Chapitre 2

J'ai vu l'éclat triomphant dans les yeux de Catherine et une vague de calme absurde m'a envahie.

De toute façon, il ne me restait que vingt-quatre heures à vivre. Je ferais tout ce qu'ils demandaient.

Il était même peut-être approprié de voir la crypte avant l'heure. Je m'y installerais de toute façon bientôt.

« Très bien. Je vais y aller maintenant. »

Marco était clairement surpris par mon accord rapide. Il a froncé les sourcils, comme s'il allait dire quelque chose de plus, mais finalement, il a juste fait un geste de la main. « Alors va. »

Alors que je tournais les talons pour partir, j'ai entendu la voix sucrée de Catherine derrière moi. « Anne est tellement gentille, toujours si attentionnée. »

La dernière chose que j'ai vue, c'était le triomphe non dissimulé dans ses yeux.

La crypte familiale se trouvait dans la partie la plus profonde du domaine, un endroit d'humidité et de ténèbres perpétuelles.

L'odeur de moisissure et de poussière m'a frappée dès que j'ai ouvert le lourd portail en fer. J'ai toussé violemment, une douleur déchirante dans la poitrine. Chaque souffle avait un goût de sang.

Les chambres intérieures étaient noires comme du charbon. J'ai allumé ma lampe de poche, illuminant des rangées de tombes anciennes.

Je connaissais tous les noms.

Du premier Diego aux générations de membres de la famille, j'avais grandi en écoutant leurs histoires.

Je me suis souvenue de mon père me tenant sur ses genoux quand j'étais enfant, me racontant les légendes de notre famille.

Il m'avait dit un jour qu'il espérait que, moi aussi, je deviendrais la fierté des Moreau.

Et maintenant, je devais m'agenouiller devant eux, nettoyant leurs derniers reposes comme une servante dévouée.

J'ai souri amèrement.

Ils n'auraient probablement jamais imaginé que leur propre princesse serait celle qui s'agenouillerait ici.

J'ai pris le produit de nettoyage et un chiffon dans la boîte à outils et me suis agenouillée sur le sol de pierre froide.

La première tombe était couverte d'une épaisse couche de poussière, et j'ai soigneusement essuyé chaque lettre.

Ce n'était pas comme si je n'étais pas habituée au travail sale depuis l'arrivée de Catherine, que ce soit pour enlever les mauvaises herbes dans les écuries ou polir des armes antiques.

J'y étais habituée.

Mais les vapeurs chimiques du nettoyant m'ont bientôt fait pleurer les yeux, et mes mains ont commencé à me brûler et à rougir. J'avais presque oublié ma sensibilité aux produits de nettoyage agressifs.

Mais je n'ai pas arrêté.

Une pierre, puis deux, puis une troisième...

Ma respiration est devenue de plus en plus difficile, chaque inspiration ressemblant à l'ingestion de lames de rasoir.

Le médecin m'avait avertie d'une possible insuffisance respiratoire. Il semblait que je n'allais pas y échapper.

Soudainement, une violente vague de vertige m'a frappée, et j'ai failli m'effondrer contre une tombe.

La sueur se mêlait à la poussière, traçant des sillons sur mon visage.

Ma vision a commencé à devenir floue, et mes bras tremblaient de manière incontrôlable.

Merde.

Au bout de la dixième tombe, je pouvais à peine tenir debout. Mes mains étaient enflées et rouges comme si elles avaient été brûlées, et mes genoux saignaient à force de frotter contre la pierre.

La douleur dans ma poitrine venait par vagues incessantes, chaque battement de cœur un tic d'un compte à rebours.

Mais je ne voulais pas arrêter. Je voulais remplir mes dernières heures de ma vie, sentir que j'étais encore en vie.

J'ai continué à essuyer jusqu'à ce que chaque tombe soit suffisamment propre pour refléter mon ombre.

Lorsque le crépuscule est tombé, j'ai finalement traîné mon corps épuisé jusqu'à la maison principale.

Le salon était brillamment éclairé, résonnant de rires.

J'ai poussé la porte pour voir mon père, Marco, et mon fiancé, Vincent, réunis sur le canapé.

Du champagne et un gâteau exquis étaient posés sur la table.

Catherine, vêtue d'une robe blanche, rayonnait de fierté.

« Papa, merci beaucoup ! » a dit Catherine avec excitation. « Je n'aurais jamais pu conclure cet accord sans tes conseils ! »

Mon père a hoché la tête avec satisfaction. « Tu as bien fait, mon enfant. Un bénéfice de cinq cent mille euros est un excellent début pour une débutante. »

Vincent a levé son verre. « À la brillante et belle Catherine ! »

Personne ne m'a remarquée dans l'embrasure de la porte, échevelée et couverte de poussière.

J'étais une étrangère dans ma propre maison. J'étais tellement fatiguée que je vacillais sur mes pieds, renversant un vase.

Le bruit sec de la chute a attiré l'attention de tout le monde.

« Anne ? » Mon père a froncé les sourcils en me voyant. « Que t'est-il arrivé ? »

« Je viens juste de la crypte. J'ai nettoyé les tombes des ancêtres, comme Marco l'a demandé. »

L'expression de mon père s'est adoucie instantanément, un éclat d'approbation dans ses yeux. « Bien. Tu étais gâtée en grandissant. Tu avais besoin d'apprendre quelques difficultés et le respect pour tes ancêtres. Ce genre de discipline est bon pour toi. »

Marco a hoché la tête, satisfait. « Il semble que tu apprennes enfin un peu de sens. »

Avant que je ne puisse entrer plus loin dans la pièce, le vieux majordome, Antoine, a foncé dans la pièce, le visage pâle.

« Diego ! Quelque chose de terrible s'est produit ! »

« Qu'est-ce que c'est, Antoine ? Calme-toi. » La voix de mon père était tranchante, pleine d'agacement. « Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Je faisais ma vérification habituelle de la crypte, et j'ai trouvé... J'ai trouvé que la tombe de la première Matriarche était forcée ! » La voix d'Antoine tremblait. « L'Étoile des Larmes... le diamant avec lequel elle était enterrée... il est parti ! »

La pièce est tombée dans un silence total.

Le diamant valait des millions, mais plus important encore, il était le symbole du pouvoir de la famille, transmis de génération en génération.

Vincent et Marco se sont levés d'un bond. Le visage de mon père est devenu de pierre.

« Es-tu sûr ? » Sa voix était aussi basse que le grondement avant une tempête.

« Oui, Diego. Le sceau de la tombe était brisé. Le diamant a disparu. »

Le visage de Catherine s'est soudainement décomposé, des larmes montant dans ses yeux.

« Non... ce n'est pas possible... » Elle m'a regardée, la voix tremblante. « Anne, tu es juste allée nettoyer les tombes. Tu n'as rien touché d'autre, n'est-ce pas ? »

Et juste comme ça, tous les yeux de la pièce étaient braqués sur moi, aussi tranchants que des couteaux.

Tout le monde savait que j'étais la seule à être allée là-bas.

« Je n'ai rien touché d'autre, » ai-je dit, ma voix rauque, comme un murmure. Je n'avais pas la force de parler plus fort.

« Bien sûr, je te crois, Anne, » a pleuré Catherine, mais ses yeux étaient étrangement fermes. « Mais la relique sacrée de la famille a disparu. Pour prouver ton innocence, et pour retrouver le diamant... »

« Fouillez-la. » Mon père a craché les mots.

Catherine a mis un air de préoccupation. « Papa, peut-être qu'on ne devrait pas... C'est humiliant pour elle. »

C'était une humiliation flagrante.

Je suis restée là, choquée, regardant mon père.

Le père aimant était parti, remplacé par le Diego froid et imposant. « Papa, tu me soupçonnes ? »

« Il n'est pas temps de faire des sentiments, » a dit Marco en se levant. « Ce diamant vaut des millions, et c'est un symbole de cette famille. Toute personne qui était près de la crypte doit être fouillée. »

Vincent a hoché la tête. « C'est la procédure, Anne. Si tu es innocente, tu n'as rien à craindre. »

« Je refuse, » ma voix tremblait. « Je suis une fille de cette famille, pas une criminelle. »

« Et parce que tu es une fille de cette famille, » la voix de mon père était glaciale, « tu vas coopérer avec cette enquête pour prouver ton innocence. »

Catherine est venue vers moi, les yeux remplis de larmes. « Anne, je sais que c'est humiliant, mais toute la famille est suspicieuse... Pour ta réputation, et pour apaiser les choses, laisse-moi t'aider. Je suis ta sœur. Je ne rendrais pas ça trop gênant. »

« C'est absurde ! » J'ai fait un pas en arrière. « Je suis une Moreau ! De quel droit me traites-tu ainsi ? »

« De quel droit ? » La voix de Marco a explosé. « Du droit que tu étais la seule dans la crypte ! Du droit que le diamant a disparu juste après que tu sois sortie ! »

Vincent a souri avec mépris. « Anne, plus tu résistes, plus tu as l'air coupable. »

J'ai regardé autour de la pièce les visages froids et suspicieux.

Ces gens qui prétendaient m'aimer me regardaient maintenant comme une voleuse ordinaire.

La voix douce de Catherine a traversé le silence. « Anne, si tu es vraiment innocente, pourquoi as-tu peur de me laisser chercher ? »

J'aurais dû savoir. Elle était experte pour me pousser lentement vers le bord du précipice, tout sous le prétexte de « faire ce qui est mieux pour moi ». C'est dommage que ce soit déjà la fin pour moi quand j'ai compris.

Il n'y avait plus de raison de discuter. J'ai fermé les yeux et pris une profonde inspiration. « D'accord. Fouille-moi. »

J'ai ouvert mes bras, laissant les mains de Catherine se déplacer sur mon corps.

Son toucher était léger, mais chaque effleurement était une violation de ma dignité.

Elle a vérifié mes poches de veste, mes pantalons, mes bottes. Je suis restée là, dépouillée de ma dignité, endurant le regard scrutateur de tout le monde dans la pièce.

La honte était pire que toute douleur physique.

« Rien... » Catherine a froncé les sourcils, puis ses yeux se sont éclairés comme si elle venait de se souvenir de quelque chose. « Attends. Son manteau ! »

Elle s'est dirigée vers le manteau posé sur le dos d'une chaise et a glissé sa main dans la poche intérieure.

Sa main est ressortie de la poche, tenant le diamant bleu étincelant. La pièce est tombée dans un silence total, suffisamment profond pour entendre une épingle tomber.

L'Étoile des Larmes brillait sous les lumières, son feu bleu se moquant de l'innocence à laquelle je m'accrochais si désespérément.

L'expression de mon père est devenue orageuse. « Anne ! »

Son rugissement semblait secouer le lustre en cristal.

« Tu... tu oses voler nos ancêtres ?! C'est le plus grand blasphème contre cette famille ! Sortez-la de ma vue ! Mettez-la dans la cellule ! »