Capítulo 1: Rechazada

Tres segundos después de que mi compañero destinado me partiera en dos frente a cuatrocientos lobos, tres palabras llegaron solo de él.

Por fin no tengo que enfrentar la muerte, gracias a esas palabras.

No había sonido en el Claro de Piedra Lunar, y yo sabía por qué. Toda la Manada Blackthorn se había reunido para ver el final feliz de la chica Omega.

Esta noche es mi cumpleaños número 18.

La luna sacaría a mi loba de mí en unas horas, y antes de eso vería a mi compañero destinado con la Diosa de la Luna… la única persona que fue creada para mí, la única que alguna vez me trataría como si fuera importante.

Es la noche de mis sueños, la que he esperado toda mi vida. He fregado suelos, me he arrodillado, he tragado insultos por ella.

Tessa apretó mi mano a mi lado. 

—Respira —susurró, apretando mi mano junto a la suya. Era la última loba de la manada que todavía tocaba a los Omegas como si fuéramos personas—. No estás sola, pase lo que pase.

Susurré: 

—Lo sé. 

Sentí mi corazón latir fuera del pecho.

Entonces llegó el tirón.

Estaba detrás de mis costillas; el gancho se clavó y tiró con fuerza. Mi cabeza giró antes de que yo se lo ordenara, y la multitud se abrió mientras una figura aparecía en la plataforma de los Ancianos, su abrigo ceremonial negro recortando una silueta afilada contra la luz de las piedras erguidas.

Kael Draven.

El heredero del Alfa. El único chico que nunca pronunció mi nombre en dieciocho años. El que me pisó la mano en el patio de entrenamiento y dijo que había sido un accidente cuando yo tenía once.

No.

Cualquiera menos él.

Pero el vínculo de pareja no se preocupaba por lo que yo quería. Hizo que mis pulmones se llenaran de calor, y su aroma a humo de pino y hierro frío hizo que todas mis células dijeran una sola palabra: Mío.

Me movía hacia él aunque no podía detenerme.

Kael no se movió. Su mandíbula estaba tensa y sus manos eran puños a los costados. Sus ojos grises pasaron por encima de mí como si yo fuera una mancha en la pared.

Él sabía. Podía notar que era consciente…

¡Ni siquiera dirigió la mirada hacia mí!

—Mara Voss.

Su voz era fría, como si leyera una lista plana a través del espacio abierto.

—Yo, Kael Draven, heredero del Alfa de Blackthorn, te rechazo como mi compañera destinada.

Alguien se rió. Por fin alguien susurró, como si hubiera estado esperando años a que el chiste terminara.

Oí mi voz decir: 

—Acepto tu rechazo. 

Era el imperativo de la ley. Solo que mi voz tembló un poco. Más tarde estaría orgullosa de eso.

El vínculo se rompió.

No se me ocurre un término mejor. Me arrancaron el espíritu; me sacaron las entrañas. Caí, de rodillas en el suelo, y todo se volvió blanco. Saboreé sangre. Me había mordido la propia lengua.

—Arrodíllate, Omega. 

La voz de la Anciana Sera bajó desde la plataforma, suave y tierna… la voz que usaba cuando quería que todos creyeran que era despiadada. 

—Muéstrale al heredero el respeto que merece.

Ya estaba de rodillas. Pero ella no se refería a eso. Nariz al suelo, frente abajo, garganta descubierta… quería la inclinación, la forma en que cada Omega de esta manada se ha inclinado ante cada rango superior desde el día de nuestro nacimiento.

Lo había hecho miles de veces. Lo había hecho por quienes ni siquiera recordaban mi nombre.

El claro esperaba. Cuatrocientas caras. Nadie giró ni apartó la mirada.

Levanté la cabeza en su lugar.

No sé por qué. Tal vez fue la sangre en mi boca. Tal vez fue el jadeo silencioso y práctico de Tessa a mi lado. Pero algo que había estado escondido dentro de mí, algo quieto y pequeño durante años que nadie conocía, se levantó.

Miré a Kael.

Por medio segundo bajó la guardia y su máscara se resbaló.

Estaba pálido. Sus manos temblaban. No puedo explicarlo; era algo crudo en su rostro, algo que yo habría llamado dolor si no acabara de verlo destruirme a propósito.

Entonces se movió.

Bajó los escalones de la plataforma. Atravesó la hierba. Cada uno de los lobos se apartó de su lugar, directamente hacia mí. Estaba lo bastante cerca como para que yo sintiera el calor que emanaba de él, lo bastante cerca como para oírlo.

¡Estaba lista para el último insulto!

Aquí va otro acto miserable para la gente.

Entonces se agachó y, con una voz tan baja que apenas movía el aire, me dijo:

—Lo que sea que hagas esta noche, Mara, NO dejes que vean a tu loba.

Lo miré fijamente.

¿Mi loba?

Todavía no tenía loba. Mi turno para transformarme era a medianoche. Y cada loba de un Omega nacía pequeña, marrón e inofensiva… tal como la manada había esperado.

Entonces, ¿por qué sonaba como si él tuviera miedo?

—¿Qué has dicho? —susurré.

Se enderezó. Su rostro se cerró como si le hubieran dado un portazo. Ladró:

—¡Sáquenla de mi vista!

Dos guardias me agarraron de los brazos y me arrastraron hacia arriba. Ya la gente se estaba alejando, dirigiéndose al banquete, alejándose de mí.

Entonces llegó el calor.

No era el calor del vínculo. Esto era diferente. Subió por mi columna y entró en mi cerebro como fuego fundido por una vena. Mi visión se dobló. Todos los sonidos del claro se agudizaron, y había cuatrocientos… todos equivocados, todos demasiado rápidos, todos demasiado asustados.

Los guardias me soltaron y retrocedieron.

—Sus ojos —dijo alguien.

Noté que tenía las manos extendidas.

Brillaban. Una luz suave y difusa, igual que la de la luna.

No marrones. No dorados. Ningún color que se supone que tenga la loba de un Omega.

Plateada.

Hubo un murmullo en la multitud. No lo había oído antes… no burla ni lástima. Miedo.

Tessa extendió los brazos hacia mí.

—Mara, ¿qué quieres decir? ¡Estás en problemas!

—Oh, no lo sé —jadeé. Mis huesos se estaban rompiendo. Mi piel estaba caliente, caliente, caliente. Todo lo que podía hacer era sufrir desde dentro, intentando detener esta transformación.

Kael estaba tan blanco como las piedras que rodeaban el claro.

Y en la plataforma, la dulce sonrisa de la Anciana Sera se deslizó de su rostro.

Me miró como se mira algo que creías haber enterrado.

Dijo en voz baja y clara dos palabras que todos los lobos del claro oyeron:

—Plateada. Otra vez.

No estaba segura de haber entendido lo que dijo.

Pero supe una cosa, mientras mi loba se liberaba de mi carne y el resto de la manada empezaba a alejarse de mí.

Durante dieciocho años creí que no era nada.

Pero alguien en esta manada me había estado ocultando este secreto durante dieciocho años.