Capitulo cinco

“¿Qué… qué dijiste?”, logré balbucear, con la garganta anudada. Mi mente se rebeló, negándose a procesar el sonido, el significado. Esto no podía ser real. Este era el culmen de mi sueño, el momento que tanto había anhelado, a pesar de todas mis dudas, de todas mis palabras crueles.

Giró la cabeza lentamente, su mirada finalmente se posó en mí, desprovista de calidez.

“Dije”, repitió con voz fría y metódica, “que no puedo aceptarte como mi Luna”.

Mi visión se nubló, los rostros entre la multitud se convirtieron en borrones indistintos. Entonces comenzaron los murmullos silenciosos, un zumbido bajo como el de un enjambre de abejas furiosas. Creció, de una pequeña onda a una ola, envolviéndome, cada susurro como una puñalada.

“Es demasiado… gorda para ser Luna”, siseó alguien, la palabra atravesando el zumbido como un cuchillo.

“¡Mírala! Una Luna debería ser elegante, no… eso”.

¿La pareja del Rey Alfa? ¡Avergonzaría a toda la manada!

Risas. No risas sutiles ni educadas, sino bufidos agudos y burlones que resonaron en la plaza. Sentí que me ardían las mejillas; un fuego se extendía bajo mi piel, quemándome por dentro. La humillación, una vieja e indeseada amiga, se me metió en cada poro, helándome incluso mientras ardía. La felicidad, la embriagadora sensación de pertenencia a la que me había aferrado hacía apenas unos instantes, se desvaneció en cenizas.

Miré fijamente a Nathan, deseando con todas mis fuerzas que fuera un malentendido, una broma cruel. Tenía la mandíbula tensa, la expresión impasible. No me miraba a los ojos. Miré su rostro, suplicando un destello de reconocimiento, una señal de que aquello era un error, una broma terrible y elaborada que pronto desharía. Pero no había nada. Solo una fría negativa.

«Nathan, no…» Mi voz era un hilo frágil, apenas sostenida. «Por favor. Dime que esto no es real.»

Finalmente, sus ojos se encontraron con los míos, y vi un destello de algo en ellos: no arrepentimiento, sino fastidio. Impaciencia.

—Elara —dijo con voz inexpresiva—, mira a tu alrededor. ¿De verdad crees que eres digna de estar a mi lado como Luna? ¿De representar a esta manada? El Rey Alfa necesita una compañera que inspire fuerza, que encarne la belleza, que inspire respeto. Hizo una pausa, y sus ojos me recorrieron como si me viera por primera vez, o quizás por última. —No alguien… que sea un recordatorio constante de… la imperfección.

El aire se me fue de las manos, un jadeo, un sollozo atascado en mi garganta. Imperfección. La palabra resonó en la de Isabella, en la de mi madre, en la de todos. La misma inseguridad contra la que había luchado durante años, la constante batalla contra sus crueles palabras, ahora se convertía en la razón de mi rechazo público. Delante de toda la manada. Por parte del hombre que amaba, la compañera que esperaba que viera más allá de las apariencias, más allá de sus juicios.

Sentía las piernas como agua. Me tambaleé de nuevo, aferrándome a la tela de mi vestido, como si pudiera anclarme a esta cruel realidad. Los susurros se intensificaron, las risas se hicieron más audaces. Cada palabra cruel erosionaba lo poco que quedaba de mi espíritu. Era una marioneta, y mis hilos acababan de ser cortados.

Antes de que pudiera recuperarme, antes de que pudiera siquiera formular un pensamiento coherente, un crujido atrajo mi mirada. Un silencio se apoderó del lugar, incluso entre la multitud burlona.

Isabella.

Se movía con una gracia casi etérea, su vestido, de un azul brillante, reflejaba la luz del sol. Sus ojos, generalmente llenos de desdén hacia mí, ahora brillaban con un resplandor triunfal y depredador. Caminó despacio, con determinación, directamente hacia Nathan.

Contuve la respiración. No. Esto no podía estar pasando.

Nathan la observó acercarse, con una leve sonrisa en los labios, una sonrisa que jamás había visto dirigida a mí. Sentí un dolor punzante en el corazón. Extendió la mano.

Isabella extendió la mano hacia él, entrelazando sus dedos con los de él como si siempre hubieran estado destinados a estar allí. Un jadeo colectivo recorrió la manada, seguido de una oleada de susurros emocionados.

Entonces Nathan, con una voz resonante y una seguridad que había estado ausente cuando me habló, anunció: «Esta es mi alma gemela. Isabella Morgan. Ella es la Luna de Goldstone».

Mi mundo se derrumbó.

Una corona de oro con gemas grabadas con el escudo real colgaba de la otra mano de Nathan. Era el símbolo destinado para mí, el símbolo de mi nueva vida, de mi nuevo propósito. La alzó ahora, no hacia mí, sino hacia Isabella. Con delicadeza y reverencia, la colocó sobre su cabeza.

Un rugido estalló entre la multitud. Vítores, aplausos, gritos de júbilo.

«¡Larga vida a Luna Isabella!», gritaron, con voces rebosantes de alegría genuina. Mi madre, mi padre, incluso algunos parientes que se habían burlado de Isabella hacía apenas unos días, ahora la vitoreaban con más fuerza que nadie.

Yo estaba allí, abandonada, descartada, una flor marchita en un campo de vibrantes flores. Isabella sonrió, una sonrisa radiante y triunfante, sus ojos se encontraron con los míos por un instante fugaz, rebosantes de una satisfacción maliciosa.

Ni siquiera me miró. Simplemente sostuvo la mano de Isabella, con la cabeza en alto, disfrutando de la adoración de la manada, de los vítores para su Luna. La única persona que jamás creí que sería la artífice de mi dolor, aquella cuya silenciosa bondad me había dado esperanza, acababa de destrozar todos los sueños que me había atrevido a soñar.

Los vítores, las risas, el brillo triunfal en el rostro de Isabella. Todo se fundió en una abrumadora cacofonía de sonido y luz, un grotesco carnaval de mi propia destrucción. No era nada. Inútil.