Chapitre 5

Bastián.

Je sors de la douche de la chambre d'hôtel que Bella avait tellement insisté pour me réserver, je regarde sur mon lit le petit chiot de race berger allemand que ma sœur a laissé pour moi à la réception, il me regarde fixement, ce qui me met mal à l'aise.

« Qu'est-ce que tu fais sur mon lit ? » Il lève la tête et l'incline sur le côté. « Maintenant, je peux dire que je suis un vrai clochard, j'ai un fidèle compagnon, mais ne t'y habitue pas, tu ne dormiras pas avec moi.

Quand je sors du placard, je retourne au lit, je pousse le chien sur le côté, et par erreur, j'appuie sur les boutons de la télécommande de l'écran qui était caché dans un meuble. La musique retentit dans toute la pièce. Ça fait longtemps que je n'ai pas regardé la télé.

« Ce soir, on célèbre la présentation des candidates au concours Miss Star Beauty Chicago ».

Je suis resté figé en entendant la commentatrice, j'ai reconnu l'ambiance qui se dégageait de l'écran, c'était le St. Regis, l'hôtel le plus chic de Chicago, je savais que mon oncle A.J. allait mettre le paquet, beaucoup de luxe, beaucoup de glamour.

Le chien s'est approché et s'est installé sur mes genoux. Je l'ai regardé en fronçant les sourcils, quel ennui.

« Les entreprises Walker, en collaboration avec d'autres entreprises de renom du monde de la beauté, se sont associées pour organiser à nouveau ce concours de beauté offrant un grand prix à la gagnante. Cependant, cette édition commence déjà à faire l'objet de rumeurs, les candidates ayant été sélectionnées à huis clos sans que la presse n'y soit invitée. L'une des candidates qui a le plus attiré l'attention est la sœur du top model Teressa Sullivan, gagnante du concours il y a quatre ans. »

En entendant ce nom, j'ai levé les yeux. Teressa Sullivan, bien sûr que je me souvenais d'elle. Elle n'a pas hésité une seconde à entrer dans mon bureau et à s'asseoir sur mes genoux pour me séduire.

« La jeune Elizabeth Sullivan, altruiste et engagée dans l'activisme social, est l'une des favorites pour remporter la couronne dans cette nouvelle édition. »

La photo de la candidate dont ils parlent apparaît à l'écran et j'ouvre les yeux avec surprise, laissant le chien de côté. Ce n'est pas possible, c'était elle, celle que j'avais sauvée cette nuit-là.

« Elizabeth », murmurai-je son nom, elle était plus belle que dans mon souvenir, avec ses beaux yeux gris soulignés par de longs cils noirs. J'étais fasciné par sa démarche parfaite, mais la déception ne tarda pas à apparaître. Elle ne me remarquerait jamais.

« La jeune femme possède un centre d'accueil pour les enfants abandonnés dans les rues, sa fondation s'appelle « Les rêves deviennent réalité » et se trouve près de Jackson Boulevard ».

J'ai été surpris d'entendre ce qu'elle faisait. Je me souviens que sa sœur était tout sauf généreuse, pas même un peu disposée à aider quelqu'un d'autre qu'elle-même. Je vois les photos d'Elizabeth avec les enfants et avec un homme qui apparaît toujours en train de l'enlacer. J'ai serré les poings sans savoir pourquoi, j'ai pris le contrôle et j'ai éteint la télévision. Le silence était accablant, j'ai entendu un gémissement du chien qui était à côté de moi.

J'ai pris mon téléphone et j'ai cherché le numéro de ma sœur, je suis resté à regarder le téléphone, je l'ai jeté de côté, Bella doit être là, l'image du visage d'Elizabeth est réapparue dans mon esprit, c'était une motivation suffisante pour reprendre le téléphone.

— Bastián ? Dis-moi que tu n'as pas tué le chiot.

Elizabeth.

Mes yeux étaient déjà éblouis par les flashs des appareils photo, la salle était pleine, je me sentais mal à l'aise, je n'étais pas à ma place, mais je devais me dire que je faisais ça pour mes enfants. J'ai vu entrer ma mère et ma sœur, les reines du drame et de l'attention. Teressa ne pouvait pas être en reste, elle est arrivée dans une robe blanche comme neige, comme une mariée essayant d'éclipser les participantes, et ma mère la soutenait.

« Ma fille », elles s'approchent de moi, ma mère me scrute de haut en bas à la recherche du moindre détail qui cloche. « Joel est vraiment un expert, tu es parfaite », dit ma sœur en tournant la tête.

« Tu sais si Joel cherche du boulot ? », demande-t-elle avec son sourire cynique habituel. « J'ai besoin d'un bon conseiller en image.

— Non, il n'en cherche pas, tu peux lui demander et quand tu le feras, je veux être là pour profiter du moment où il te dira non », lui ai-je répondu avec le même sourire effronté.

« Elizabeth », m'a interpellée l'une des animatrices du concours. « Tu dois parler aux sponsors.

— Bien sûr, Amy, excusez-moi. » Je les laissai toutes les deux sans voix, j'avais besoin d'un verre. J'interceptai un serveur qui me sourit malicieusement et pris une coupe de champagne.

« Elizabeth Sullivan », me suis-je retournée en entendant mon nom, une femme qui me semblait familière m'a saluée avec un sourire aimable, elle portait une magnifique robe lilas. « Je m'appelle Isabella Walker, tu peux m'appeler Bella.

— Oh, ravie de vous rencontrer, l'événement vous va très bien malgré les critiques, pour la sélection.

Ce n'est pas mon œuvre, c'est celle de mon oncle », dit-elle en faisant une grimace, montrant clairement son mécontentement. « J'ai beaucoup entendu parler de vous.

— J'imagine de quoi, la réputation de ma sœur me précède sûrement. — dis-je avec un agacement marqué.

— Non, non, en fait... je vais aller droit au but, je connais quelqu'un qui aimerait être ton sponsor. J'ai ouvert grand les yeux, surprise.

— Euh... Vraiment ? Et qui est-ce ? – Je cherchai la personne dans toute la salle.

— Il n'est pas là, il m'a demandé de le représenter, il est touché par ce que tu fais pour les enfants, c'est pour ça qu'il t'a choisie.

— Eh bien... » Je lève les yeux et observe les regards avides de certains sponsors. « Seulement s'il accepte une condition.

— Laquelle ? » demanda-t-il avec curiosité.

— Que je puisse toujours communiquer uniquement avec vous. » Il est resté silencieux, son regard trahissait une certaine déception, mais ce n'était que momentané.

— Ça me va. On est d'accord ? — Il m'a tendu la main.

— Marché conclu.

A.J.

— Tu as une fille magnifique, Patrick, dis-je en observant la jeune femme qui a attiré mon attention dès que j'ai vu sa photo.

— C'est vrai, il ne fait aucun doute qu'elle va gagner, c'est la plus belle, dit son père avec un sourire plein de fierté.

— Je serai son sponsor, dis-je avec autorité. Je pense aussi qu'elle va gagner, dis-je en portant le verre à mes lèvres sans quitter des yeux la superbe jeune femme.

— Tu sais que c'est à elle seule de décider, je lui ai promis, Teressa a aussi choisi le sien, je ne peux pas lui imposer le mien.

— C'est toi qui devrais décider, dis-je sans quitter des yeux les courbes provocantes de sa fille.

— Tu ne la connais pas, elle a l'air docile, mais elle a un sacré caractère... Si je la force, elle annulera sa participation.

— On pourrait unir nos entreprises grâce à un mariage arrangé. — Elle me regarda avec surprise. — Je sais que ta société va mal, je peux t'aider.

— Toi ? demanda-t-il en haussant un sourcil. Je te rappelle que tu n'es que le président par intérim des entreprises Walker, les héritiers restent tes neveux jusqu'à ce que Bastián décide de se manifester.

— Il ne le fera pas, il va se suicider d'un moment à l'autre, vu comment il est, il ne voudra plus jamais sortir de son trou.