CHAPITRE UN

Je fixe mon reflet dans le vieux miroir antique de Moonlight Books, penchant la tête sur le côté pour m'observer. Me mordant la lèvre inférieure, je me demande ce que Kevin penserait de ma tenue. Marie, ma louve, dit qu'elle est mignonne et qu'il l'adorera, mais j'ai encore des doutes. Mon copain a tendance à me donner l'impression que je suis en haillons, même quand je porte mes plus beaux vêtements. Bien sûr, il ne me le dit pas en face, mais je le sens quand il pense du mal de ma tenue. C'est toujours écrit sur son visage.

Je me détourne du miroir et me demande si je ne devrais pas courir me changer avant de le retrouver à la fête. Mais un coup d'œil à l'horloge murale me fait grimacer. 20 h 45 – quinze minutes après la fermeture. Je suis déjà en retard.

Mes doigts volent sur l'écran de mon téléphone tandis que je tape un message rapide à Kevin.

Désolé, j'ai un peu de retard. À bientôt ! ❤️

Je range l'appareil sans attendre de réponse et me concentre sur la fermeture de la librairie. L'odeur du vieux papier et des reliures en cuir m'enivre tandis que je parcours les allées étroites, rangeant un livre ici, ajustant une vitrine là. C'est une odeur réconfortante, qui m'apaise habituellement. Ce soir, cependant, elle ne fait que me rappeler le temps que je perds.

En travaillant, j'aperçois à nouveau mon reflet. Une jeune femme d'une vingtaine d'années me fixe, ses yeux couleur miel légèrement agrandis par des lunettes à monture métallique. Mes cheveux châtains sont tirés en arrière en un chignon désordonné, quelques mèches s'échappant pour encadrer mon visage en forme de cœur. J'ai l'air fatigué, cette lassitude profonde qui naît de la jongle entre les cours, un travail à temps partiel et la vigilance constante nécessaire pour cacher ma vraie nature.

Parce que je ne suis pas un étudiant ordinaire travaillant dans une librairie pittoresque. Je suis un loup-garou – et muet, qui plus est.

Ma vie est un équilibre délicat entre normalité et secret. Le jour, j'assiste aux cours à l'université locale, griffonnant des notes et communiquant par la langue des signes. La nuit, je lutte contre l'attraction de la lune, cette sauvagerie qui m'habite et qui aspire à la liberté. Et malgré tout, j'adhère à la règle stricte de ma tante : pas de fréquentation de loups-garous.

C'est une règle qui m'a toujours intrigué. Un autre loup-garou me comprendrait sûrement mieux, non ? Mais ma tante est catégorique, affirmant que c'est pour ma propre protection. J'ai donc trouvé Kevin – humain, gentil et apparemment compréhensif face à ma situation particulière.

Un coup d'œil à ma montre me fait paniquer. 21 h 10. La fête bat son plein, et je suis encore là, bercé par le murmure discret d'innombrables livres.

Je termine précipitamment ma routine de clôture, mes mouvements flous tandis que je compte la caisse, éteins l'ordinateur et éteins les lumières. Mon cœur s'emballe lorsque je ferme enfin la porte d'entrée à clé, la fraîcheur de la nuit contrastant fortement avec la chaleur étouffante de la librairie.

Je cours pratiquement sur le trottoir, mes chaussures plates, confortables, claquant contre le trottoir. La pleine lune est basse et lourde dans le ciel, sa lumière argentée projetant de longues ombres sur mon chemin. Je sens son attrait, la façon dont elle me fait picoter la peau et vibrer mon sang. Mais je repousse cette sensation, me concentrant plutôt sur le rythme régulier de mes pieds qui touchent le sol.

La fête a lieu chez un ami, à quelques rues du campus. En m'approchant, j'entends le bruit sourd de la musique et le murmure des voix. Je m'arrête un instant pour reprendre mon souffle, lissant mes cheveux et mes vêtements. Puis, prenant une grande inspiration pour me calmer, je remonte l'allée.

La porte est déverrouillée et s'ouvre facilement à mon contact. L'intérieur de la maison est un chaos de bruits et de mouvements. Les corps se serrent les uns contre les autres, se balançant au rythme d'une musique qui semble vibrer à travers les murs. L'air est chargé d'une odeur de sueur, d'alcool et d'excitation.

Mes sens aiguisés me submergent un instant. Je ferme les yeux, respire profondément, puis me fraye un chemin à travers la foule. Mon regard vagabonde d'un visage à l'autre, cherchant les traits familiers de Kevin.

Je le trouve dans la cuisine, mais la vue qui s'offre à moi fait battre mon cœur à tout rompre.

Kevin est là, c'est sûr. Mais il n'est pas seul. Il est collé au comptoir, les bras autour d'une petite blonde que je reconnais vaguement d'un de mes cours. Et ils s'embrassent – ​​pas le petit bisou amical de simples connaissances, mais l'étreinte profonde et passionnée des amoureux.

Pendant un long moment, je suis immobile. Je reste figé dans l'embrasure de la porte, mon esprit peinant à assimiler ce que je vois. La musique s'estompe et devient un rugissement sourd dans mes oreilles, noyé par le fracas de mon cœur.

Puis, comme s'il sentait ma présence, Kevin lève les yeux. Ses yeux s'écarquillent en croisant les miens, une pointe de culpabilité traversant son visage avant d'être rapidement remplacée par une pointe de plus grande dureté, presque de défi.

Mes mains tremblent tandis que je prends mon téléphone. Cette prise de conscience me frappe comme un coup dur : Kevin n'a jamais pris la peine d'apprendre la langue des signes. Même aujourd'hui, dans cet instant de trahison, je dois compter sur la technologie pour exprimer ma douleur. Mes doigts tremblent tandis que j'écris, les larmes me brouillant la vue.

« Comment as-tu pu ? » parviens-je à écrire en lui montrant l'écran.

Kevin se dégage de la blonde, qui a la décence d'avoir l'air gênée. Il fait un pas vers moi, l'air mêlé d'agacement et d'inquiétude feinte.

« Oh, allez, Eveline », dit-il d'une voix légèrement pâteuse. « Tu ne peux pas être surprise, franchement. Tu pensais vraiment que ça marcherait à long terme ? »

J'ai l'impression d'avoir reçu une gifle. Mes doigts parcourent l'écran, cherchant désespérément à suivre le torrent d'émotions qui m'envahit. Mais c'est trop lent, trop impersonnel. J'ai envie de crier, de hurler ma douleur et ma rage, mais les mots sont prisonniers de moi, m'étouffant.

« De quoi tu parles ? Je croyais qu'on était heureux. Je croyais que tu comprenais. » Je lui tendis le téléphone, la main tremblant tellement que je faillis le laisser tomber.

Kevin lâche un rire rauque, qui grince contre mes oreilles sensibles. « Compris quoi ? Que je devrais passer le reste de ma vie avec quelqu'un qui ne sait même pas me parler correctement ? »

Chaque mot est comme un poignard, transperçant les défenses que j'ai soigneusement érigées autour de mon cœur. Je sens le regard des fêtards braqué sur moi, je sens leur curiosité et leur pitié. J'en ai la chair de poule. Je tape furieusement, les larmes me ruisselant sur le visage, mais Kevin reprend la parole avant que je puisse lui montrer ma réponse.

« Tu sais, c'est un peu pathétique », ricane Kevin, son regard scrutant mon visage, froid et dédaigneux. « Tu croyais vraiment que je te prenais au sérieux. »

Les mots flottent dans l'air, tranchants et venimeux. Je sens quelque chose en moi se briser, un hurlement de douleur et de rage monter dans ma poitrine, sans pouvoir s'échapper. Ma vision se trouble, à cause des larmes ou du début d'une transformation, je ne sais trop.

J'ai envie de discuter, de me défendre, de lui faire comprendre la profondeur de sa trahison. Mais les mots me restent en travers de la gorge, et mes doigts sont engourdis et maladroits sur l'écran du téléphone. La frustration de ne pas pouvoir m'exprimer, de crier ma douleur, est accablante.

Sans autre tentative de communication, je me retourne et m'enfuis. Je bouscule les fêtards désemparés, ignorant leurs exclamations de surprise, et je m'élance hors de la maison, dans la nuit. L'air frais me frappe comme une force physique, mais je ne ralentis pas. Je cours, mes pieds martelant le trottoir, chaque pas m'éloignant davantage du lieu de mon humiliation.

En courant, je pousse des cris silencieux, la bouche ouverte dans un hurlement d'angoisse. Les mots que je ne pouvais ni écrire, ni signer, ni prononcer, alimentent ma fuite dans l'obscurité.

Les sanglots surgissent alors, silencieux et déchirants. Je me recroqueville sur moi-même, mon corps tremblant sous l'intensité de mon chagrin. Au-dessus de moi, la lune poursuit sa course silencieuse dans le ciel, indifférente à la douleur de la créature en contrebas.

En cet instant, entourée des murmures de la forêt et de la froide lumière de la lune, je ne me suis jamais sentie aussi seule. Le silence qui m'accompagnait jusqu'alors semble désormais se moquer de moi, un vide incommensurable.

À mesure que la nuit avance, mes sanglots s'apaisent, remplacés par un vide profond. Je me redresse lentement, essuyant mes joues tachées de larmes de mes mains tremblantes. Les événements de la soirée se répètent sans cesse dans ma tête, chaque répétition apportant une nouvelle vague de douleur et d'humiliation.

J'avais fait confiance à Kevin, j'avais cru qu'il voyait au-delà de mes différences la personne que j'étais intérieurement. Mais au final, il ne m'avait vue que comme une curiosité, une distraction temporaire. Cette prise de conscience est plus douloureuse que n'importe quelle blessure physique.

Assise ici, plongée dans le calme de la forêt, je me surprends à tout remettre en question. L'interdiction de ma tante de fréquenter des loups-garous me semble soudain moins une question de protection que d'isolement. Ai-je eu tort de chercher à m'intégrer au monde des humains ? Y a-t-il une place pour quelqu'un comme moi, coincée entre deux mondes, incapable d'appartenir pleinement à l'un ou à l'autre ?