Chapitre 3

Le prix du défi

Le point de vue d'Ava

Le royaume a une règle : personne ne défie la Cour de la Lune et ne vit.

Le sang du garde inconscient brillait toujours sur le marbre. Céser venait de menacer la vie du roi, son propre père, et le silence qui a suivi était un silence profond et enceinte avant un massacre.

"Haute trahison !" Le roi a crié, trouvant enfin sa voix. Il a grimpé de son trône, les robes bruissent, et a pointé un doigt tremblant vers Alpha Caeser. "Vous avez défié les rites d'accouplement sacrés, rejeté les édits et menacé la Couronne ! Gardes ! Entourez-le ! Il n'est plus votre roi Alpha - c'est un traître ! Saisis-les tous les deux ! »

Des dizaines d'élite Alpha Guards, les guerriers qui avaient été paralysés par le pouvoir de Caeser, ont finalement surmonté leur peur et se sont avancés. Ils ne se sont pas précipités à l'aveugle ; ils ont formé un demi-cercle serré et armé autour de Caeser et moi, leurs lames tirées et attrapant la lumière. Nous étions complètement piégés sur l'estrade. Les nobles, réalisant qu'un véritable combat était imminent, se sont retirés, se brouillant les uns sur les autres pour se rendre aux portes.

Je pouvais sentir la chaleur montante rayonner du corps de Caeser. Sa prise sur mon bras s'est resserrée d'une manière qui disait : « ne bouge pas ». L'air était épais avec l'odeur métallique de la tension et une magie dangereuse et interdite.

"Pensez-vous vraiment que vous pouvez tous les vaincre, Caeser ?" Le roi s'est moqué, se tenant en sécurité derrière son mur de soldats. "Vous êtes un loup contre toute la Garde Alpha. Tu es fatigué. Tu es blessé. Abandonne la fille. Votre défi s'arrête maintenant. »

Caeser n'a même pas regardé son père. Ses yeux argentés scrutaient le cercle des gardes, calculaient les angles, les points faibles et le moment précis où ils attaqueraient.

"Ils mourront", a déclaré Caeser, sa voix calme, effrayante. "Chacun d'entre eux. Pour un crime qui ne vaut pas la vie d'un seul loup."

Le roi s'est moqué. "Un crime ? Non, Caeser. Le crime est son existence ! Regarde-la ! Elle n'est rien ! Un rat de rue qui portera la malédiction sur nous tous ! »

Les mots ont finalement brisé la terreur et m'ont frappé avec une clarté froide et écœurante.

Il avait raison. Je n'étais rien. Un serviteur.

Je traînais le futur roi Alpha - cet homme terrifiant, puissant et solitaire - dans une exécution juste à cause d'une marque que je n'ai pas demandée. Ma faute. Tout est de ma faute.

J'ai doucement tiré sur la manche de Caeser, en chuchotant : "Tu dois me laisser partir. Je ne vaux pas ça. Ne les combattez pas. Je vais... Je leur dirai que la marque est fausse, je prendrai le blâme..."

Il n'a pas tourné la tête, mais sa prise est instantanément devenue une pince de fer. « Silence. N'insultez pas la déesse de la lune avec votre doute, Ava. Tu es mon compagnon. C'est tout ce qui compte."

Puis, face à la garde armée et au roi hurlant, Alpha Caeser Varyn a commencé à s'abaisser au sol.

Il ne s'est pas agenouillé en signe de soumission à son père. Il ne s'est pas incliné devant les gardes.

Il s'est agenouillé pour moi.

Il est tombé à un genou sur le tapis éclaboussé de sang, son corps massif se pliant gracieusement. Ses yeux argentés, qui étaient remplis il y a quelques minutes de la menace pure du pouvoir Alpha, se sont maintenant entièrement concentrés sur mon visage, cherchant, exigeant.

"Ava", a-t-il dit, sa voix tombant à un murmure bas et intime que je suis le seul à pouvoir entendre sur les crachats en colère du roi. "Ils vont attaquer. Je vais me battre. Je gagnerai, mais ce sera terrible. Je me suis battu pour ma vie mille fois, mais maintenant je me bats pour nous."

Nous. J'ai cligné des yeux.

Il a levé une main cicatrisée et a doucement, presque respectueusement, touché la marque palpitante sur mon poignet. La connexion s'est enflammée, une chaleur soudaine et aveuglante d'appartenance.

"J'ai besoin de savoir une chose avant que cette salle ne brûle au sol", a-t-il poursuivi, l'intensité de son regard impossible à détourner le regard. « Me fais-tu confiance ? »

La question était folle.

Je ne connaissais pas cet homme. Il était l'Alpha maudit, une figure de cauchemars et de légendes trempées de sang. Il menaçait tous ceux que j'avais jamais connus. J'étais un esclave qui nettoyait après lui, et maintenant il demandait ma foi.

Pourtant, quand j'ai regardé dans ces yeux argentés, au-delà des cicatrices et de la fureur, j'ai vu une solitude profonde et profonde - un reflet de moi-même.

J'ai vu un homme qui avait été chassé, craint et laissé pour survivre seul, tout comme je l'avais été. Et il choisissait de combattre le monde entier pour moi. Pour la première fois de ma vie, je n'étais pas invisible.

Ma voix était à peine un souffle, mais la connexion entre nous a amplifié la réponse jusqu'à ce qu'elle ressemble à un vœu gravé dans la pierre.

« Oui », murmurai-je. « Je te fais confiance. » Je ne savais pas pourquoi. Mais c'était vrai. C'était comme le destin.

Un léger regard de soulagement traversa son visage. Il a hoché la tête, l'air un peu fier.

« Bien. »

Il est revenu à sa pleine hauteur imposante. Ses yeux n'étaient plus argentés ; ils étaient d'un blanc éclatant, d'une lumière pure, comme le cœur de la lune elle-même. Il a levé les deux mains, non pas pour tirer une arme, mais pour faire un geste.

Le cercle de liaison. La cérémonie royale avait été célébrée dans un énorme cercle d'or incrusté au centre de la salle, une relique destinée à contenir et à purifier le pouvoir spirituel des rites d'accoulement.

Caeser Varyn s'est concentré sur ce cercle.

« La déesse de la lune a d'abord défié vos lois, roi », grogna Ceser, sa voix maintenant superposée, faisant écho à un pouvoir qui ressemblait à un millier de loups hurlant à la fois. "Vous ne lierez pas sa volonté !"

Avec un son nauséardif et crinçant, toute l'incrustation d'or du cercle de liaison s'est brisée.

Ce n'était pas seulement du métal ; c'était du pouvoir pur. Le confinement de l'énergie a échoué instantanément. Un CRACK massif et assourdissant a déchiré la pièce, suivi d'une explosion explosive de lumière bleue et blanche. L'air a été instantanément aspiré, remplacé par une pression étouffante.

Ensuite, les flammes.

Ils ont éclaté du cercle brisé, pas du feu ordinaire, mais une flamme furieuse et éthérée qui a consumé le tapis sacré et a fait monter les rideaux de velours en quelques secondes. La salle de cérémonie, construite pour la permanence et le statut, a été immédiatement engloutie dans un enfer impossible et terrifiant.

Les gardes ont crié, laissant tomber leurs armes et se démenant pour éteindre les flammes magiques qui s'accrochaient à leurs uniformes et à leur peau même. Le roi criait, sa voix était maintenant un appel désespéré à s'échapper.

Caeser a attrapé ma taille, me tirant contre son corps solide et immobile. "Attends, Ava !"

Il n'a pas couru à travers les gardes ; il les a rencontrés. Il a claqué son corps dans le groupe de soldats le plus proche, les envoyant se disperser comme des quilles, leur armure inutile contre sa force possédée. Il s'est déplacé avec une concentration brutale et déterminée, utilisant son pouvoir pour ouvrir un chemin à travers les flammes et la terreur.

Nous avons atteint les énormes portes en chêne qui menaient à la salle en feu. Caeser les a ouverts à l'épaule, le bois gémissant et se fendant sous la force. Il m'a traîné dans l'air frais et béni de la cour.

"Ne regarde pas en arrière !" Il a ordonné, sprintant déjà à travers la pierre. Il était rapide, incroyablement rapide, et j'ai dû me battre pour garder mon pied. "Les écuries ! Nous nous dirigeons vers les bois profonds ! »

Il m'a jeté sur le dos d'un cheval de guerre noir attaché à proximité et a sauté derrière moi, enroulant ses bras autour de ma taille, son corps un bouclier contre l'air froid de la nuit. Le cheval s'est élevé, surpris par le chaos, mais la commande Alpha de Caeser l'a immédiatement calmée.

Alors que nous galopions par les portes du palais, devant les serviteurs frénétiques, criant et villageois paniqués, je n'ai pas pu résister. Je me suis légèrement tordu dans sa puissante étreinte et j'ai regardé en arrière vers le palais en feu.

Les flammes léchaient le toit de la salle rituelle. La fumée s'est envolée dans le ciel nocturne, un signal sombre de la destruction que nous avons causée.

Et debout en silhouette contre l'enfer, tout seul, se trouvait le roi.

Son visage était un masque de résolution froide et terrifiante. Ses lèvres n'ont pas bougé, mais une voix a résonné directement dans mon esprit, contournant complètement mes oreilles.

Mon cœur s'est serré dans ma poitrine en voyant ses yeux. Ils brillaient, pas avec de l'argent ou du blanc, mais avec un blanc terrible et corrompu. La lumière de la Lune, mais la version tordue.

« Cours tout ce que tu veux », murmura la voix du roi dans ma tête, me refroidissant jusqu'à l'os.

« Mais je te trouverai. »