin concederme ni la más mínima muestra de lástima.

—¿Y bien?

—Intentaré hacer que se mueva. Veamos primero qué tiene… —le dije, y me encaminé a buen paso hacia el deslumbrante coche rojo destrozado. En el momento en que mis ojos se posaron en el capó destruido, supe que era muy poco o nada lo que podía hacer para salvar la situación. Como no perdía nada con intentarlo, me metí debajo del coche y empecé a aflojar algunas tuercas aquí y allá.

Durante los siguientes cinco minutos, permanecí debajo del vehículo, tocando de todo un poco, a sabiendas de que literalmente no había nada que pudiera hacer para remediar el desastre.

De repente, me sacaron a tirones de mi «escondite» y me levantaron hasta ponerme de pie. En cuanto estuve erguida, me giré e intenté salir huyendo.

Sam me atrapó sin el menor esfuerzo y me llevó de vuelta ante su jefe, entre patadas y gritos.

—Cállate —ordenó el guapo bastardo y, de la nada, mis gritos cesaron, convirtiéndose en jadíos. Sin embargo, seguía forcejeando bajo el agarre de Sam.

—Vendrás conmigo por las buenas o por las malas. Tú eliges. Por las malas estarás entre rejas unos días hasta que esté seguro de que sabes comportarte —explicó. Mi estómago volvió a rugir, justo cuando mis hombros se desplomaron en señal de derrota. Maldita sea, tenía hambre otra vez.

Lamiéndome los labios, dije finalmente: —Iré con usted, pero con una condición.

Me miró como si me hubieran salido cuernos en la cabeza. Si yo fuera él, también pondría esa misma cara. ¿Cómo me atrevía a imponerle una condición cuando él claramente llevaba las de ganar?

Bueno, tenía que ponerle una condición porque sabía que debía haber una razón muy importante para que un hombre como él me quisiera a mí. Todos me habían mirado como si estuvieran viendo a un fantasma; me hacía preguntar si acaso sería la doble de alguien a quien conocían. Era mi mejor hipótesis hasta el momento, y mi instinto nunca me fallaba.

—¿Quiere escuchar mi condición o no? —pregunté, tratando de no amedrentarme ante nuestro intenso contacto visual. Tras un momento, él simplemente asintió.

No perdí el tiempo: —Me dará comida gratis. Todos los días, hasta que decida que ya no me quiere cerca.

—¿Eso es todo? —contestó sin vacilar.

—Y un lugar donde quedarme también —añadí expectante. No esperaba que aceptara de inmediato, pero tan pronto como terminé de hablar, dijo:

—Tendrás tu propio apartamento y un chef personal a tu disposición. Se cubrirán también tus otras necesidades básicas. Sam, métela en el coche.

—¡Espere! ¿Su nombre? Nunca me dijo su nombre —exclamé.

Sin girarse del todo, respondió: —Aiden Bates.

Vale, al menos en caso de que me secuestraran, ya sabía qué nombre gritar. Con suerte, era su nombre real.

Con cuatro zancadas largas, subió al asiento del copiloto del flamante BMW plateado, mientras a mí me acomodaban a su lado. Los dos chóferes ocuparon los asientos delanteros.

Sí, tenía cierta experiencia con varios coches, ya que mi padre había sido mecánico antes de fallecer y había trabajado en muchos vehículos, pero jamás lo vi trabajar en un BMW tan lujoso como este. Vivíamos en una provincia pobre; esos agricultores solo podían permitirse camionetas y coches viejos y pequeños.

Apoyé la espalda contra el asiento del coche; mis piernas lloraban de alegría ahora que por fin descansaban. El interior estaba cálido, así que sospeché que habría alguna calefacción por ahí. Todo era tan cómodo que no pude evitar cerrar los ojos solo un momento…

—Cancela la reunión, Sam. Yo mismo la llevaré al salón de belleza para el cambio de imagen. Necesito que se vea exactamente como Kassie en poco tiempo —escuché decir a Aiden.

Abrí los ojos de golpe al instante, justo cuando Sam respondía: —Anotado, señor.

Ya no podía quedarme callada.

—¿Puede al menos decirme de qué se trata todo esto? ¿Voy a perder mi identidad? Eso es todo lo que le queda a mi familia… yo. ¿Va a borrarme de la sociedad? ¿Planea convertirme en alguien más? —pregunté, con el labio inferior temblándole ligeramente, a medida que empezaba a darme cuenta de en qué me había metido.

—Demasiadas preguntas. —Me miró fijamente y luego sus labios se dibujaron en una sonrisa maliciosa—: Tienes razón, de todos modos. Ya no eres quien solías ser. ¿Cómo te llamas?

—Persephone Walters —le dije con una súplica oculta en la voz. Por favor, no me hagas desaparecer…

—A partir de ahora, esa persona está muerta. Ahora serás mi novia y futura esposa, la elegante Kassandra Aaron.

—No —repliqué de inmediato.

—Es eso o la cárcel —dijo Aiden con indiferencia, y ese fue el fin de la discusión.

Mirara como lo mirara, lo cierto era que si este hombre quería meterme en la cárcel, lo haría, y nada lo detendría. Nadie me salvaría tampoco.

Pasados unos minutos, el coche se detuvo frente a un edificio alto que imaginé que sería el salón de belleza. Sam abrió la puerta de mi lado mientras el nuevo chófer abría la de Aiden.

Me quedé junto al coche hasta que Aiden se acercó a mí y me tomó de la mano. Intenté zafarme porque mi mano estaba demasiado sucia para que él la sujetara de esa manera, pero no me dejó soltarme. De hecho, me apretó con más fuerza y caminó hacia el salón de belleza con las manos entrelazadas, dejándome luchando por seguir su paso firme.

En el momento en que entramos al salón de belleza, todas las miradas se posaron en nosotros y, aunque mis mejillas se encendieron de rojo al instante, sostuve la mirada de cada una de las personas que me observaban fijamente juzgándome sin disimulo.

Aiden pasó de largo ante la recepcionista sin decir palabra, incluso cuando ella intentó llamar su atención empujando sus pechos hacia arriba. Contuve una risa mientras él me arrastraba hacia… sabrá Dios dónde. Finalmente nos detuvimos ante una enorme puerta y Aiden simplemente marcó unos dígitos antes de entrar.

Me quedé sin aliento al ver el lugar al que acabábamos de ingresar. Todo el espacio era demasiado lujoso para ser una simple oficina. Una mujer estaba sentada detrás de un escritorio, con un aspecto tan pulcro y elegante que decidí que tenía que ser la gerenta. Los sofás de aspecto costoso e incluso la cama dentro de su despacho confirmaban aún más mi teoría. Varias esculturas y cuadros en las paredes blancas ocupaban gran parte del amplio espacio. La temperatura de la habitación también era la ideal; de hecho, me dieron ganas de pedirle permiso para desplomarme en su cama.

Sin embargo, la dama me sacó de mis pensamientos al ponerse de pie con una sonrisa en el rostro mientras preguntaba: —¡Hola, primo! ¿A qué debo esta visita?

—Necesitaré un cambio de imagen para ella. Un cambio de imagen completo —Aiden fue directo al grano, tirando de mi mano hasta ponerme frente a él.

—Pero ¿qué pasó? —La mujer parecía muy preocupada mientras examinaba mi aspecto—. Kassie jamás tendría este aspecto en circunstancias normales. ¿Ocurrió algo?

Oh, fantástico. Pensaba que yo era Kassie.

Tenía que aclarárselo, solo para facilitarle el trabajo, así que empecé: —Tiene toda la razón en eso, yo…

—Kassie tuvo un accidente y le dio amnesia. El médico dijo que eventualmente podría recuperar esos recuerdos si le mostramos lo feliz que solía ser con ellos. Así que, primer paso… hacer que se vea exactamente como antes.

La mujer exclamó un «¡ah!», luego me sonrió con calidez y dijo: —Bienvenida al salón de belleza de Elle, Kassie. Mi nombre es Elle, soy la dueña del negocio. Haremos que te veas de lo mejor en un abrir y cerrar de ojos.

Una vez más, me moría por decir que no era Kassie, sino Persy… y una vez más, Aiden se aseguró de que no hablara, apretándome la mano hasta que me dolió cuando intenté decir algo.

—¡Ay! —exclamé. Él me entregó a Elle y me susurró al oído: —Compórtate.

Dicho esto, se giró y salió de la habitación.

—¿Empezamos? —sugirió Elle, y me tomó de la mano antes de que pudiera decir nada, guiándome fuera de su oficina.

Pasaron cuatro horas enteras antes de que me parara frente a un espejo, contemplando a una versión completamente diferente de mí, con Elle parada detrás con una enorme sonrisa. Mi piel lucía fresca y mucho más suave, mi cabello estaba aún más sedoso y mi vestido maxi de diseñador era sencillo pero sumamente elegante. Miré la foto de Kassie en el teléfono de Elle y me di cuenta de que ahora me parecía muchísimo a ella. Ella tenía un poco más de cuerpo que yo, pero no era algo muy perceptible.

—¡Te ves espléndida! ¡Ahora sí, esta es Kassie! ¡Aiden va a estar tan complacido cuando le envíe tus fotos! —se entusiasmó, quitándome el teléfono con emoción.

¿En qué me había metido realmente?