Chapitre 1

Jack avait toujours pensé que sa vie était tracée par la simplicité du quotidien : un boulot épuisant, une fille de six ans à aimer corps et âme, et un passé avec Emma, la mère de sa petite Riley, qu’il essayait encore de comprendre. Père célibataire depuis deux ans, il se levait chaque matin en traînant une fatigue qui ne disparaissait jamais vraiment, un poids mêlé d’espoir et de regrets.

Ce mardi-là, comme tous les autres, la maison de la banlieue de Chicago bourdonnait de bruits d’école et de rires étouffés. Riley, les joues roses et les yeux brillants d’excitation, avait sa petite valise prête. C’était le premier jour avec leur nouvelle nounou, et Jack avait cette boule au ventre qu’il n’arrivait pas à expliquer.

La porte s’ouvrit doucement et une silhouette apparut, lumineuse dans le couloir étroit. Olivia Harper. C’était son nom. Une jeune femme dans la trentaine, élégante sans ostentation, aux yeux verts pétillants d’une curiosité douce. Elle sourit à Riley, qui se jeta dans ses bras comme si elle la connaissait depuis toujours.

Jack, surpris, sentit un frisson qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps. Cette nounou dégageait quelque chose de spécial, une chaleur qu’il n’avait pas prévu. « Bonjour, Jack. Je suis ravie de rencontrer enfin la famille Malone. Riley m’a tellement parlé de vous ! » dit-elle d’une voix claire, presque chantante.

Jack se força à sourire, mais au fond de lui, une alarme silencieuse sonnait. Qui était vraiment Olivia Harper ? Pourquoi ce prénom sonnait-il étrangement familier, alors qu’il n’avait jamais entendu parler d’elle auparavant ?

Dans les semaines qui suivirent, Olivia devint une présence essentielle, non seulement pour Riley, qui ne cessait de demander quand elle reviendrait, mais aussi pour Jack lui-même. Elle faisait briller les matins mornes d’une lumière nouvelle, une promesse douce-amère qu’il ne savait pas encore comment accepter.

Mais le destin aime jouer avec les cartes quand on s’y attend le moins. Et ce que Jack ignorait encore, c’était que derrière ce sourire éclatant se cachait un secret capable de bouleverser leur vie à jamais…

Les jours s’égrainaient avec une fluidité douce, presque irréelle. Jack Malone se surprenait à attendre le soir, moment où Olivia reprenait Riley dans ses bras et leur maison s’emplissait d’un calme apaisant. Pourtant, il était incapable de savoir s’il s’agissait de la chaleur de la présence d’Olivia, ou bien d’un besoin profond de combler un vide qu’il n’avait pas su nommer.

La nounou semblait s’adapter à tout avec une aisance déconcertante, jonglant entre les devoirs, les sorties au parc, et les histoires racontées à la petite. Riley, qui avait toujours été une enfant réservée, s’ouvrait peu à peu. Son rire, cristallin, illuminait la maison comme un rayon de soleil après la pluie.

Jack observait souvent Olivia sans qu’elle s’en aperçoive. Il remarquait les petits détails : la façon dont elle repliait soigneusement le manteau de Riley, sa manière de toujours écouter attentivement, même lorsque Jack parlait de banalités au travail, ou encore ce regard, parfois lointain, qui laissait entrevoir une mélancolie cachée.

Un soir, alors qu’Olivia déposait Riley dans son lit, Jack s’approcha avec précaution. Le silence flottait dans la pièce, épais, chargé d’une tension qu’il n’avait jamais osé franchir. Il n’était pas du genre à poser des questions personnelles, mais cette fois, il sentit que quelque chose l’appelait à percer la surface.

« Olivia, est-ce que... tu vas bien ? » demanda-t-il doucement. Elle tourna la tête vers lui, surprise, mais un sourire fragile éclaira ses traits. « Oui, merci. C’est juste... parfois, c’est compliqué. » Jack acquiesça, comprenant qu’il ne tirerait rien de plus ce soir. Pourtant, cette réponse vague attisa sa curiosité.