Chapitre 4 

Maddox 

Regarde Aidan, ne la regarde pas. Mange tes steaks, et casse-toi d’ici. Maddox poussa un long soupir et lança un regard noir à son Delta.

Les cheveux courts et bouclés d’Aidan avaient la couleur du sang. Chaque fois qu’il regardait ces mèches, il repensait à la Grande Guerre. 

Ces souvenirs faisaient resurgir d’anciens cauchemars de guerre. Des centaines de corps lacérés et déchiquetés. Sur le champ de bataille, l’odeur du sang imprégnait chaque centimètre d’air. Des têtes coupées roulaient sur des doigts tranchés et des rotules déchiquetées. Les loups-garous et les tigres-garous combattaient les ours-garous. 

Finalement, les combats avaient cessé.

Depuis cent ans, les sorcières régnaient sur les métamorphes. Ceux-ci détestaient cela. Ensemble, les métamorphes avaient fait la guerre aux sorcières. Ils avaient gagné, et désormais les sorcières formaient la minorité, tandis que les métamorphes étaient redevenus majoritaires. Mais alors, les ours-garous, aveuglés par la cupidité, avaient décidé qu’ils voulaient contrôler tous les métamorphes. Dommage pour eux. Après avoir enfin goûté à la douceur de la liberté, je n’allais pas me laisser faire. J’ai uni ma meute à d’autres et je nous ai menés à la victoire, ce qui m’a valu le surnom de « Conquérant ».

Désormais, il n’y avait plus aucun ours-garou sur la planète. Et pour la première fois, les métamorphes arpentaient la Terre en toute liberté. 

Camille passa près de leur table, les bras chargés de deux milkshakes au chocolat. Le parfum sucré de la crème glacée ne faisait pas le poids face à son parfum. Son regard s’attarda sur elle. Ses cheveux noirs ondulés avaient l’air doux. Il s’imaginait déjà ses doigts glisser dans ses mèches soyeuses. 

Arrête.

Il reporta son attention sur la meute. Regarder Aidan n’aidait pas, alors je me concentrai sur la conversation entre Gérald et Jake. 

Avec ses 6’6, Gerald était le plus grand de tous. Il occupait la fonction de justicier de la meute. Gerald avait la peau brun foncé et le crâne chauve. Il y a bien longtemps, il était le prince héritier de tous les loups-garous d’Éthiopie. Puis, les sorcières sont arrivées. Ville après ville, elles ont décimé toutes les meutes.

Il avait dissimulé son identité, s’était échappé du pays en secret et s’était enfui aux États-Unis. Pendant des années, il avait parcouru la côte ouest à la recherche d’une meute de loups avec laquelle il se sentirait à l’aise. En Arizona, il avait découvert Jake.

Jake venait de se séparer de sa meute. Il s’agissait d’un immense groupe de loups-garous navajos qui s’étaient rangés du côté des sorcières pendant la guerre.

Et c’est alors que Maddox les rencontra.

Il observait maintenant ces hommes. 

Gerald murmura quelque chose à l’oreille de Jake.

En riant, Jake rejeta ses longs cheveux noirs par-dessus son épaule. Au premier coup d’œil, certains pouvaient le prendre pour une femme. Il était mince et de taille moyenne. Il avait la peau bronzée et de longs cils. Jake était le seul à être plus âgé que Maddox — environ deux cents ans.

Au sein de son ancienne meute navajo, il n’était pas considéré comme un homme. Il était « à deux esprits » — l’équilibre parfait entre le masculin et le féminin. Comme sa mère était une sorcière, elle avait enseigné à Jake la magie du feu et les herbes qui apportaient la guérison aux êtres magiques. Il était devenu le chaman de sa meute.

Désormais, il occupait cette même fonction pour nous. Peu de meutes avaient la chance d’avoir un loup-garou capable de pratiquer la magie comme une sorcière.

« Bon, les gars. C’est parti. » Camille revint avec un chariot chargé de plateaux de steaks. Finn et Maddox se levèrent pour l’aider à soulever les assiettes. La surprise se lut sur son visage. « Euh… merci, mais c’est moi qui suis censée vous servir. »

« On s’en charge. » Finn lui fit un clin d’œil. 

La bête de Maddox n’appréciait pas du tout cela. « Non, Finn. Assieds-toi. »

Finn fronça les sourcils et retourna s’asseoir. 

« Je m’en charge. » Maddox prit les assiettes des mains de Camille et les posa sur la table.

Ce parfum de sauge sclarée et de gingembre frais tourbillonnait autour d’elle. Cela lui donnait envie de se transformer et de passer le reste de la journée à lui lécher la peau et à lui mordiller le cou. 

Sa voix était aussi douce que son parfum. « Merci. »

En grognant, il attrapa les assiettes suivantes et effleura sa peau douce du bout des doigts. Une vague de chaleur lui parcourut le bras. Cette fois, il eut du mal à retenir son grognement. 

Camille déglutit.

L’avait-elle senti, elle aussi ?

« Oui », répondit Dire. « Ma compagne. »

Maddox chassa cette idée stupide de son esprit, mais sa bête continuait de protester.

« Compagne. »

Sans le vouloir, il lui lança un regard noir. 

« Ça va ? » Camille se mordit la lèvre inférieure. 

Il ne voulait pas prononcer ces mots à voix haute, mais ils lui échappèrent quand même. « Tu es trop belle pour travailler ici. Quelqu’un devrait être là pour te servir, prendre soin de toi et veiller à ce que tu n’aies jamais à porter le moindre poids. »

Elle sourit. « Peut-être qu’un jour je serai la reine de quelqu’un, mais ce jour n’est pas encore arrivé. » 

Elle prit deux assiettes remplies de steaks et les posa devant Gérald et Jake.

Bien que tous les loups de Maddox aient leur repas devant eux, ils observaient tous l’échange entre Camille et lui.

« Et voici les tiens. » Elle lui tendit la plus grande assiette. « Je t’en ai donné un peu plus, pour que tu ne finisses pas par me baiser et me manger. Excuse mon langage, au fait. »

Elle l’avait entendu. Merde.

Toute sa meute gloussa. Il les regarda, et leur amusement prit fin. Ils se tournèrent vers leurs assiettes et enfournèrent des morceaux de viande dans leur bouche, dévorant les steaks comme s’il s’agissait de génoises.

Il attrapa l’assiette, la posa sur la table et reporta son regard sur elle. « Je suis désolé que tu aies entendu ça. »

« Ce n’est pas grave. » Elle haussa les épaules. « J’ai entendu pire. »

Le visage de Maddox s’assombrit. « Qu’est-ce qu’ils ont dit ? Je peux m’en occuper. »

« Merci, mais ils sont partis depuis longtemps, et mon ego est guéri. » Elle gloussa, arborant un large sourire qui lui fit penser qu’elle était peut-être en train de flirter. Quelques mèches de cheveux tombaient devant son visage. Il eut envie de les repousser derrière ses oreilles. 

Rien de ce visage ne devrait être caché.

« Ma chérie. »

Arrête ça.

Sous le parfum de sauge sclarée et de gingembre se cachait une odeur envoûtante de désir. Le simple fait de se tenir devant lui l’excitait. Il réprima son propre désir naissant. 

« D’accord… » Elle reporta son attention sur le chariot et le fit pivoter. « Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. Bon appétit, les gars. »

Maddox fronça les sourcils en la voyant s’éloigner, ce cul rebondi se balançant sous son uniforme. Il s’assit et surprit Finn en train de regarder la serveuse lui aussi.

« Tue-le », rugit Dire.

Non. C’est notre bêta.

« Tue-le. »

Ce n’est pas notre compagne. Calme-toi. C’est une humaine.

Poussant un soupir d’exaspération, Maddox coupa un morceau de son steak et l’enfourna dans sa bouche.

Que va-t-il faire maintenant ?