06. Pendongeng Terbaik

"Nona Lianara, punggungmu harus lurus. Senyummu harus lebih lembut, jangan seperti ingin menantang berkelahi," Mei Ling menegur, suaranya sabar tapi tegas. Ia menata kembali rambut Lianara yang terlepas dari sanggul sederhana. Mereka berada di sebuah ruangan kecil di belakang panggung Rumah Anggrek Merah, tempat para gadis bersiap.

Lianara mendengus. "Aku nggak bisa senyum palsu, Mei Ling. Rasanya aneh. Lagipula, kenapa harus senyum begitu? Aku kan bukan model iklan pasta gigi."

Mei Ling tersenyum tipis, senyum yang tidak sampai ke matanya. "Di sini, senyum adalah topeng terbaik kita, Nona. Ini menunjukkan keramahtamahan, bukan kelemahan. Para tamu suka melihat gadis yang ceria, yang bisa membuat mereka lupa akan masalah mereka."

"Masalah mereka? Aku juga punya masalah! Masalahku lebih besar dari masalah mereka!" Lianara memprotes, melipat tangan di dada. Hanfu merah muda yang dikenakannya hari ini terasa sedikit lebih nyaman daripada yang merah menyala, tapi tetap saja membatasi geraknya.

"Kita semua punya masalah, Nona. Tapi kita dibayar untuk melupakan masalah itu, setidaknya di depan tamu," Mei Ling menjawab datar, sambil mengoleskan bedak tipis di pipi Lianara. "Ingat, Madam Yue menginvestasikan banyak padamu. Dia berharap kau bisa menarik perhatian tamu penting. Jangan mengecewakannya."

"Menarik perhatian dengan senyum palsu ini?" Lianara melirik pantulan dirinya di cermin. Wajahnya yang polos kini dipoles, membuatnya tampak lebih dewasa dan rapuh.

"Bukan hanya senyum, Nona. Madam Yue bilang kau memiliki keunikan. Gunakan itu," Mei Ling mengingatkan. "Kau tidak bisa menari seperti Xiao Lan, atau menyanyi seindah Yu Fang. Jadi, kau harus menemukan caramu sendiri."

"Keunikan apa? Maksudmu cerita-cerita anehku tentang dunia modern itu?" Lianara bertanya, sedikit skeptis.

Mei Ling mengangguk. "Itu bisa jadi. Para pria kaya itu sering bosan dengan hal yang sama. Cerita anehmu mungkin bisa menghibur mereka. Tapi jangan terlalu berlebihan, mereka juga tidak suka merasa dibodohi."

"Jadi, aku harus bercerita tentang internet? Atau drama Korea?" Lianara mencoba membayangkan reaksi para saudagar kuno itu. Pasti mereka akan mengira dia gila.

"Bercerita tentang tempat asalmu. Tentang budaya yang berbeda dan tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui," Mei Ling menyarankan. "Tapi ingat, Nona, intinya adalah membuat mereka merasa istimewa. Dengarkan mereka. Puji mereka. Buat mereka merasa seperti raja."

"Jadi, intinya akting?" Lianara menyimpulkan.

Mei Ling tertawa kecil. "Itu adalah seni bertahan hidup, Nona Lianara. Kita semua adalah aktris di sini. Hanya saja, panggung kita sedikit berbeda."

Tiba-tiba, seorang gadis lain masuk ke ruangan, tampak kesal. "Mei Ling, Nona Lianara. Madam Yue memanggil. Tamu-tamu sudah menunggu di aula utama dan ada beberapa wajah baru yang penting."

"Baik, Yu Fang. Kami segera ke sana," Mei Ling menjawab. Ia menoleh ke Lianara. "Sudah siap, Nona?"

Lianara menarik napas dalam-dalam. "Siap nggak siap, harus siap, kan?" Ia mencoba tersenyum, kali ini senyumnya lebih alami, meskipun masih ada ketegangan di dalamnya.

"Semangat itu bagus," Mei Ling mengangguk. "Tapi jangan terlalu keras kepala. Ingat, kau tidak sendirian. Kami ada di sini untuk saling membantu." Mei Ling meraih tangan Lianara, genggamannya hangat. "Jika kau merasa tidak nyaman, berikan isyarat padaku. Aku akan mencoba membantumu."

Lianara menatap Mei Ling, rasa terima kasih menghangatkan hatinya. "Terima kasih, Mei Ling."

"Mari," Mei Ling menuntunnya keluar.

Lianara melangkah ke aula utama Rumah Anggrek Merah. Cahaya lentera yang temaram, suara musik yang mengalun, tawa riuh para pria, dan aroma arak yang kuat langsung menyergapnya. Puluhan gadis bordil dengan hanfu warna-warni bergerak di antara meja-meja, menuangkan arak, menari, atau mengobrol dengan para tamu.

"Nona Lianara, kemarilah," suara Madam Yue terdengar dari meja paling depan, tempat beberapa pria berpakaian mewah duduk. Salah satunya adalah pria paruh baya dengan perut buncit, yang lain adalah pemuda tampan dengan pakaian sutra mahal, dan seorang pria berjanggut tipis dengan tatapan tajam.

Lianara berjalan perlahan, mencoba terlihat anggun seperti yang diajarkan Mei Ling, meskipun jantungnya berdebar kencang. Ini adalah pertama kalinya dia bekerja.

"Ini adalah Nona Lianara, tamu-tamu sekalian," Madam Yue memperkenalkan, senyumnya dingin. "Gadis baru kami. Dia mungkin sedikit pemalu, tapi dia memiliki pikiran yang unik."

Pria buncit itu tertawa. "Unik, katamu, Madam Yue? Apakah dia bisa menari seperti Xiao Lan?"

"Atau menyanyi seperti Yu Fang?" tambah pria berjanggut tipis.

Madam Yue hanya tersenyum misterius. "Nona Lianara memiliki bakat lain. Dia adalah pendongeng yang luar biasa. Dia bisa menceritakan kisah-kisah dari negeri yang sangat jauh, kisah-kisah yang belum pernah kalian dengar."

Lianara menelan ludah. Ini dia. Kesempatannya untuk menggunakan keunikannya.

"Baiklah, Nona. Ceritakanlah sebuah kisah. Kisah yang bisa menghibur kami," kata pemuda tampan itu, tatapannya sedikit ingin tahu. Itu adalah Shen Rui, putra saudagar terkaya.

"Kisah apa yang ingin Anda dengar, Tuan?" Lianara bertanya, suaranya sedikit gemetar.

"Kisah tentang negeri asalmu," Shen Rui menyarankan. "Madam Yue bilang kau dari tempat yang sangat jauh. Ceritakan tentang itu."

Lianara menarik napas dalam-dalam. "Di negeri asalku, Tuan, kami memiliki benda ajaib bernama telepon genggam. Benda itu bisa menghubungkan kita dengan orang lain di seluruh dunia, bahkan melihat wajah mereka dari jarak ribuan."

Para pria itu saling pandang, jelas kebingungan.

"Telepon genggam? Apa itu?" pria buncit itu bertanya, dahinya berkerut.

"Ini seperti kotak kecil yang bisa memancarkan cahaya, dan di dalamnya ada banyak sekali cerita, gambar, dan musik. Kita bisa berbicara dengan suara kita, dan suara itu akan sampai ke orang lain dalam sekejap mata," Lianara menjelaskan, mencoba menyederhanakan konsepnya. "Kami bahkan punya internet, sebuah jaringan tak terlihat yang menyimpan semua pengetahuan dunia."

"Pengetahuan dunia?" Shen Rui tampak tertarik. "Apakah itu sejenis perpustakaan yang bisa dibawa kemana-mana?"

"Lebih dari itu, Tuan. Itu seperti perpustakaan yang hidup. Kita bisa mencari informasi apapun, dalam sekejap. Tentang sejarah, tentang ilmu pengetahuan, tentang resep masakan, bahkan tentang ramalan cuaca," Lianara mulai merasa lebih percaya diri karena ini adalah wilayahnya.

"Ramalan cuaca? Tanpa dukun?" pria berjanggut itu terkejut.

Lianara menggeleng. "Kami punya alat yang bisa memprediksi hujan, angin, bahkan badai. Kami juga punya benda yang bisa terbang di udara, membawa orang dari satu kota ke kota lain hanya dalam beberapa jam. Namanya pesawat."

Para tamu mulai berbisik-bisik, beberapa tampak terkesima, beberapa lagi mengira Lianara mengigau, tetapi mereka semua mendengarkan.

Madam Yue tersenyum tipis, puas karena keunikan Linara, baginya sekarang Linara adalah aset berharga dia, investasi jangka panjangnya.