Capítulo 4

Al parecer, Vincent temía que Alessia cambiara de opinión y se fuera. Así que inmediatamente ordenó al personal que trasladara su equipaje a la suite de invitados más grande.

Bianca ni siquiera intentó ocultar su satisfacción.

—Bueno, ¿qué estás esperando? La cena no se hace sola. Y no lo olvides, Alessia no puede comer nada picante, prepara algo suave.

Las palabras aterrizaron de manera mecánica. Después de todo, siempre había sido yo quien estaba en la cocina. No porque alguien me obligara a hacerlo, sino porque quería que esa casa se sintiera como un hogar. Una vez creí que si la llenaba de calidez, del aroma de pan recién hecho, de la comodidad de una sopa caliente, eso suavizaría los silencios de Vincent y acortaría la distancia entre nosotros.

Pero en todos esos años, hubo un momento en el que mi amor se convirtió en su costumbre. Vincent comía sin comentar, Bianca criticaba sin dudarlo, y el personal se iba temprano, seguros de que yo me encargaría de todo, y así, mi devoción se volvió invisible.

Y esa noche, por primera vez, moví la cabeza negando.

—No puedo.

El aire en la habitación se detuvo. Las cejas de Vincent se fruncieron como si no me hubiera escuchado bien, ya que en su memoria, nunca había dicho que no.

Antes de que pudiera hablar, Alessia soltó un pequeño jadeo ahogado y sus ojos brillaron.

—Es mi culpa. No debí entrometerme. No puedo esperar que la señorita Harlow se encargue de mí.

Hizo un gesto como si fuera a retirarse hacia el segundo piso, pero la mano de Vincent se extendió y agarró su muñeca.

—No es por ti.

Luego su mirada se volvió hacia mí, aguda y cuestionadora.

—Dijiste que no estabas enfadada. Entonces, ¿qué significa esto?

En silencio, levanté la mano mostrándole mis dos dedos envueltos en vendas blancas y limpias.

—Me quemé. No voy a poder cocinar por un tiempo.

La mentira era simple, pero la decisión detrás de ella no lo era. No me había quemado, simplemente estaba cansada, mi contrato con esa casa y esa vida, estaba a punto de terminar. Ya estaba harta de tratar de ganarme su aprecio con comidas que nadie probaba.

El silencio que siguió fue pesado y Bianca frunció el ceño.

—Podrías habernos dicho antes. ¿Qué pasa? ¿Esperas que ahora nos muramos de hambre?

Su irritación era aguda, pero Alessia le puso suavemente la mano en el brazo.

—No seas tan severa, Bianca. Vincent... —Su voz se suavizó, con un tono de nostalgia—. ¿Recuerdas esa pequeña cantina suiza cerca del campus? La de fondue. Solíamos escabullirnos allí después de las horas de estudio, ¿lo recuerdas? Siempre pedías pan extra.

Ella se rió levemente, bajando las pestañas como si estuviera atrapada en un recuerdo.

Vincent relajó instantáneamente su expresión y soltó una sonrisa poco frecuente.

—Por supuesto. Te llevaré allí.

Ella eligió el momento perfecto. Yo me quedé olvidada, como una sombra entre ellos.

Durante el viaje en el automóvil, llenaron el auto con recuerdos que yo nunca compartí. Alessia se acercó, arreglando el puño de Vincent con la familiaridad natural de alguien que alguna vez estuvo a su lado. Bianca añadió su risa, creando un eco brillante en el espacio reducido.

Yo me senté junto a la ventana, viendo cómo la ciudad se desdibujaba mientras pasaba. Su mundo parecía sellado detrás de un vidrio, cálido e inalcanzable.

En un momento dado, Alessia se volvió hacia mí con una sonrisa dulce y de disculpa.

—Lo siento, señorita Valentina. No es nuestra intención dejarte de lado. Es solo que... no estuviste allí en aquellos años.

No solo en el pasado. Tampoco estaría en su futuro.

Asentí con la cabeza ligeramente y me recosté. Vincent captó mi reflejo en el espejo retrovisor y un destello de confusión cruzó por sus ojos. Quizás, por primera vez, se dio cuenta de que ya no estaba aferrada a él.

En el restaurante, me excusé para ir al baño. El agua fría se derramó sobre mi piel, alejando el calor que se acumulaba detrás de mis ojos.

Cinco años de matrimonio. Cinco años de cocinar para él, cuidarlo y amarlo. Había volcado toda mi alma en esa casa hasta quedarme vacía. Alessia resplandecía de vitalidad y Bianca de confianza. ¿Y yo? Parecía un fantasma: presente, pero invisible.

Cuando regresé, la mesa ya estaba cubierta de platos y Vincent ya le estaba dando instrucciones al mesero.

—Sin ajo, por favor a Alessia no le gusta.

Recordaba cada detalle de ella. Incluso en aquel momento.

Luego, casi como si recordara que yo existía, su mirada se posó sobre mí.

—¿Y tú? ¿Hay algo que no puedas comer?

La primera vez en cinco años que me había preguntado algo así.

—Los mariscos —dije simplemente, con voz firme.

La comida comenzó. Vincent apenas tocó su propio plato, en cambio estaba ocupado mojando pan en el queso burbujeante y colocándolo con cuidado delante de Alessia. Sus manos se rozaron, su risa fue suave y sus ojos tiernos.

Yo comí en silencio, mientras cada bocado se convertía en cenizas al entrar en mi boca.

Y luego llegó el caos. Un altercado estalló en la mesa de al lado: gritos, empujones y apareció un movimiento repentino. Un hombre agarró la olla de acero del fondue.

En un instante, se derramó y el queso hirviendo se derramó hacia adelante.

Vincent se movió de inmediato, protegiendo a Alessia en sus brazos.

¿Y yo? Ni siquiera tuve tiempo de moverme cuando la inundación hirviente cayó sobre mí.