Chapitre 2

J'avais déjà essayé trois robes lorsque je finis par admettre que le problème ne venait pas de ma garde-robe, mais de l'importance que j'accordais à cette fichue soirée.

Devant le miroir fixé à l'intérieur de la porte de mon armoire, je tirai légèrement sur le tissu noir qui épousait mes hanches, avant de me tourner de profil pour vérifier le résultat. La robe était courte, suffisamment ajustée pour mettre ma silhouette en valeur, avec un décolleté qui attirait l'œil sans donner l'impression que j'avais passé l'après-midi à chercher désespérément comment retenir l'attention. J'avais laissé mes cheveux bruns retomber sur mes épaules et opté pour un maquillage plus marqué que d'habitude, avec un trait d'eye-liner qui étirait mon regard et une bouche couleur prune.

Le résultat me plaisait. C'était déjà ça.

— Tu sais que si tu continues à te regarder comme ça, le miroir va finir par te demander un loyer ?

Je tournai la tête vers la porte et découvris Inès, appuyée contre l'encadrement, une brosse à cheveux à la main et un sourire moqueur aux lèvres.

— Jalouse parce que je suis belle ?

— Moi.... Jalouse 

Je lui adressai un doigt d'honneur auquel elle répondit par un baiser envoyé du bout des lèvres.

Inès avait vingt-deux ans, des cheveux noirs coupés au carré et une façon de parler qui donnait l'impression qu'elle était constamment sur le point de se disputer avec quelqu'un. C'était d'ailleurs l'une des premières choses que j'avais appréciées chez elle. Lorsqu'on s'était rencontrées, trois semaines plus tôt, elle avait envoyé promener une employée qui lui reprochait de ne pas avoir rangé sa chambre, avant de venir s'asseoir à côté de moi au dîner comme si nous étions déjà les meilleures amies du monde.

Depuis, nous avions partagé des repas volés dans la cuisine après le couvre-feu, des conversations interminables sur nos vies respectives et suffisamment de critiques sur les pensionnaires comme sur le personnel pour remplir plusieurs carnets.

Elle était devenue l'une des rares personnes avec lesquelles je pouvais baisser la garde sans avoir immédiatement envie de le regretter.

— Alors, tu comptes vraiment tenter ta chance avec lui ? demanda-t-elle en entrant dans la chambre.

Je fis semblant de ne pas comprendre.

— Avec qui ?

— Ne me prends pas pour une idiote, Jade. Tu sais très bien de qui je parle.

Je me retournai vers le miroir et attrapai mon rouge à lèvres sur la commode.

— Je ne vois absolument pas de quoi tu parles.

— Alexander Blackwood.

Le simple fait d'entendre son nom me fit sourire malgré moi, ce qui provoqua chez Inès un soupir théâtral.

— Mon Dieu, tu es foutue.

— Je ne suis pas foutue. Je suis ambitieuse.

— Tu es surtout en train de te préparer comme si tu allais rencontrer le prince héritier d'Angleterre.

— Si le prince héritier qui a plusieurs milliards sur son compte  était ici , je considérerais effectivement cette possibilité.

Elle éclata de rire et vint s'asseoir sur le bord de mon lit, prenant soin de ne pas froisser sa propre robe, une petite merveille rouge sombre qu'elle avait réussi à dénicher dans une boutique de seconde main. Elle avait remonté ses cheveux en un chignon désordonné, laissant quelques mèches encadrer son visage, et portait des boucles d'oreilles dorées qui lui donnaient un air beaucoup plus sophistiqué que lorsqu'elle traînait en jogging dans les couloirs.

— Tu sais au moins quelque chose sur lui ? demanda-t-elle.

— Il s'appelle Alexander Blackwood, il a quarante-cinq ans, il est riche et il est plutôt beau.

— Impressionnant. Tu as fait une enquête digne du FBI.

— J'ai également remarqué qu'il avait de très belles mains.

Inès me regarda quelques secondes avant d'éclater de rire.

— Tu es irrécupérable.

— Je préfère être ça que pauvre.

Je lui lançai un coussin qu'elle évita sans difficulté.

La vérité, c'est que je ne savais presque rien de cet homme. Je l'avais aperçu lors de plusieurs soirées depuis mon arrivée à la Maison des Roses, toujours élégant, toujours calme, et surtout toujours seul lorsqu'il repartait. 

Ce qui, évidemment, n'avait fait qu'accroître ma curiosité.

Je ne savais pas ce qu'il cherchait ici, ni pourquoi il semblait si peu intéressé par les femmes qui se trouvaient pourtant à quelques mètres de lui.

Je n'avais aucune raison de me raconter des histoires à son sujet. Il me plaisait, il avait de l'argent et je cherchais un moyen de sortir d'ici. Pour le moment, c'était amplement suffisant.

— Bon, dépêche-toi, reprit Inès en consultant son téléphone. Sofia nous attend en bas et elle est déjà en train de menacer de partir sans nous.

— Elle ne ferait jamais ça.

Elle disparut dans le couloir, me laissant terminer mon maquillage.

Je passai une dernière fois le rouge à lèvres sur ma bouche, rangeai mes affaires dans le tiroir et attrapai mon petit sac noir. Avant de sortir, je m'observai encore quelques secondes dans le miroir. Je ne cherchais pas seulement à être jolie. J'avais besoin de me sentir capable de quelque chose, de me convaincre que cette soirée pouvait changer la suite de ma vie.

À vingt ans, j'aurais aimé avoir des projets plus excitants que celui de trouver un homme capable de payer mon loyer. J'aurais aimé pouvoir reprendre mes études sans calculer le prix de chaque livre, trouver un petit appartement où personne ne pourrait décider de mes horaires et rentrer le soir sans avoir à justifier ma présence.

Mais les rêves ne payaient pas les factures.

Et je n'avais jamais eu le luxe de vivre uniquement de mes rêves.

Sofia nous attendait dans le salon principal, occupée à terminer un message sur son téléphone. Elle avait vingt et un ans, une longue chevelure châtain clair et un visage naturellement doux qui contrastait avec son caractère bien trempé. Elle portait une robe bleu nuit et des escarpins argentés, et son expression suggérait qu'elle regrettait déjà d'avoir accepté de participer à cette soirée.

— Enfin ! s'exclama-t-elle en nous voyant arriver. J'ai cru que j'allais devoir envoyer une équipe de secours.

— On est magnifiques, c'est tout ce qui compte, répondit Inès. 

Sofia leva les yeux au ciel avant de m'examiner.

— Jade, tu es superbe.

— Merci. Toi aussi.

— Je sais, répondit-elle avec un sourire satisfait.

Je ris et passai mon bras sous le sien tandis qu'Inès récupérait une veste posée sur le canapé. Nous avions beau ne nous connaître que depuis quelques semaines, j'avais parfois l'impression d'avoir passé des années avec elles. Peut-être parce que nous avions toutes compris très vite que, dans cet endroit, il valait mieux avoir quelqu'un sur qui compter.

Nous n'étions pas naïves au point de croire que notre amitié suffirait à nous protéger de tout. Chacune avait ses secrets, ses objectifs et ses raisons de vouloir quitter la Maison des Roses. Mais nous avions trouvé une manière de nous soutenir sans nous poser trop de questions, et c'était déjà beaucoup.

— Alors, lança Sofia en baissant la voix tandis que nous traversions le couloir, vous avez entendu parler de la soirée ?