Capítulo 0016

Paramos en un pequeño restaurante cerca de la posada. El hombre que estaba detrás del mostrador sonrió al vernos. "¡Val!", gritó. Se apresuró a salir de detrás del mostrador y estrechó firmemente el brazo de Val. "¿Cómo estás?

"Bien", dijo Val alegremente. "Sólo un poco de hambre".

"Estás en el lugar correcto", dijo el hombre. "Siéntese, le traeré un café".

"Unos bocadillos también", dijo Val.

El hombre asintió y se marchó corriendo. Val me acercó una silla a una mesa cercana. Me senté y miré a mi alrededor. El lugar era acogedor, aunque un poco escaso. Al cabo de unos segundos sentí el olor del café, y el estimulante aroma me hizo darme cuenta de lo cansada que estaba. Me avergonzaba pensar que tal vez había reaccionado tan violentamente esta mañana porque estaba cansada y hambrienta.

Val no intentó entablar una conversación trivial, y lo agradecí. Cuando llegó la comida, me sentí mejor de inmediato. Me tomé mi tiempo para beber el café, y estaba segura de que a Val le quedaba claro que me estaba entreteniendo. Cuando el líquido se enfrió, se me acabaron las excusas. Seguí a Val hasta la casa principal y esperé en el vestíbulo mientras hablaba con Gabe. Me sentía como un niño al que llevan al despacho del director.

Consideré brevemente la posibilidad de acobardarme y volver a la posada con el rabo entre las piernas. Antes de que pudiera decidirme, Val abrió la puerta de la sala de reuniones y asomó la cabeza. Me dedicó una sonrisa tranquilizadora y me abrió la puerta.

Mantuve la mirada baja mientras me dirigía al interior. Sentía los ojos de Gabe clavados en mí, pero me daba vergüenza mirarle. Me senté en la misma silla que había usado esta mañana y esperé a que hablara.

"Val me ha dicho que estuviste a punto de volver a escaparte al bosque", dijo tras varios incómodos momentos de silencio.

"Iba a hacerlo, pero él me detuvo", admití.

"¿Tanto odias estar aquí?", me preguntó mientras tomaba asiento a mi lado.

"No odio estar aquí", dije. "Creo que es un pueblo precioso. Sólo que no quiero que me obliguen a quedarme". Levanté la cabeza y le miré. Tenía las manos juntas y las yemas de los dedos apretadas contra los labios. Parecía pensativo. "Podría ser un palacio literal y me parecería un infierno si me obligaran a quedarme".

"Usted valora su libertad", dijo tras una pausa. "Puedo entenderlo. Mis intenciones no te importan".

"La verdad es que no", dije en voz baja. "No entiendo esta fuerza que nos une y no entiendo la vida en manada. Todo eso es verdad y sé que te frustra. Pero tampoco entiendes el mundo del que vengo".

"Hazme entenderlo", dijo. "Quiero saber por qué te molestó tanto lo que dije esta mañana".

Me sorprendió oírle decir eso. Sinceramente, no creía que le importara saber nada de mí. Supuse que quería que me asimilara a la vida de la manada y dejara la mía por completo.

"Me abandonaron cuando era recién nacida", dije en voz baja. "Así que pasé toda mi vida en el sistema de acogida. No tuve la suerte de ser adoptada. Iba de casa en casa todo el tiempo. Nadie me tuvo mucho tiempo. El Estado paga a los padres de acogida un pequeño estipendio por cuidar de los niños que acogen. Algunos padres de acogida son estupendos, pero otros veían a los niños como yo como un cheque".

La expresión de la cara de Gabe era imposible de leer, como de costumbre, pero vi que sus fosas nasales se encendían mientras yo hablaba. Puede que fuera mi imaginación, pero me pareció que esa última afirmación lo había enfadado.

"No era raro acabar en una casa donde me encerraban en mi habitación sola la mayor parte del tiempo. No se me permitía ir a ningún sitio aparte de la escuela. Mis movimientos estaban vigilados y regulados. No podía opinar. Me dijeron que era para mantenerme a salvo". Me encogí de hombros, intentando mantener la calma con la que había entrado en la habitación. "La falta de control fue dura. Cuando cumplí dieciocho años, me encantó tener la libertad de tomar mis propias decisiones y moverme por mi cuenta. Sólo quería tener el control de mi propia vida".

"No quiero quitarte la libertad", dijo en voz baja. "Quiero mantenerte cerca de mí para que pueda mantenerte a salvo. Es probable que el lobo canalla que te atacó no sea el único que te persigue. Alguien los ha enviado a por ti, y no sé quién ni por qué". Me di cuenta por lo tenso de su tono que le costaba admitirlo. "¿Podemos hacer un trato?", preguntó.

Fruncí el ceño, pero asentí ligeramente. "¿Qué tienes en mente?"

"Quédate con la manada durante un mes. Dame tiempo para averiguar qué está pasando y eliminar esta amenaza. Mientras tanto, puedes aprender sobre tu herencia. Si al final del mes todavía quieres irte, te llevaré a casa".

Era una oferta tentadora. Me quedaba mucho por aprender. Sabía que apenas habíamos arañado la superficie. Confiaba en estar a salvo aquí, siempre y cuando Gabe no estuviera demasiado lejos de mí.

"Un mes. ¿Ni un día más?" pregunté.

Me pareció demasiado razonable a la luz de cómo nos habíamos comportado los dos esta mañana. No pude evitar sentirme escéptica. Gabe me miró a los ojos y juré que un esbozo de sonrisa cruzó sus labios.

"Tienes mi palabra".