Capítulo 5: Ashgrave

Intenté ponerme de pie.

Mis piernas tenían otras ideas. Se doblaron bajo mí y golpeé el pecho contra las rocas con un ruido húmedo y desordenado, el pelaje plateado cubriéndome el cuerpo y el agua goteando de mi hocico. El círculo de lobos se cerró sobre mí en un solo paso silencioso.

No tengas miedo, añadió Selene.

Estoy tirada en la tierra.

Entonces sé una loba tirada en la tierra, sin miedo.

Casi me reí. Salió como una tos.

El lobo negro se quedó como estaba. De cerca era aún más grande. Incluso si yo estuviera de pie, sus hombros estarían a la altura de los míos. Tenía un collar grueso de pelaje alrededor del cuello, y esos ojos de oro fundido me miraban sin pestañear. No gruñó. No enseñó los dientes. Eso era lo que más me asustaba. Simplemente me miraba como si yo fuera un problema que le habían dado y no estuviera seguro de cómo resolver.

De pronto, el aire de alrededor vibró.

Nunca había visto a otro lobo transformarse. En Blackthorn no te dejaban mirar. Los Omegas apartaban la vista, con los ojos fijos en el suelo como si transformarse estuviera prohibido. Yo miré; no pude evitarlo. El gran cuerpo negro se dobló, se estiró y se contrajo sobre sí mismo mientras el pelaje se retiraba hacia la piel, y un hombre se agachó donde había estado el lobo.

Era alto, de hombros anchos, con el pelo oscuro cayéndole sobre los ojos. Parecía tener unos veinticinco años. El cuerpo estaba cubierto de cicatrices. Estaba completamente desnudo y aparentemente sin preocuparse

Una mujer detrás de él le lanzó una capa sin que se lo pidiera. La atrapó, se la envolvió alrededor de las caderas con una mano y caminó hacia mí.

Me arrastré hacia atrás, las patas resbalando en las piedras húmedas.

—Tranquila. —Su voz era baja y un poco rasposa cuando no estaba ladrando órdenes. Se detuvo a unos pasos, se agachó y apoyó las manos abiertas sobre las rodillas—. No te voy a hacer daño.

Mentiroso, murmuró Selene. O tal vez no. No puedo saberlo.

—Puedes volver a transformarte —dijo—. Estás a salvo aquí esta noche.

No sabía cómo.

El pánico se encendió en mi pecho. Selene me había empujado a través de una puerta mientras la cacería aullaba a mi espalda. No sabía cómo revertir el proceso.

Respira, dijo Selene. Suéltame. Despacio. Como abriendo las manos.

Cerré los ojos. Recordé mis manos, mis dedos de los pies y mi cuerpo humano ordinario y plano. Me imaginé a mí misma tirada en el suelo de mi habitación cerca de las cabañas del río, en la pequeña cama en la que había dormido durante dieciocho años.

Dolió menos al volver. De alguna forma eso lo hizo peor. Cuando terminó, estaba a cuatro patas sobre las rocas frías, sin ropa, temblando de frío mientras el pelo húmedo me caía sobre la cara.

Antes de que pudiera sentir vergüenza, me echaron una capa encima.

Dije con voz ronca:

—Gracias.

—No me agradezcas todavía —dijo el hombre, que no se había movido—. ¿Quién eres y qué haces en la frontera de Blackthorn?

Me encogí sobre mí misma y lo miré hacia arriba.

Ojos dorados. Pómulos altos. Un rostro duro y atractivo que parecía saber cómo ser encantador cuando ser cruel no funcionaba. Una cicatriz fina le cruzaba la frente por encima del ojo izquierdo.

Conocía el nombre, igual que todos los niños de Blackthorn lo conocían por las historias alrededor de las hogueras.

—Eres Ronan Ashgrave —dije.

Una ceja se levantó.

—¿Me conoces?

—Sé de ti. —Los dientes me castañeteaban—. La gente dice que mataste a tu propio tío por el asiento de Alfa y que te comes a las chicas Omega que se aventuran al otro lado del río.

Una risa sofocada estalló entre los lobos detrás de él, aunque se cortó rápidamente. La boca de Ronan se movió un poco.

—Solo en días festivos —dijo—. ¿Tu nombre?

—Mara. —Mi voz se quebró—. Mara Voss.

Todo el ruido del claro murió.

Se sintió como el cambio en el aire antes de una tormenta. Los lobos detrás de él se quedaron completamente quietos. Hubo una inhalación aguda. Sin embargo, el propio Ronan… que no se había inmutado cuando lo llamé asesino… se quedó helado.

Dijo en voz baja:

—Di eso otra vez.

—Mara Voss.

—Voss.

—Es el apellido de mi familia —tartamudeé, sin entender por qué reaccionaban así—. Soy una Omega de Blackthorn. Mi compañero destinado me rechazó durante mi primera transformación esta noche, mi pelaje se volvió plateado y ahora quieren hacer una purificación en la luna oscura. Creo que quieren matarme.

Había dicho demasiado. Me arrepentí en el momento en que las palabras salieron de mi boca, pero temblaba tanto que no podía contenerme.

Susurré:

—Mi tutora me ha estado envenenando toda la vida. Iré a cualquier sitio, pero no sé a quién más pedirle ayuda.

El silencio cayó sobre la multitud.

Entonces un hombre mayor atravesó las filas de lobos. Era delgado y curtido, con una larga trenza gris, una cojera y un bastón nudoso. Me miró con los ojos muy abiertos y murmuró una palabra que no reconocí… una palabra que sonó como una oración.

—Ronan —dijo—. Mírala.

—La estoy mirando, Hale.

—Mira su cara.

—Estoy mirando su cara.

El hombre mayor apretó el bastón, los nudillos blancos.

—No puede ser. La niña era solo un bebé. Lyra dijo…

—Hale —dijo Ronan, con la voz alta y clara—. No aquí.

Miré de uno a otro, un nudo de miedo frío apretándose en el estómago.

—¿Quién es Lyra?

Ninguno de los dos respondió.

—He hecho una pregunta —dije, con la voz firme esta vez. Tal vez fue la capa, o el río, o el hecho de que ya lo había perdido todo. O tal vez era el calor de Selene en la base de mi cuello—. ¿Quién es Lyra?

Ronan me estudió durante un momento largo. Miró la plata en mi pelo húmedo, que aún brillaba suavemente en las raíces. Miró la forma de mi mandíbula y el contorno de mis ojos.

Entonces hizo algo inesperado.

Bajó la mirada… no como se obligaba a los Omegas a inclinarse, sino con reverencia, como mirando una tumba inesperada.

—Es la mujer que desapareció de Blackthorn hace dieciocho años —dijo—. La noche en que dio a luz a su hija.

Se me cortó la respiración en la garganta.

—Tenía tus ojos —añadió Ronan—. Reconocería esos ojos en cualquier parte. Yo tenía siete años cuando me sacó de una casa en llamas.

—Eso no es posible —susurré—. Mi madre murió cuando yo era un bebé. Sera me lo dijo. Me enseñó su tumba.

Ronan exhaló suavemente.

—¿Ah, sí?

Al otro lado del agua, a kilómetros de distancia, el sonido débil de los cuernos de caza de Blackthorn resonó a través de la noche.

—Lyra Voss no está muerta, Mara —dijo Ronan, con los ojos dorados sosteniendo los míos—. Ella me envió a encontrarte.