Capítulo 3: Sabor amargo

Tomé la taza.

Mis manos temblaban, y dejé que temblaran. Los Omegas temblaban alrededor de los Ancianos. Era de esperarse, y por una vez me alegré de tener dieciocho años de práctica aparentando miedo.

No tragues, dijo Selene.

Lo sé.

Era extraño… oía una voz sin que mi boca se moviera. Sin embargo, hablar con ella era tan fácil como hablar con Tessa sobre una almohada en la oscuridad.

Levanté la taza. El vapor subió hacia mi cara… miel sobre el leve y amargo sabor de acónito… y mi estómago se revolvió. Llevé el té a los labios y di un sorbo, pero lo guardé en la boca, presionado contra la mejilla, mientras fingía tragar.

Observé los ojos de Sera.

Tragué aire. Despacio. Deliberadamente. Exactamente como había estado tragando insultos durante años.

Dijo en voz baja:

—Buena chica.

Mi cuerpo se quedó quieto y en silencio. Me había dicho esas palabras todas las mañanas desde que era una niña pequeña. Antes creía que eran lo más cercano al amor que jamás conseguiría.

Vamos, dijo Selene en mi cabeza. Toma la mitad; dormiremos un día.

Así que hice lo único que se me ocurrió. Tosí. Fuerte. Una tos verdadera, seca… una que me dobló por la mitad… y dejé que la taza se me resbalara de los dedos y se estrellara contra el suelo de piedra.

El té salpicó el dobladillo de Sera.

Me disculpé con prisa.

—Lo siento, Anciana. Yo…

Su rostro se convirtió en el de una extraña por un segundo. Plano. Calculador. Miró la mancha húmeda en su túnica, luego los trozos rotos y finalmente a mí. Sentí que evaluaba cuánto había tragado.

Entonces su sonrisa volvió a su sitio como una máscara.

—Chica torpe —dijo con amabilidad—. No pasa nada. Traeré otra mañana.

Salió. La puerta de hierro se cerró de un golpe y el cerrojo se echó poco después.

Esperé hasta que se hubo ido y estuvo fuera de la vista. Entonces fui al desagüe de la esquina y escupí el contenido de mi boca una y otra vez, hasta que la lengua me ardía y solo me quedó el sabor a metal.

Me senté en el suelo frío y me abracé las rodillas contra el pecho. Por primera vez en mi vida, pensé de verdad.

Lo ha estado haciendo desde que eras una niña pequeña, susurró Selene. El acónito. Está en nuestra sangre y podemos saborearlo. No sabíamos qué era porque ha estado ahí tanto tiempo.

—¿Por qué? —susurré—. Me decía: «Esto es un tónico para tus nervios. Para la debilidad de tu familia».

Piensa.

Así que pensé.

Recordé cuando tenía trece años… cuando todas las otras jóvenes de la manada empezaron a oír a sus lobas. Recordé sentarme en la cerca del patio de entrenamiento escuchándolas hablar de ello… cómo se sentía como un segundo latido, una voz nueva, una puerta abriéndose en algún lugar dentro. Recordé volver a casa, poner la mano en el pecho y no sentir nada.

Había llorado durante una semana. Sera me había abrazado y me había dicho que algunas lobas eran tardías. Me dijo que necesitaba tener paciencia y que el té prepararía mi cuerpo.

Recordé cuando tenía quince años, cuando las otras chicas Omega empezaron a transformarse detrás de las cabañas del río. Recordé a todos los médicos de la manada que me examinaban, fruncían el ceño y decían que llegaría eventualmente… y cómo siempre era Sera quien me llevaba a esas citas.

Se me hundió el estómago.

—No quería que saliera mi loba —dije—. No quería que pasara demasiado pronto.

Miré la pared de piedra frente a mí.

—Pero ¿por qué…?

Y entonces lo vi. En el claro había estado aturdida y abrumada, incapaz de comprender el recuerdo.

Cuando mi piel se volvió plateada, recordé la expresión en el rostro de Sera.

No era miedo. El resto de ellos habían estado asustados, alejándose de mí como si yo fuera algún tipo de amenaza. Pero el rostro de Sera no había estado asustado. Conocía esa expresión desde la infancia. Era la misma con la que me miraba cuando quemaba el pan, cuando rompía un plato o cuando hacía algo que ella me había dicho que no hiciera.

Había estado enfadada.

—No tenía miedo de la plateada —susurré—. Estaba enfadada porque el té no había funcionado.

Sí.

Las palabras quedaron entre nosotras, frías.

Plateada. Otra vez.

—Sabía —dije despacio—. Sabía lo que era. Siempre lo ha sabido. —Mi voz se quebró—. Por eso me acogió. Por eso me mantuvo cerca.

No por amabilidad, dijo Selene. Por posesión.

Apoyé la cabeza en las rodillas y respiré. No lloré, aunque quise. Algo mucho más pesado que la tristeza se instaló en mi pecho… algo frío, claro y nuevo.

Había sido una mascota. Un pájaro con las alas cortadas en una jaula, con una mano suave que lo alimentaba. Y esa mano había estado contando los días.

El ritual de purificación en tres noches… un ritual para pacificar a la loba. Sera no había dicho cura. Había dicho calmar.

Iba a hacernos algo durante la luna oscura, y no creía que yo fuera a sobrevivirlo.

Necesitamos irnos, dijo Selene.

—¡Estoy atrapada en una celda! Hay guardias, y nunca he salido del territorio. —Solté una risa aguda e histérica—. ¿Cómo voy a pelear? No sé cómo.

Aprenderás.

—Selene…

Aprenderás.

Fue la primera vez que alguien me había hablado con una promesa en lugar de una advertencia.

Mientras estaba allí sentada, intentando mantener la respiración estable, se abrió la ranura de la puerta.

Miré hacia arriba, momentáneamente segura de que era Gideon volviendo con más miradas frías y ninguna respuesta.

Sin embargo, no había nadie.

Solo un pequeño cuadrado de papel doblado que se deslizó por la abertura, que medía al menos el ancho de una mano. Flotó hasta el suelo de piedra y cayó en el centro de los trozos rotos de la taza.

Lo miré fijamente.

Luego me arrastré por el suelo, lo recogí con manos temblorosas y lo desdoblé.

Escritas con un estilo apresurado y inclinado había cuatro líneas:

Huye esta noche.

A medianoche Gideon cambia la guardia.

Confía en Tessa.

No bebas nada de lo que te ofrezcan.

Lo leí dos veces. Luego una tercera.

La cabeza me daba vueltas y el estómago se retorcía, porque esa letra me resultaba profundamente familiar.

Afilada, estrecha e impaciente… cada t cruzada parecía una espada. La había visto mil veces en los horarios de entrenamiento pegados en la pared del patio, los que tenían mi nombre listado al final bajo Deber de Omega.

La letra de Kael Draven.

El chico que me había rechazado.

El chico que había susurrado: No dejes que vean a tu loba.

El chico que yo creía que quería que me fuera.

¿Por qué me iba a avisar?

Leí la nota una vez más. En la parte de abajo del todo, escrita con una letra tan diminuta que casi no la vi, había una última línea… garabateada como si no hubiera podido evitarlo:

Lo siento.