Chapitre 5

Maddox 

Aidan s’essuya les lèvres avec une serviette, éliminant les traces de sang du steak. « Ouais. On ne peut plus revenir ici. Vous vous comportez tous les deux comme si c’était une Luna. Je ne comprends pas. »

Une Luna était la compagne de l’Alpha, généralement la louve la plus puissante de la meute. La plupart des loups-garous ne pouvaient pas se contrôler en présence des Lunas en raison de leur force envoûtante. Cependant, depuis la Grande Guerre, le nombre de Lunas était passé d’une centaine à seulement cinq sur la planète. Leurs Alphas les protégeaient avec toute leur meute. Pire encore, le nombre de louves était à peine d’une dizaine. 

Finn but une gorgée d’eau et reposa son verre sur la table. « C’est peut-être le bon moment pour parler de ton règne. »

« Pas maintenant. » Maddox enfourna la moitié d’un steak dans sa bouche.

« Mon pote. »

Arrête ça.

Ça avait déjà été assez difficile de se disputer avec Finn au sujet de la règle. Depuis un an, le bêta s’opposait à son interdiction de procréer avec des humains, espérant que leur meute puisse perpétuer son héritage par d’autres moyens.

Finn insista. « Pourquoi ce n’est pas le bon moment pour discuter de la règle ? »

Il avala les morceaux de viande. « Je te l’ai déjà dit. On trouve un endroit où s’installer, on s’établit, on construit nos maisons, et ensuite on parlera des règles d’accouplement. »

Finn fit un geste en direction de Camille, qui prenait la commande d’un couple assis un peu plus loin. « Et si nos âmes sœurs venaient à nous avant que nous ayons atteint ces objectifs ? La Déesse de la Lune fait ce qu’elle veut, elle nous bénit selon sa volonté, pas la nôtre. Peut-être veut-elle que nous nous reproduisions avec des humains. »

Il découpa un autre steak. « La déesse de la Lune a mieux à faire dans le ciel, puisqu’elle nous protège tous. La dernière chose qui l’intéresse, c’est de te trouver un partenaire. » 

Maddox s’enfonça le morceau de viande dans la bouche, le mâcha bruyamment et l’avala. « Et la dernière chose que tu feras jamais de toute ta vie, tant que je serai là, c’est de pointer Camille du doigt et de l’appeler ton âme sœur. »

Les narines de Finn se dilatèrent. Ses yeux bleus s’illuminèrent et prirent une teinte argentée. Il fixa Maddox d’un regard menaçant. 

« Calme ta bête », murmura Maddox. « Ou je vais la calmer pour toi. »

Aidan posa sa fourchette et son couteau. Si son Alpha et son Bêta en venaient aux mains, Aidan serait obligé d’intervenir. Et même s’il aimait Finn de tout son cœur, son devoir était de protéger l’Alpha… Maddox.

Damian les regarda tous les deux. « On devrait peut-être simplement emporter ces steaks. »

— Non, répondit Maddox. On finit notre repas. On lui laisse un gros pourboire. Et ensuite, on s’en va, pour ne plus jamais revenir. Personne d’autre ne passera même devant cet endroit. Allez manger vos steaks ailleurs.

Toute la meute acquiesça. Même Finn, qui s’enfourrait des morceaux de steak dans la bouche et les dévorait comme s’il déchiquetait de la chair humaine.

Une femme entra dans le restaurant. Elle avait de longues tresses brunes, des pommettes saillantes et un teint caramel. Mais ce qui la distinguait le plus, c’étaient ses yeux gris qui brillaient aussi fort que la lune. Intrigués eux aussi, certains autres clients se tournèrent vers elle. 

Elle n’était pas d’ici.

Maddox savait ce qu’elle était, mais il laissa son nez le confirmer. Il respira son parfum, une odeur terreuse qui lui rappelait les fleurs qui s’épanouissent le premier jour du printemps.

Une sorcière. Âgée de quatre-vingt-dix ans. 

Le reste de la meute acquiesça comme s’ils l’avaient entendu. Ils levèrent la tête et respirèrent eux aussi son parfum.

« Putain », marmonna Jake. « Et moi qui allais justement dire qu’on devrait s’installer dans cette ville. »

— Si ça nous plaît ici, on restera. » Finn esquissa un rictus. « Qu’est-ce qu’une meute face à une sorcière ? »

Maddox fronça les sourcils. « Rien, si c’est une jeune sorcière. Mais celle-là est vieille, son pouvoir a atteint son apogée. Elle pourrait nous causer des ennuis. »

« Comment tu fais pour savoir leur âge ? » Derrick remit ses lunettes en place. « Elles n’ont pas toujours le même air ? »

Derrick était l’oméga — le dernier du rang dans leur meute. À quarante ans, c’était un jeune loup-garou qui ressemblait davantage à un professeur d’anglais à l’université. Il en était encore au stade où sa bête avait plus de contrôle que lui. Les omégas se voyaient confier les tâches ingrates : la lessive et le ménage, les courses, et tout ce que les rangs supérieurs ne voulaient pas faire.

 S’ils avaient une meute complète de partenaires et de louveteaux, c’est lui qui ferait le baby-sitter, surveillant les louveteaux pendant les chasses et changeant les couches pour laisser leurs parents dormir. 

Oliver ne savait toujours pas grand-chose de notre monde. À dix ans, ses parents avaient été tués pendant les Guerres, le laissant abandonné et contraint de se débrouiller seul dans la forêt. Lorsque Maddox l’avait trouvé, il était sous sa forme de loup depuis des années et avait du mal à reprendre sa forme humaine. 

« Si tu te fies à ton regard, ce n’est pas facile de deviner l’âge d’une sorcière », expliqua Maddox. « Elles restent belles et jeunes la plupart du temps, sauf les nuits de pleine lune. C’est à ce moment-là qu’elles se cachent chez elles, craignant que les autres ne voient leurs rides et leurs cheveux gris. »

« La plupart ont un air répugnant à la pleine lune », ajouta Gérald. « Si elles ont plus de cent ans, leur peau en décomposition pend sur des os grisonnants, et elles peuvent à peine bouger. »

« Ce sont ces sorcières-là qu’il faut éviter. » Maddox plongea la main dans sa poche et en sortit quatre billets de cent dollars. « L’un d’entre vous doit suivre la sorcière, découvrir où elle habite et garder ses distances. Même si elle n’a pas notre ouïe, je suis sûr qu’elle peut nous sentir, tout comme nous pouvons la sentir. Une source d’énergie assez puissante émane d’elle. Elle pourrait attaquer si nous nous approchons trop. Gardez vos distances quand vous l’observez. »

Gerald se frotta le crâne chauve. « Qui devrait s’en charger ? » 

Jake intervint : « On pourrait faire des relais. » 

Finn acquiesça. « Je peux commencer tout de suite. »

Ouais. Maddox pariait que Finn serait ravi de rester assis là toute la journée sous prétexte de surveiller la sorcière.

Il se tourna vers Aidan. « Tu restes ici et tu la surveilles. Quand elle bouge, tu la suis. Appelle-moi toutes les quinze minutes pour me tenir au courant. Si tu en oublies une, je saurai que quelque chose ne va pas. »

Finn fronça les sourcils. « Aidan est le Delta. Son rôle, c’est de te protéger. C’est plus logique que ce soit moi qui m’en charge. »

Jake acquiesça. « Finn a raison. Je ne me sens pas à l’aise de ne pas être à tes côtés, surtout avec une sorcière en ville. Il pourrait y avoir tout un coven dans les parages que nous n’avons pas repéré. »

« D’accord. » Il se tourna vers le responsable de la sécurité de la meute.

« Gerald, surveille-la. »

« Vraiment ? » Finn leva les yeux au ciel.

Gerald acquiesça. « Ça me va. »

« C’est réglé. » Il glissa les quatre cents dollars sous la salière. Il savait que cette somme dépassait largement ce que nous devions pour le repas, mais Camille avait l’air épuisée à force de courir dans tous les sens dans le restaurant. 

« Écoute.

Tais-toi. On ne reviendra pas.

Mais au fond de lui, Maddox savait que cette déclaration était fausse. C’était déjà difficile de s’en aller.