Un pas de plus

L appel fut reçu après sept heures du matin.

Adrian regardait la ville s éveiller quand son téléphone commença a sonner, sa notification clignotant contre le bois sombre. Il répondit sans hésiter. Dis-moi. J ai trouvé quelque chose. La prise d Adrian se durcit sur l appareil. Quoi? Des historiques de voyage. Il resta silencieux. Cheryl, pour sa part, continua de parler.

J ai pisté chaque paiement, adresse postale, demande de clinique et lien de transport lié au nom de jeune fille d Elena. La plupart sont fragmentés, mais quiconque a aidé Elena savait ce qu il faisait.

Marisol?

Je n ai toujours pas confirmé qu elle etait directement impliquée. La mâchoire d Adrian se crispa. Alors quoi? Un billet de bus. Un bus? Où ça? Vers le nord. Son cœur martelait a ses oreilles. A quelle distance? A trois heures de la ville. Adrian se détourna des baies vitrées. Quand? Trois jours après qu elle a quitté le penthouse. Il ferma les yeux.

Il se rappela les jours qui s étaient écoulés a cette époque, a passer au peigne fin les connexions et a tendre la main, essayant de saisir comment sa femme avait pu disparaître.

Lui aussi avait chassé des ombres, essayant de comprendre comment une vie si soigneusement construite avait pu s évaporer du jour au lendemain. Pendant ce temps, Elena etait en mouvement. Le billet est-il définitivement le sien ?

Nous ne pouvons pas en être sûrs a cent pour cent pour l instant. Et alors pourquoi me déranger?

Les informations du passager correspondaient suffisamment a la description de votre femme pour que je pense que cela valait la peine de poser la question. Quels détails? Son nom de jeune fille. Son âge. Le compte de paiement avait également des liens avec un compte qu elle utilisait avant de disparaître.

Les doigts d Adrian trouvèrent son pouls qui battait rapidement. Où d autre le bus s est-il arrêté? A une gare régionale en dehors de la ville de Bellmere. Il répéta le nom. Bellmere. Oui. Y est-elle toujours? C est ce que j essaie de confirmer. Adrian s arrachait déjà du rebord de la fenêtre. J y vais. Bien sûr. Je te retrouve là-bas. Non. Il s arrêta.

Non? Tu ne sais pas encore où nous mettons les pieds. Laisse-moi faire des recherches sur l endroit. J ai attendu assez longtemps. C est exactement ce que tu devrais faire. Adrian expira. Elle avait raison.Je devrais rester ici. C est mieux. Je t appelle quand j ai plus de détails. Le téléphone devint silencieux. Adrian le baissa.

Pour la première fois depuis des semaines, quelque chose en lui avait basculé. Pas la garantie d un résultat.Mais la certitude d une direction.

Dans chaque piste, chaque impasse qu Adrian avait suivie, tout avait mené a une porte verrouillée, une boîte aux lettres temporaire, une ancienne adresse ou une amie qui s etait éloignée du monde.

Maintenant, il suivait enfin un chemin. Elena etait allée quelque part. Au lieu de disparaître dans le vide, elle avait voyagé vers le nord.

Adrian s assit a nouveau a son bureau et afficha la carte que Cheryl avait partagée avec lui.

Bellmere etait une petite ville, entourée de terres agricoles et de quelques villages environnants. Il zooma plus près. Il y avait un certain nombre d installations a proximité. Des cliniques. Des pharmacies. Des épiceries. Des appartements. Des maisons d hôtes. Et, un peu plus au nord, des groupes de maisons. Il s attarda sur l image, imaginant Elena marchant dans les rues. Avait-elle eu peur a son arrivée? Avait-elle été ravie? Épuisée et soulagée d être quelque part bien loin? Avait-elle voyagé seule? Avait-elle été prise en charge par Marisol?

Elle etait partie, mais Adrian ne savait presque rien de la femme qu il prétendait aimer. Ce n etait pas une accusation contre elle. C etait un examen de conscience avec lui-même. Il se rappela les onze derniers mois et comment, même lorsqu ils marchaient ensemble parfois, il ne l avait jamais connue qu a travers les rôles qu elle jouait. Une hôtesse lors des dîners. Une dirigeante représentant Voss Textiles. Sa femme, liée aux attentes de son nom.

Maintenant, il apprenait a la connaître a travers des reçus, des billets de bus et des dossiers médicaux. C etait ironique mais, avec le recul, peu surprenant. Son téléphone sonna a nouveau. Cheryl. Adrian répondit a l appel. Oui? J ai plus de détails. Le cœur d Adrian martela. Quoi? Le billet n a pas été acheté a la gare. Où ça?

En ligne, en utilisant la même variation tronquée de son nom de jeune fille que pour la boîte aux lettres.

Ah. C etait donc intentionnel. Oui. Où la passagère est-elle descendue? Bellmere. Quelqu un est venu la chercher? Nous tirons cela au clair. Comment?

La gare a quelques caméras extérieures, mais la majeure partie des images a été effacée a la date de son arrivée. Nous essayons de reconstituer tout ce que nous pouvons. Les hôtels? Déjà en cours. Les maisons d hôtes. Oui. Les locations a court terme. Déjà dessus. Les établissements médicaux? Rien pour l instant. Cheryl. Tu sais que je ne suis pas tranquille avec tout ça. Oui. Je suis désolée, j ai juste été si désespérée de la trouver. Nous le sommes tous les deux. Mais pourquoi? Adrian jeta un coup d œil a son alliance.

Parce que l homme qui pensait autrefois que l amour etait de la possession apprend enfin que, le plus souvent, c est la volonté de faire des choix pour le bien de l autre.

Je ne veux pas qu elle pense que nous la traquons. C est bien. Je veux savoir qu elle est en sécurité. Alors j attendrai. Cheryl resta silencieuse un instant. Tu es vraiment en train de changer, Adrian. Il faillit dire quelque chose en s y opposant. Au lieu de cela, il se détourna des fenêtres. La porte du bureau etait ouverte.

Elle l avait été pendant les onze derniers mois, mais chaque fois qu Elena etait proche, il ne pouvait être tranquille que si elle etait fermée. J essaie, dit-il enfin. Continue d essayer. L appel prit fin. Adrian s assit dans son fauteuil. Il ouvrit son ordinateur portable et chercha Bellmere. Des images de la ville apparurent sur son écran. Petite, calme, modeste.

Le genre d endroit où une femme traquée pouvait peut-être se sentir en sécurité. Il y avait une artère principale traversant le centre de la carte. Les yeux d Adrian suivirent l image.

Il y avait un marché fermier hebdomadaire, un hôpital communautaire, une pharmacie, une bibliothèque.

Rien d extraordinaire, mais quelque part a l intérieur, Elena avait marché. Elle avait peut-être fait des courses. Elle s etait peut-être arrêtée pour manger.

Peut-être, pensa-t-il, s etait-elle arrêtée a un passage piéton, protégeant le bas de son abdomen d une main.

Son enfant. Adrian avala péniblement sa salive. Il n avait jamais pensé a avoir un bébé comme cela. Il avait imaginé une annonce, une conversation.

Peut-être Elena assise a côté de lui a ce moment-là, anxieuse mais souriante, une échographie devant eux.

Au lieu de cela, la première chose qu il sut de l existence de son enfant fut la présence d un test de grossesse dans une poubelle.

La première chose qu il avait achetée pour lui etait une paire de chaussettes pour nouveau-né.

Le premier séminaire parental auquel il avait assisté etait une démarche en solitaire.

Et maintenant, la première chose qu il savait sur la localisation de sa famille etait un billet. Adrian se renversa et laissa ses yeux errer. Il ne ramassa pas son téléphone. Il resta simplement assis et se laissa aller a ressentir l espoir, mais sans l exigence. Des heures passèrent. Vers midi, Cheryl lui envoya un message.

Nous nous rapprochons de la direction qu elle a prise après avoir quitté Bellmere. Adrian fixa les mots sur son écran. Puis, un autre message apparut. La piste remonte vers le nord. Le cœur d Adrian martela. Il tapota une réponse. Trouve-la. Puis il l effaça. Cela ressemblait a un ordre. il te plaît, continue de chercher. Cheryl répondit presque immédiatement. Je le ferai. Adrian posa son téléphone. Il marcha jusqu a la chambre de bébé et fixa le berceau.

Les chaussettes de nourrisson de sa fille reposaient toujours a l intérieur. Il ramassa le petit paquet. Ta mère est partie vers le nord, murmura-t-il. Sa voix trembla. Je ne sais pas où elle est. Il baissa les yeux sur les chaussettes dans ses mains.

Mais je la trouverai. Pour la première fois depuis sa disparition, les mots ne semblaient pas être un vœu pieux.

Quelque part au-delà de la ville, la piste commençait a apparaître. C etait un billet de bus, mais c etait réel. Une ville. Le nord. Des choses simples, mais suffisantes pour un début.

Adrian reposa les chaussettes avant de rester là pendant encore plusieurs minutes. Il n etait pas certain de ce qui se passerait s il trouvait Elena, ni quand il la trouverait. Il n etait pas certain de la façon dont elle réagirait. Il ne savait pas si elle le laisserait approcher de sa famille.

Pourtant, il y avait quelque chose de plus maintenant, plutôt que de moins. Il ne chassait plus un fantôme.

Et, pour la première fois, il suivait les pas d Elena.