Chapitre 2

Ma fausse fiancée

Point de vue d’Eulalie

"Répétez ça."

Je fixai Leontes comme s’il avait complètement perdu la raison.

Il ne cligna même pas des yeux.

"Tu vas être ma fiancée."

La portière de la voiture se referma derrière nous avec un clic doux, nous enfermant tous les deux dans un silence qui semblait plus fort que la foule dont nous venions de nous échapper.

Je tournai tout mon corps vers lui, mon pouls martelant encore sous l’effet des caméras, sous le son de mon propre nom hurlé par des inconnus qui croyaient savoir exactement qui j’étais.

"Vous êtes fou ? Vous avez dit au monde entier que je suis votre fiancée. Je n’ai même jamais eu de vraie conversation avec vous avant ce soir."

"Nous en avons une maintenant."

"Ne faites pas ça. Ne prenez pas cette voix calme. Expliquez-vous."

Il s’adossa au siège, dénouant sa cravate.

"Les photographies n’étaient pas un accident, Eulalie. Quelqu’un a arrangé pour que tu te retrouves dans cette chambre. Quelqu’un voulait exactement ce scandale, à exactement ce moment."

"Pourquoi quelqu’un se donnerait-il la peine de me faire ça ?"

"Ils ne se soucient pas de toi. Ils se soucient de moi. Il y a un contrat qui doit être conclu à la fin de ce mois, une fusion que certaines personnes à l’intérieur de mon propre entreprise aimeraient beaucoup voir échouer. Un scandale comme celui-ci, chronométré de cette façon, leur donne exactement le levier dont ils ont besoin."

"Donc je suis un dommage collatéral dans votre guerre d’affaires. Magnifique. Ce n’est pas mon problème."

"Ça l’est devenu à la seconde où ces photos sont sorties en ligne."

J’ouvris la bouche pour protester et réalisai que je n’avais en réalité rien à répondre à ça, parce que c’était vrai, et je détestais que ce soit vrai. Mon téléphone n’avait pas cessé de vibrer depuis que j’étais entrée dans cette voiture. Mon manager m’avait déjà envoyé deux mots — ne reviens pas — comme si des années de ponctualité ne valaient plus rien face à une photographie floue.

"Je ne veux rien avoir à faire avec vos jeux, M. Leontes. Je veux rentrer chez moi."

"Ton domicile est actuellement encerclé par des journalistes."

"Ce n’est pas…" Je m’arrêtai. Je vérifiai mon téléphone. Trois appels manqués de Sophronia, un texto en majuscules, une photo qu’elle avait envoyée d’au moins six personnes avec des caméras debout devant mon immeuble. Mon estomac se tordit en quelque chose de petit et de froid.

"Vous avez fait vos recherches rapidement."

"Je n’ai rien fait. Mon équipe de sécurité l’a signalé dès que ton adresse a commencé à circuler."

"Parfait. Donc maintenant des inconnus sur Internet savent où je dors."

Il resta silencieux un instant, me regardant comme il l’avait fait dans la suite.

"J’ai une proposition."

"Je ne veux pas de votre argent."

"Je ne t’en ai encore offert aucun."

"Vous êtes sur le point de le faire. Je le vois sur votre visage."

Quelque chose qui ressemblait presque à de l’amusement traversa ses traits avant qu’il ne l’efface.

"Six mois. Tu joues le rôle de ma fiancée. Événements publics, photographies, le dîner occasionnel avec ma famille. À la fin des six mois, on met fin aux fiançailles discrètement, tu t’en vas avec assez d’argent pour ne plus jamais t’inquiéter d’un service d’hôtel, et moi je conclus mon contrat sans que les vautours tournent autour."

"Et si je dis non ?"

"Alors tu rentres chez toi face aux journalistes campés devant ta porte, un emploi que tu n’as plus, et une histoire sur ton père qui te suivra quoi que je fasse."

Ma gorge se serra.

"Laissez mon père en dehors de ça."

"Ce n’est pas moi qui l’ai traîné dedans. Internet l’a fait en moins d’une heure après la fuite des photos. Je te dis simplement que ça ne va pas disparaître tout seul."

"Vous ne savez rien de mon père."

"Je sais qu’il a été condamné pour détournement de fonds chez Valcour Industries il y a onze ans. Je sais que ta mère est décédée il y a quatre ans. Je sais que tu as passé les années depuis à élever un frère adolescent, en grande partie seule."

La voiture sembla rétrécir.

"Comment osez-vous fouiller dans ma vie comme si j’étais l’un de vos rapports trimestriels."

"Je fouille dans la vie de tous ceux qui se retrouvent dans ma suite à deux heures du matin. Ce n’est pas personnel."

"Ça l’est quand c’est mon parent mort dont vous parlez."

Pour la première fois, quelque chose traversa son visage qui ressemblait presque à de la retenue, comme s’il décidait s’il devait s’excuser, ce qui apparemment n’était pas une décision qu’il savait prendre rapidement, parce qu’il ne dit rien du tout.

"Je ne suis pas à vendre."

"Je ne te demande pas de vendre quoi que ce soit. Je te demande de faire semblant, pendant six mois, d’être quelque chose que tu sembles déjà être sur chaque photographie qui circule actuellement en ligne. Le monde a déjà décidé qui tu es pour moi. Je te demande simplement de les laisser continuer à le croire, en échange de suffisamment d’argent pour assurer l’avenir de ton frère."

Je restai assise, la mâchoire serrée, regardant par la fenêtre des rues que je ne reconnaissais pas, pensant aux dossiers de candidature d’Isambard qui traînaient dans un tiroir parce que nous ne pouvions pas nous permettre les frais.

"Combien."

"Assez pour que tu n’aies plus jamais à poser cette question à propos de quoi que ce soit."

"Donnez-moi un chiffre, M. Leontes."

Il m’en donna un. Je dus cligner des yeux deux fois pour m’assurer d’avoir bien entendu, et même alors mon esprit refusait de l’accepter complètement, comme si le chiffre lui-même était trop grand pour être de l’argent réel attaché à une vie réelle.

"C’est obscène."

"C’est ce que vaut ma réputation pour moi."

Je baissai les yeux vers mes mains, tordues l’une dans l’autre sur mes genoux, et pensai à chaque version de moi-même qui avait un jour juré de ne jamais laisser un homme riche acheter sa coopération. Puis je pensai au visage d’Isambard, et à quel point je voulais qu’il ait un avenir qui ne ressemble en rien au mien.

"D’accord." Le mot sortit rauque.

"Je le ferai. Mais vous ne me possédez pas juste parce que j’ai signé votre contrat. Je ne suis pas l’une de vos employées, et je ne suis pas l’un de vos biens."

Il me donna un petit sourire froid.

"Bien. J’aurais été déçu si tu avais été facile à contrôler."

"Ne vous habituez pas à la déception alors. Ça va devenir un thème récurrent."

"J’ai hâte."

Je l’étudiai, essayant de déterminer si c’était du sarcasme ou quelque chose de plus proche de l’honnêteté, et je réalisai que je ne pouvais vraiment pas le dire, ce qui me troublait plus que je ne voulais l’admettre.

"Alors. Je suis censée emménager immédiatement, ou j’ai le temps de faire mes bagages ?"

"Ce soir, si possible. L’histoire doit avancer rapidement si nous voulons contrôler le récit."

"Ce soir. Bien sûr. Évidemment." J’appuyai mes doigts contre ma tempe, sentant le mal de tête d’auparavant revenir comme s’il n’était jamais vraiment parti.

"Et mon frère ?"

"Il peut rester avec toi à la maison, si ça rend les choses plus faciles."

Je levai les yeux à ces mots, surprise qu’il l’ait proposé avant même que j’aie eu à le demander. Il remarqua la surprise sur mon visage et sembla presque agacé par ça, comme s’il n’appréciait pas d’avoir été surpris en train de faire quelque chose de décent.

"N’y lis pas trop. Un frère dans la maison rend l’arrangement plus stable aux yeux des outsiders."

"Bien sûr. Comme c’est pratique de votre part."

"Je suis un homme pratique."

"Vous êtes quelque chose, c’est certain."

La voiture ralentit, s’approchant de grilles que je ne reconnaissais pas. Mon estomac se noua face à l’ampleur de ce à quoi je venais d’accepter, l’échelle pure et simple de la vie dans laquelle j’allais devoir m’infiltrer en faisant semblant.

"Une dernière chose", dit Leontes, et quelque chose dans le changement de sa voix me fit me figer.

"Quoi ?"

"Il n’y a qu’une seule règle que tu ne peux pas enfreindre."

Je fronçai les sourcils, inclinant la tête, un petit sentiment d’inquiétude rampant dans mon cou.

"Et quelle est-elle ?"

Il se tourna complètement vers moi.

"Ne tombe pas amoureuse de moi."