Chapitre 2

Le lien qui ne devrait pas exister

Le point de vue d'Ava

Le silence qui a suivi le seul mot dévastateur d'Alpha Caeser - "Mien" - n'a duré qu'un battement de cœur avant que le monde n'éclate.

Ce n'était pas le genre de chaos qui venait avec du feu ou des épées, mais un chaos beaucoup plus aigu et plus cruel alimenté par le choc et l'indignation.

"Impossible !" Quelqu'un a crié. C'était le roi, le père d'Alpha Caeser, qui était assis sur le plus grand trône adjacent, son visage devenant d'un rouge tacheté. "Le rituel est sacré ! Ce... ce serviteur, ce loup de la sétuaire ne peut pas porter la marque de la Lune, surtout pas pour la Couronne ! »

Autour de moi, les loups se sont levés. La cérémonie raffinée et parfaite s'est transformée en une bousculade paniquée. J'étais toujours figé sur le sol, le croissant de lune sur mon poignet palpitant avec une douleur brûlante. J'avais l'impression que mon os même était en train d'être reforgé.

"Abomination ! C'est une fraude ! » Une femme noble de haut rang, scintillante de bijoux, m'a pointé un doigt tremblant et manuculé. "La marque doit être fausse ! Vérifiez-la, Gardes ! Déchirez ses vêtements si vous le devez ! »

Deux grands Alpha Guards, les mêmes qui s'était moqués de mon odeur plus tôt, se sont précipités en avant. Ils m'ont attrapé les bras, me tirant brutalement sur mes pieds et me traînant vers l'ardale. Mes genoux étaient trop faibles pour me tenir, et j'ai trébuché, ma joue grattant douloureusement contre le tapis.

C'est ça. Ils vont me tuer. Ils diront que j'ai entaché la cérémonie. Ils diront que j'ai essayé de tromper le roi.

"Silence !" Le roi rugit, bien que sa voix ait été engloutie par le cri des nobles criant des ordres contradictoires - Enchaînez-la ! Brûlez la marque ! Mettez-la dans le donjon !

Les gardes m'ont traîné jusqu'au pied des trônes. J'étais assez proche maintenant pour sentir la riche épice sombre et l'ancienne puissance rayonnant d'Alpha Caeser. Le parfum était enivrant, terrifiant et profondément familier à la fois.

Mon loup, une petite chose terrifiée que j'ai à peine reconnue, a laissé échapper un gémissement profond et tremblant de reconnaissance.

Le roi a pointé un doigt accusateur vers Alpha Caeser. « Caeser ! Dis-leur ! C'est une erreur ! Vous n'êtes pas lié à cette créature. Rompre la connexion immédiatement, avant que le Haut Conseil n'entende parler de cette honte ! »

Alpha Caeser est resté parfaitement immobile sur son trône. Il n'a pas bougé un muscle. Il a simplement regardé la pièce. Ses yeux argentés balayèrent les nobles hurlants, les gardes paniqués, et finalement, se sont installés sur son propre père, le roi.

Puis, il a parlé.

Sa voix n'était pas forte. Ce n'était pas un rugissement comme celui de son père. C'était un grondement bas et régulier, comme des plaques tectoniques de broyage, qui a en quelque sorte coupé le bruit assourdisant.

« Assez. »

L'effet a été instantané. Les cris ont cessé. Le mélange frénétique des pieds a cessé.

Même la respiration lourde des gardes qui me tenait est devenue silencieuse. Toute la salle, débordante de centaines de loups puissants, est tombée dans un silence profond et effrayant qui a avalé tous les sons.

C'était le silence d'un stade bondé lorsqu'un seul coup de feu est tiré.

Alpha Caeser se pencha lentement en avant, posant ses avant-bras cacatrisés sur ses genoux, son regard ne quittant jamais son père.

"Père", la voix d'Alpha Caeser était lacée de quelque chose de plus froid et plus dur que la glace. "Tu oublies. La déesse de la lune choisit les partenaires. Son choix n'est pas dicté par vos lois, votre système de castes ou votre dégoût personnel." Il a incliné la tête vers moi, un petit geste dévastateur de reconnaissance. "Elle a choisi. Je suis lié."

Le roi balbutia, son visage blanc d'une fureur impuissante. "Mais... mais un esclave ! C'est contre les édits des fondateurs ! Cela apportera la chute de la couronne Varyn ! »

"Alors laissez-le tomber", a déclaré Alpha Caeser, la voix plate. C'était la chose la plus choquante qu'il aurait pu dire - un licenciement occasionnel du trône même sur lequel il était assis. "Mais pendant que je suis debout, elle est à moi. Et elle n'est plus une esclave."

Il s'est levé.

Il ne bougeait pas vite, mais sa taille a fait reculer les gardes qui me flanquaient. Il a fait un pas délibéré de l'estrade et s'est tenu directement devant moi. J'étais piégé entre lui et les deux lourds gardes qui avaient encore une prise mortelle sur mes bras.

"Libérez-la", a-t-il ordonné aux gardes.

Ils ont hésité, regardant le roi, qui ne pouvait que s'étouffer : "Fais ce qu'il commande ! Garçons stupides, ne le provoquez pas ! »

Dès que leurs mains se sont levées, je me suis abaissé, incapable de supporter le poids du moment. J'aurais froissé, mais la main de Caeser a tiré, attrapant le haut de mon bras. Son toucher brûlait à travers ma fine tunique. Ce n'était pas doux, mais cela ne me faisait pas mal ; c'était simplement une demande que je reste droit.

Il m'a regardé, et j'ai finalement bien regardé ses yeux de près. L'argent n'était plus métallique ; il semblait s'agiter d'émotions contradictoires - colère, certitude et quelque chose qui ressemblait terriblement à la possessivité.

« Comment vous appelez-vous ? » Il a demandé, sa voix venant comme un grondement bas et privé uniquement pour moi.

Ma gorge était sèche. J'ai dû forcer le mot à sortir. « Ava. »

"Ava", a-t-il répété, le nom sonnant étrange et lourd sur sa langue. Il n'a pas posé de questions sur ma famille, mon statut ou mon travail. Il s'en fichait. "Tu seras ma Luna. Tu seras à mes côtés. Vous ne refuserez pas ce lien. »

Je voulais crier, pleurer, lui dire que je n'étais qu'une fille qui nettoyait les toilettes et que je ne pouvais pas être la Luna de l'Alpha le plus puissant et le plus redouté du territoire. Mais la marque sur mon poignet a palpité, bloquant ma langue en place.

"C'est de la folie !"

La nouvelle voix était perçante, tranchante avec une autorité terrifiante. La veyante du roi - une femme ancienne et tordue qui a servi de conseillère spirituelle à la couronne - a poussé à travers la foule. Ses yeux étaient roulés en arrière dans sa tête, entièrement blancs, et elle bougeait comme si elle était possédée.

Elle s'est arrêtée à plusieurs mètres, pointant un doigt osseux devant Caeser et directement vers moi.

"Le lien existe ! Mais cette union... c'est la malédiction accomplie ! La prophétie de la Lune Noire est sur nous ! Le sang de cet esclave est entaché, Alpha ! Votre amour pour elle sera la clé de votre destruction, le poison au cœur de la couronne ! Elle n'apportera pas la vie ; elle apportera la chute ! Tuez-le maintenant ! Brisez le lien en versant son sang, avant qu'elle ne vous traîne dans l'ombre ! »

Son cri était une pure terreur, un son qui semblait finalement secouer Caeser. Pour la première fois, un scintillement de doute, ou peut-être juste une fureur froide, a traversé son visage marqué.

Les paroles du voyeur ont donné au roi le courage dont il avait besoin. "Vous entendez le voyant, Caeser ! C'est la volonté des ancêtres ! Elle doit être exécutée ! Gardes ! Saisir la fille et purifier la salle ! »

Les deux gardes, revigorés par l'autorité renouvelée du roi et la déclaration du séayant, m'ont de nouveau précipité. L'un m'a attrapé le bras, l'autre s'est jeté, son intention clairement non seulement de me tenir, mais de frapper.

Et il l'a fait.

Une gifle lourde et ouverte m'a attrapé sur la joue. Ce n'était pas un coup fatal, mais ça faisait tellement mal. Ma tête a sauté en arrière, la douleur aiguë m'a aveuglé pendant une seconde, et un goût métallique de sang a inondé ma bouche.

Le monde semblait ralentir jusqu'à un crawl. J'ai entendu les halètements, mais ils semblaient distants, aqueux. J'ai à peine enregistré la chaleur et la fureur de la marque sur mon poignet. Je n'ai ressenti que la piqûre et la réalisation froide et écrasante que c'était ma vie - j'étais passé du talon de botte d'un maître au poing d'un autre.

Mais avant même que le garde ne puisse retirer sa main, Caeser s'est déplacé.

Personne ne l'a vu. Ce n'était pas un flou ; c'était un arrêt de mouvement, puis une présence soudaine et terrifiante. Un moment, il tenait mon bras ; le suivant, il s'était déplacé, tout son corps un mur entre moi et le garde.

L'Alpha maudit n'a pas utilisé de griffe ou d'arme. Il a simplement utilisé le dos de sa main - un coup brutal et rapide comme l'éclair qui se connectait au temple du garde.

Un craquement nauséant résonna dans la salle silencieuse. Du sang pulvérisé, une fine brume rouge contre le blanc du tapis royal. Le garde est tombé instantanément, frappant la bille avec un bruit sourd et lourd. Il n'était pas seulement inconscient ; il avait froid dehors.

Caeser se tenait au-dessus de l'homme abattu, sa poitrine montant et descendant dans des respirations superficielles et contrôlées. L'odeur du pouvoir Alpha brut et débridé s'est déchapée de lui, faisant tomber chaque loup de la pièce en signe de soumission.

Il baissa les yeux sur le garde saignant et inconscient, puis, lentement, il leva le regard vers le roi. L'argent dans ses yeux semblait avoir avalé la lumière.

Il s'est redressé à sa pleine hauteur dévastatrice, sa voix une vibration basse et terrifiante qui ne portait que de la pure menace.

« Essayez à nouveau », murmura-t-il, « et je commencerai par votre roi. »