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Les samedis matin étaient sacrés dans la maison Hale.

Pas de réveils. Pas de précipitation. Juste Shayla et Ayven, des paniers de linge empilés, de la musique diffusée depuis son téléphone posé sur le rebord de la fenêtre, et cette complicité naturelle qui faisait disparaître tout le reste en arrière-plan.

« Maman, tu plies ce t-shirt de travers, » dit Ayven depuis sa place au sol, entouré d'une montagne de chaussettes à assortir.

Shayla baissa les yeux vers le t-shirt parfaitement plié dans ses mains, puis regarda son fils. « Qu'est-ce qui ne va pas exactement ? »

« Les coutures ne sont pas alignées. Si tu le plies correctement, ça prend moins de place dans le tiroir, donc le rangement est plus efficace. » Il fit une démonstration avec l'un de ses propres t-shirts, ses petites mains bougeant avec une précision surprenante. « Tu vois ? »

Elle cligna des yeux. « Tu as sept ans. »

« Et toi vingt-sept, mais je ne te vois pas optimiser l'espace des tiroirs. » Il lui lança un sourire malicieux, et Shayla ne put s'empêcher de rire.

« Où est-ce que tu apprends toutes ces choses ? »

« YouTube. Des astuces d'organisation pour les petits espaces. » Il haussa les épaules comme si c'était la chose la plus évidente du monde. « Notre appartement n'est pas exactement un manoir, maman. On doit être stratégiques. »

Stratégiques. Son fils de sept ans utilisait le mot stratégique sans la moindre ironie.

Shayla secoua la tête en souriant tandis qu'elle repliait le t-shirt selon la méthode d'Ayven. « Tu sais que la plupart des enfants de ton âge jouent aux jeux vidéo le samedi matin, non ? »

« La plupart des enfants de mon âge ne peuvent pas non plus tenir une conversation sur la physique quantique, mais nous voilà. » Ayven associa une autre paire de chaussettes — les siennes, les violettes toutes douces que Ruby lui avait offertes le Noël précédent. « Et puis, faire la lessive avec toi, c'est amusant. On peut parler. »

Sa poitrine se serra. Mon Dieu, elle aimait cet enfant. Elle l'aimait tellement que ça lui faisait parfois peur, cet amour immense et dévorant qui lui donnait envie de l'envelopper dans du papier bulle pour le protéger de toutes les cruautés du monde.

« De quoi tu veux parler ? » demanda-t-elle en s'asseyant en tailleur à côté de lui.

Ayven pencha la tête, réfléchissant. « Tu crois que les univers parallèles existent ? »

« Je… quoi ? »

« Les univers parallèles. La théorie selon laquelle il existe des versions infinies de la réalité qui coexistent simultanément, et chaque choix qu'on fait crée une nouvelle ligne temporelle. » Il disait ça avec tellement de naturel, comme s'il parlait de la météo. « J'ai lu des choses dessus. »

Shayla le fixa. « Tu lis sur la physique théorique ? »

« La bibliothèque a une excellente section scientifique. » Il associa une autre paire de chaussettes, totalement indifférent à son choc. « Alors, tu crois qu'ils existent ? »

Elle ouvrit la bouche, la referma, puis éclata de rire. « Honnêtement, bébé, je n'en ai aucune idée. C'est… vraiment complexe. »

« Mais intéressant, non ? »

« Très intéressant. » Elle tendit la main pour ébouriffer ses cheveux, récoltant un grognement de protestation exagéré. « Tu vas devenir scientifique un jour, pas vrai ? »

« Peut-être. Ou ingénieur. Ou mathématicien. » Ayven leva les yeux vers elle, ses yeux bleus — les yeux de son père — brillants de curiosité. « Je n'ai pas encore décidé. Je n'ai que sept ans. J'ai le temps. »

« Ça, c'est vrai. » La voix de Shayla s'adoucit. « Tu peux devenir tout ce que tu veux, Ayven. Absolument tout. »

« Même astronaute ? »

« Même astronaute. »

« Cool. » Il retourna à ses chaussettes, satisfait. « Je vais l'ajouter à la liste. »

Ils retombèrent dans un silence confortable, avançant dans la pile de linge avec une efficacité bien rodée. Shayla se surprit à l'observer plusieurs fois, cet incroyable petit humain qu'elle avait créé, qui parlait comme un adolescent et réfléchissait comme quelqu'un bien au-delà de son âge. Son QI était hors normes — elle le savait depuis ses trois ans, quand il avait commencé à lire des romans tout seul. L'école l'avait testé deux fois, et les deux résultats avaient poussé les conseillers à suggérer qu'il saute des classes.

Mais Shayla avait refusé. Il était déjà tellement différent des autres enfants de son âge. Elle ne voulait pas l'isoler davantage en le mettant dans des classes avec des enfants beaucoup plus âgés. Qu'il reste un enfant de sept ans, même si son esprit fonctionnait comme celui d'un lycéen.

Son téléphone sonna, le nom de Ruby apparaissant à l'écran.

Shayla essuya ses mains sur son jean avant de répondre et de mettre l'appel sur haut-parleur. « Salut, Rubes. »

« Maman ourse, tu as regardé internet ? » La voix de Ruby était urgente, et on entendait clairement la circulation derrière elle — klaxons, jurons marmonnés de Ruby probablement dirigés contre un conducteur horrible.

« J'ai été occupée, Ruby. Je n'ai pas le temps de traîner sur internet. » Shayla lança un regard amusé à Ayven tandis qu'une nouvelle série d'insultes créatives traversait le téléphone.

« Bouge ton cul, abruti ! » cria Ruby, clairement pas à Shayla. « Désolée, pas toi. Ces conducteurs sont des idiots. Bref, écoute — c'est pour ça que tu n'arrives pas à trouver un bon boulot. Tu ne cherches pas aux bons endroits. »

Shayla fronça les sourcils. « De quoi tu parles ? »

« Une nouvelle entreprise vient d'ouvrir. Il y a des postes vacants, mais il ne reste qu'une place d'assistante personnelle. C'est comme un groupe de sociétés, et ils viennent juste d'ouvrir leur siège ici. Genre, ici ici. Dans la ville. » L'excitation de Ruby était palpable même à travers le téléphone. « C'est énorme, Shay. Tu dois postuler. »

« Un poste d'assistante personnelle dans une grande entreprise ? » L'estomac de Shayla se noua. « Ruby, il faudrait des qualifications sérieuses pour ça. Quelqu'un avec des années d'expérience, probablement des diplômes avancés. Pour un poste de PA à ce niveau, ils voudront sûrement quelqu'un avec un doctorat. »

« Maman, tu n'as pas besoin d'un doctorat, » intervint Ayven en abandonnant sa pile de chaussettes pour se rapprocher du téléphone. « Tu es intelligente et la plus belle femme de la planète. Ils devraient déjà t'embaucher. »

« Exactement, grand garçon ! » La voix de Ruby résonna à travers le haut-parleur, et Shayla pouvait pratiquement entendre son sourire.

« Point final, » déclara Ayven avec un sérieux solennel.

Shayla éclata de rire en couvrant son visage de ses mains. « Vous êtes de vrais problèmes tous les deux. Le plus haut niveau de problèmes. »

« Nous préférons “duo dynamique”, » corrigea Ruby. « Mais sérieusement, Shay, tu as tout ce qu'ils pourraient vouloir. Tu as étudié la médecine, ce qui prouve que tu sais gérer la pression et les informations complexes. Tu as tes certifications en business. Tu travailles deux emplois depuis des années sans jamais faiblir. Tu es organisée, brillante et ultra professionnelle. Arrête de te sous-estimer. »

Shayla se mordit la lèvre, le doute s'insinuant en elle comme toujours. « Je ne sais pas… »

« Maman. » La petite main d'Ayven trouva la sienne et la serra fort. Son expression était sérieuse, beaucoup trop sérieuse pour un enfant de son âge. « Tu me dis tout le temps que je peux devenir tout ce que je veux. Que je ne dois pas avoir peur d'essayer de nouvelles choses. Ça ne s'applique pas à toi aussi ? »

Son cœur se serra. Quand est-ce que son fils était devenu si sage ?

« Il a raison, » ajouta Ruby, la voix plus douce maintenant. « Tu mérites ça. Tu mérites une chance d'avoir mieux que deux boulots sans avenir qui te détruisent à petit feu. Envoie juste la candidature. Quel est le pire qui puisse arriver ? »

Shayla regarda Ayven, son expression pleine d'espoir et ses yeux beaucoup trop bleus, et sentit quelque chose changer dans sa poitrine. Peut-être qu'il était temps d'arrêter de jouer la sécurité. Peut-être qu'il était temps de prendre un risque, même si ça lui faisait peur.

« D'accord, » dit-elle finalement dans un souffle. « Je vais regarder et envoyer mon CV pour postuler. »

« Oui ! » cria Ruby de joie, et Ayven leva le poing en l'air comme s'il venait de gagner un championnat.

« Mais je ne vais pas me faire de faux espoirs, » prévint Shayla, même si quelque chose ressemblant dangereusement à de l'espoir fleurissait déjà dans sa poitrine. « Ils ont probablement des centaines de candidats. »

« Alors tu seras celle qui se démarquera, » répondit Ruby fermement. « Maintenant vas-y. Postule avant que je débarque chez toi pour le faire à ta place. »

« J'y vais, j'y vais. » Shayla secoua la tête en souriant malgré elle. « Merci, Rubes. »

« C'est pour ça que je suis là. Je t'aime, maman ourse. »

« Moi aussi je t'aime. »

L'appel prit fin, et Shayla resta assise un moment, téléphone en main, fixant le vide.

« Tu vas l'avoir, » déclara Ayven avec assurance en retournant à sa pile de chaussettes. « Je le sens. »

« Ah oui ? Tu le sens ? »

« Ouais. Mon instinct ne se trompe jamais. » Il associa la dernière paire de chaussettes avec un hochement de tête satisfait. « Fais-moi confiance, maman. Ça va tout changer. »

Shayla tendit la main pour le prendre dans ses bras et déposa un baiser sur le sommet de sa tête. « Depuis quand es-tu devenu si intelligent ? »

« J'ai toujours été intelligent, » marmonna-t-il contre son épaule. « Tu le remarques juste plus quand je dis des choses qui te font te sentir mieux. »

Elle rit en le serrant un peu plus fort. « Je t'aime, tu le sais ? »

« Je sais. » Il se recula avec un sourire. « Maintenant va postuler à ce travail avant que Ruby débarque et nous crie dessus à tous les deux. »

« Oui, chef. » Shayla se leva en époussetant son jean avant de se diriger vers son ordinateur portable.

Peut-être qu'Ayven avait raison. Peut-être que ça allait tout changer.

Ou peut-être que ce serait juste un autre refus parmi une longue série.

Dans tous les cas, elle devait essayer.