Capítulo 4: La fuga

No dormí.

Me senté con la espalda contra la pared, la nota de Kael plana sobre mi rodilla, leyéndola hasta que las palabras parecieron solo palabras. Huye esta noche. Confía en Tessa. Lo siento

—¿Confías en él? —preguntó Selene.

—No.

—¿Tienes fe en la nota?

Lo pensé. En el té. En la sonrisa de Sera. En media manada que se había alejado de mí como si yo estuviera en llamas.

—Creo que nadie más en este edificio me va a salvar el culo.

—No es lo mismo.

—Es suficientemente cerca.

La ventana que estaba mirando pasó de gris a negra. Las botas pasaban fuera de la puerta cada veinte minutos como un reloj. Las conté. Me familiaricé con el ritmo hacia la quinta ronda. Hacia la octava, había empezado a contar también otras cosas: mi propio pulso, y cómo el cuerpo de Selene presionaba contra el interior de mi pecho… caliente e inquieto.

Cuando la luna entró discretamente por la ventana alta, me levanté.

—Medianoche —dijo Selene.

Esperé.

Hubo una pausa larga. El pasillo estaba en silencio. Miré la puerta de hierro, escuchando mi propia respiración, y empecé a preguntarme si me había equivocado… si Kael había dejado una nota falsa, si la siguiente persona que entrara por esa puerta sería Sera con otra taza de té.

Entonces lo oí. El sonido metálico de un raspado, una llave girando en la cerradura.

La puerta se abrió lo justo para dejar pasar una mano.

El rostro de Tessa apareció en el hueco, pálido y pecoso, con los ojos enormes y aterrados. Llevaba un delantal de criada de cocina y una bandeja cubierta, lo que le daba todo el derecho a estar allí.

—Mara —suspiró.

Casi se me doblaron las rodillas.

—Tessa, ¿cómo has…?

—Luego. Muévete.

Me arrastró hacia el pasillo. Contra la pared del fondo, dos guardias estaban desplomados, uno encima del otro, roncando suavemente. Una taza volcada se deslizaba despacio por el suelo a su lado, y el aroma de valeriana triturada flotaba sobre las piedras.

—¿Los has drogado?

—Té —susurró—. Simplemente añadí más al lote que Sera manda a los guardias cada noche. —Su boca se movió un poco—. No pongas esa cara de sorpresa. No eres la única Omega que puede ser astuta.

—Les resultará obvio que fui yo.

—Pensarán que fue Gideon. La nota decía que él cambia la guardia a medianoche; parecerá que abandonó su puesto. —Me empujó un paquete a los brazos: ropa oscura, un abrigo dos tallas demasiado grande y una pequeña bolsa de cuero con pan y carne seca—. Ve al este por el patio de la cocina y baja por el túnel de drenaje… el que nos desafiábamos a cruzar a gatas cuando teníamos doce años. Termina más allá del muro norte. Come lo que hay en la bolsa. Nada más.

—Ven conmigo.

Tessa negó con la cabeza rápidamente, como si ya hubiera tomado la decisión.

—Si nos vamos las dos, destrozarán el recinto buscándonos. Si yo estoy aquí, puedo ser la que «descubra» la fuga y comprarte unas horas.

—Eso no es seguro.

—No hay otra forma. —Su voz tembló al final. Me tomó la cara con las dos manos y la apretó con fuerza—. Se suponía que ibas a ser más grande de lo que decían. Solo que no me di cuenta de que eras tan grande.

No pude hablar. Simplemente la abracé con fuerza, hasta que ella apartó mis brazos.

—Vete —susurró—. Vete.

Me fui.

El patio de la cocina estaba completamente vacío, plateado bajo la luna delgada. Detrás del jardín de hierbas estaba el túnel de drenaje… estrecho y negro, oliendo a lluvia vieja. Me arrodillé y avancé a gatas, raspándome las palmas en la piedra áspera, con la voz de Selene empujándome a través de cada metro de oscuridad.

—Más rápido. Pronto encontrarán a los guardias.

—Voy tan rápido como puedo.

—Entonces ve más rápido.

Cuando salí por el extremo al aire libre y a la hierba alta, me arrodillé allí un latido, inhalando el aroma a pino y tierra húmeda. Estaba fuera de los muros. Lo único entre yo y el bosque era terreno abierto, y era la primera vez que lo veía así.

Entonces sonó un cuerno.

Rodó sobre el recinto, rebotando en las montañas… una nota larga, fea y metálica. Todos los miembros de la manada reconocían ese sonido. Significaba una brecha. Significaba una cacería.

Significaba a mí.

—Encontraron a los guardias —dijo Selene.

—Fue rápido.

—Corre.

Co

No debería haber podido correr así. Antes corría recados para los Ancianos, corría de los chicos mayores cuando era pequeña, corría en el patio de entrenamiento hasta que me dolía el costado. Pero esto no se parecía en nada a eso. Una energía surgió dentro de mí que necesitaba liberarse y tomar el control.

Las ramas se extendían, azotándome. Las raíces me enganchaban los tobillos. Atravesé la maleza en la oscuridad, guiada instintivamente por el débil resplandor de la luna.

Los lobos empezaron a aullar detrás de mí.

No una voz, sino una docena, extendiéndose en una media luna amplia entre los árboles. Eran rápidos. Mucho más rápidos que yo. Los oía acercarse; oía sus patas como lluvia cayendo.

—A dos patas no podemos superarlos —dijo Selene.

—¡No sé cómo transformarme!

—Sí sabes.

—Selene…

—Déjame salir.

Me habían dicho desde pequeña que la primera transformación de un lobo se suponía que era una ceremonia… un proceso lento y cuidadoso con sanadores y Ancianos esperando, sosteniendo tazas calientes de caldo. Nada de esto era una ceremonia.

Estaba corriendo por un bosque en medio de la noche con una manada de cazadores entrenados pisándome los talones.

Pero sentí a Selene empujar hacia adelante, y sentí una puerta dentro de mi pecho que nunca supe que existía abrirse de par en par.

—Confía en mí —dijo.

Había confiado en otros durante dieciocho años, pero nunca en mí misma.

Me solté.

Dolió. Dolió más que el vínculo rompiéndose; dolió más que el rechazo. Mi espalda se arqueó con un crujido, mis manos se transformaron en patas y mi cara se alargó y se afiló. Sentí el pelaje rasgar mi piel como llamas plateadas. Todo el mundo se inundó de olores y sonidos… cada hoja, cada aguja de pino, cada latido a una milla a la redonda.

Cuando el dolor se rompió, estaba a cuatro patas.

Y era rápida.

Vi el bosque en rayas plateadas y negras. El viento barrió mi pelaje, y sentí la alegría salvaje y victoriosa de Selene resonando en mis pensamientos.

—Ahí —dijo—. Eso es lo que somos.

Los aullidos detrás de mí cambiaron… ahora eran inseguros. Sobresaltados. Los cazadores que venían buscando a una Omega asustada habían obtenido mucho más de lo que esperaban.

Un lobo gris grande con las fauces abiertas salió de los árboles a mi izquierda. Pivoté de forma natural, oyendo sus dientes chasquear en el aire vacío. Un segundo se lanzó desde la derecha. Me estrellé contra él a toda velocidad, derribándolo antes de saltar lejos.

—El río —dijo Selene—. Es nuestro aliado. Delante.

Sentí el agua fría y rápida antes de verla, junto con el olor desconocido y afilado de los marcadores fronterizos de otra manada… resina de pino y ceniza. Territorio Ashgrave.

La frontera.

Salí de los árboles a la orilla del río. Piedras anchas negras y blancas, agua rugiente. Al otro lado, el bosque se veía más oscuro y salvaje.

Los lobos grises salieron de los árboles detrás de mí y frenaron en seco en el borde del agua. No podían cruzar… no sin declarar la guerra.

Uno de ellos se transformó de nuevo a su forma humana… desnudo y furioso… y reconocí el rostro duro y cerrado de Gideon.

Gritó a través del río:

—¡Voss! ¡Si cruzas, te conviertes en enemiga de esta manada por el resto de tu vida!

De pie a cuatro patas, jadeando bajo la luz de la luna, mi pelaje plateado brillaba.

—Ya es verdad —dijo Selene—. Se aseguraron de eso el día que nos rechazaron.

Por cada día de mi vida en que me habían obligado a arrodillarme, le di la espalda a Gideon. Le di la espalda a Blackthorn.

Y salté.

El agua estaba tan fría y castigadora como un puño. La corriente me arrastró hacia abajo y me torció hasta que perdí el sentido de la dirección. Luché con todo lo que tenía… arañando, pateando, ahogándome en el río. Cuando por fin alcancé la orilla lejana, mis patas temblaban y mis piernas estaban débiles.

Me arrastré hasta las rocas y me desplomé.

Este lado del bosque estaba en silencio total. Me quedé allí temblando, el corazón latiendo con fuerza, el pelaje plateado pesado y goteando.

Entonces lo olí. Algo enorme. Cerca.

Levanté la cabeza.

Un lobo negro como la pez, con ojos como oro fundido y un cuerpo no más grande que un caballo pequeño, emergió del crepúsculo entre los árboles. Detrás de él, otras formas empezaron a aparecer en la oscuridad. Diez. Veinte. Un anillo silencioso de lobos cerrándose.

El lobo negro se detuvo a unos pasos de mí.

Me miró durante un tiempo largo, largo… como si estuviera mirando a un fantasma.