Serena

Elena n'avait pas prévu de retourner travailler le lendemain, mais rester enfermée dans l'appartement provisoire de Kane à ressasser le mot pleine lune lui donnait l'impression de devenir folle. Le bar, au moins, avait le mérite d'être normal.

Il ne le resta pas longtemps.

Elle la reconnut avant même qu'on ne lui dise son nom : une femme grande, élégante, qui entra comme si l'endroit lui appartenait déjà, deux gardes du corps discrets postés près de la porte. Une aura de pouvoir tranquille l'entourait, le genre qui ne venait pas de l'argent mais du sang.

« Elena, c'est ça ? » La femme s'installa au bar sans y être invitée, un sourire qui n'atteignait jamais ses yeux. « Serena Ashford. Je crois qu'on a beaucoup de choses en commun ces temps-ci. »

Elena posa le torchon qu'elle tenait, refusant de laisser sa surprise transparaître. « Je ne savais pas que les fiançailles se discutaient au comptoir d'un bar. »

« Ce n'est pas encore une fiançaille, » corrigea Serena, sa voix légère, presque amicale, ce qui la rendait d'autant plus inquiétante. « C'est une nécessité stratégique que ton second lien complique de façon regrettable. »

« Regrettable pour qui. »

« Pour le territoire. » Serena pencha la tête, l'étudiant avec une curiosité froide. « Tu ne sembles pas comprendre à quel point la situation est fragile. Les Thornwood grignotent les frontières depuis des mois. Mon armée pourrait faire la différence entre une meute qui survit et une meute qui tombe. Toi, tu apportes... quoi, exactement ? Un lien que la nature a décidé de réactiver par accident ? »

« Ce n'est pas un accident. »

« Peu importe ce que c'est. » Le sourire de Serena se durcit légèrement. « Kane fera ce qui est bon pour sa meute. Il l'a toujours fait. Demande-le-lui, il te le confirmera — il t'a déjà choisie une fois contre son devoir, et regarde où ça vous a menés. »

Le coup toucha juste, plus que Serena ne pouvait le savoir. Elena serra les poings sous le comptoir, refusant de lui donner la satisfaction de le voir.

« Tu es venue jusqu'ici juste pour me dire ça ? »

« Je suis venue te dire que je ne suis pas ton ennemie. » Serena se leva, lissant sa veste d'un geste précis. « Je suis juste la femme qui fera ce qu'il faut pour son peuple, que ça plaise ou non à qui que ce soit. Réfléchis à ce que ton entêtement pourrait coûter à des gens qui n'ont rien demandé. »

Elle partit aussi soudainement qu'elle était arrivée, laissant derrière elle un silence pesant et une inquiétude qu'Elena ne parvenait pas à secouer.

« C'est qui, cette femme, » demanda Mia, apparaissant à ses côtés, les sourcils froncés. « On aurait dit qu'elle venait de te menacer tout en souriant. »

« C'est exactement ce qu'elle vient de faire, » murmura Elena.

* * *

Elle appela Kane dès sa pause, lui racontant la visite mot pour mot. Le silence à l'autre bout de la ligne dura si longtemps qu'elle crut la communication coupée.

« Kane ? »

« Je suis là. » Sa voix était tendue, dangereusement calme. « Elle n'aurait pas dû t'approcher directement. »

« Elle n'a pas tort sur un point, » dit Elena, la gorge serrée. « Si son armée peut vraiment faire pencher la balance contre les Thornwood— »

« Ne fais pas ça. » Sa voix se durcit d'un coup. « Ne commence pas à peser ta vie contre une alliance militaire comme si c'était un chiffre sur un tableau. »

« Ce n'est pas ce que je— »

Un bruit de verre brisé résonna quelque part derrière elle, suivi d'un cri. Elena se retourna d'un bloc. Près de la réserve, deux hommes qu'elle n'avait jamais vus tenaient Mia par les bras, une main plaquée sur sa bouche pour étouffer ses cris.

« Kane, » souffla-t-elle, le sang glacé dans ses veines. « Ils sont là. Ils ont pris Mia. »

Un des hommes croisa son regard par-dessus l'épaule de Mia et sourit, un sourire qui n'avait rien d'humain.

« Dis à ton alpha, » dit-il, la voix rauque, presque un grondement contenu, « que les Thornwood attendent sa réponse à la frontière nord. Avant la pleine lune. Ou la fille ne reverra jamais son visage. »