Kapitel 4: Drei Wochen zuvor

Sofias Sicht

Sieben Jahre reichen aus, um genau zu lernen, wie viel ein Mensch überleben kann. Ich hatte die Beerdigung überlebt, die unbezahlten Rechnungen und die Mahnungen des Vermieters, die an unserer Tür klebten. Ich hatte überlebt, tagsüber zu kellnern und nachts Büros zu putzen, und ich hatte überlebt, wie meine Mutter sich langsam in eine Welt zurückzog, in die nichts mehr vordringen konnte. Was ich nie überlebt hatte, nicht wirklich, war diese Nacht. Mein Vater hatte mir im Regen einen Umschlag in die Hände gedrückt, und eine Stunde später hatte ich zugesehen, wie sein Wagen auf einer Straße am See zu einem Feuer wurde.

Vor der Explosion hatte ich ihn einen Namen zu dem Fremden im schwarzen Mantel sagen hören. Victor. Ich hatte ihn so oft ins Dunkel geflüstert, dass er glatt geworden war wie ein Stein in meiner Tasche, und ich hatte immer noch keine Ahnung, wer er war. Der Umschlag blieb unter einer losen Diele unter der Küchenspüle versteckt, versiegelt und stumm. Ich redete mir ein, ich würde warten, bis ich stark genug wäre, ihn zu lesen. Die Wahrheit war, dass ich Angst davor hatte, was er aus mir machen würde.

Camila tauchte an einem grauen Dienstagmorgen mit einem Gebäckstück in der einen und ihrem Handy in der anderen Hand auf. Sie drängte sich an mir vorbei in unsere Küche, ließ das Gebäck auf die Arbeitsplatte fallen und musterte mich von Kopf bis Fuß, mit dem Ausdruck einer Frau, die ein Auto prüft, das sie ohnehin nicht kaufen wird. „Du siehst schrecklich aus“, verkündete sie. „Wann hast du zuletzt geschlafen?“

„Letzte Nacht.“ Ich lehnte mich ans Spülbecken und verschränkte die Arme. „Größtenteils.“

„Größtenteils zählt nicht, wenn du schreiend aufgewacht bist.“ Sie hielt mir ihr Handy unter die Nase. „Sieh dir das an.“

Auf dem Bildschirm war eine Stellenanzeige, und darüber stand in Gold der Buchstabe V. Ich las den Namen zweimal, bis er zu mir durchdrang. VALENTINO HOLDINGS SUCHT MITARBEITER. Der Boden schien unter meinen Füßen zu kippen, und ich schob das Handy so heftig weg, dass Camila es fast fallen ließ. „Nein“, sagte ich. „Auf keinen Fall.“

„Sofia, hör mir zu.“ Sie packte meine Handgelenke, sanft, und zwang mich, sie anzusehen. „Ich weiß, was dieser Name für dich bedeutet. Aber es ist ein richtiges Gehalt, und du hast ein Buchhaltungsdiplom, mit dem du dir bisher nur fremde Schreibtische abwischst. Du arbeitest zwei Jobs, deine Mutter braucht ihre Medikamente, und der Vermieter wird euch beide am Freitag auf die Straße setzen.“

„Diese Firma ist der Grund, warum mein Vater tot ist.“ Meine Stimme brach beim letzten Wort, und ich hasste es. „Lieber verhungere ich.“

„Das weißt du nicht.“ Camilas Stimme wurde weicher, aber sie ließ nicht los. „Du trägst diesen Umschlag seit sieben Jahren mit dir herum und hast ihn nie auch nur geöffnet. Du kannst nicht ewig darauf warten, dass die Antwort an deine Tür klopft. Vielleicht steht sie gar nicht in diesem Umschlag. Vielleicht steht sie in diesem Gebäude.“

Ich starrte sie lange an, und keine von uns sprach. Die Rohre klapperten in der Wand. Aus dem anderen Zimmer hörte ich den langsamen, unregelmäßigen Atem meiner Mutter, und ich dachte an die Räumungsandrohung und daran, wie die Stimme meines Vaters gebrochen war, als er gesagt hatte: Geh zurück zu deiner Mutter. Ich hatte sieben Jahre darauf gewartet, dass mir jemand die Erlaubnis gab, mutig zu sein. Vielleicht würde sie mir nie jemand geben. „Gut“, flüsterte ich. „Ich bewerbe mich.“

In dieser Nacht, nachdem meine Mutter zu Bett gegangen war, kniete ich vor der Küchenspüle und hob die Diele an. Die Plastiktüte knisterte in meinen Händen. Der Umschlag war inzwischen vergilbt, an den Ecken weich, und die Klappe war mit einem Klebestreifen neu verschlossen worden, der so alt war, dass er die Farbe von Tee angenommen hatte. Ich hätte ihn fast abgezogen. Stattdessen schob ich meinen Daumen an der Seite unter das Papier und riss ihn auf, bevor ich es mir anders überlegen konnte.

Darin lag ein dicker Stapel Unterlagen, und oben auf ein einzelnes Blatt in der Handschrift meines Vaters. Folge dem Geld und vertraue niemandem. Öffne dies nur, wenn du sicher bist, dass du jemandem vertrauen kannst. Ich las es dreimal. Ich war mir keiner Sache sicher, aber ich konnte nicht länger warten. Darunter lagen Banküberweisungen, Verträge und eine Liste von Firmen, von denen ich nie gehört hatte: Ardentis Trading, Virelli Security, Bellmont Capital Group. Geld floss aus Valentino Holdings in diese Namen und verschwand, und am Fuß jeder Seite stand bei der Genehmigung derselbe Name.

Diego Valentino.

Ich setzte mich auf die Fersen zurück, und die Küche schien um mich herum zu schrumpfen. Sieben Jahre Trauer hatten nach einem Gesicht gesucht, und hier war es. Nicht Victor, der Fremde, den mein Vater im Dunkeln genannt hatte, ein Name, den ich nicht einmal einordnen konnte. Diego Valentino, der Erbe, der Mann, der auf jeder Seite der Beweise unterschrieben hatte, für die mein Vater gestorben war. Etwas Kaltes und Klares setzte sich in meiner Brust fest. Zum ersten Mal seit der Nacht der Explosion wusste ich genau, was ich tun würde.

Hinter mir knarrte eine Diele. Ich drehte mich um und sah meine Mutter in der Tür stehen, im dünnen Morgenmantel, ihr Gesicht aschfahl. Ihre Augen waren auf die Papiere in meinen Händen gerichtet, und eine Hand lag an ihrer Kehle, als wollte etwas daraus emporklettern. „Woher hast du das?“

„Papa hat es mir gegeben.“ Ich log nicht, weil ich es nicht konnte. „In der Nacht, in der er starb.“

„Er hat mir gesagt, er habe sie vernichtet.“ Serinas Stimme zitterte. Sie klammerte sich an den Türrahmen, als würde der Boden schwanken. „Er hat es mir versprochen, Sofia.“

„Mama, was weißt du?“ Ich stand auf und machte einen Schritt auf sie zu.

„Nichts.“ Sie wich vor mir zurück, ihre Augen huschten zum dunklen Flur. „Ich weiß nichts. Bitte. Verbrenn diese Papiere, bevor sie es herausfinden.“ Sie drehte sich um und schlurfte zurück in ihr Zimmer, und die Tür schloss sich mit einem leisen, endgültigen Klicken hinter ihr.

Ich verbrannte sie nicht. Ich öffnete meinen Laptop am Küchentisch und füllte die Bewerbung Zeile für Zeile aus, meinen Namen, meine Adresse, mein Diplom, meine zwei Jahre Kellnern und Putzen, und als ich auf Senden drückte, waren meine Hände ruhig. Um 4:37 Uhr morgens vibrierte mein Handy auf der Arbeitsplatte. Eine E-Mail von Elena Moretti, Leiterin der Personalabteilung, lud mich zu einem Vorstellungsgespräch um neun Uhr am selben Morgen ein. Ganz unten, in einer eigenen Zeile, hatte sie einen Satz hinzugefügt. Herr Diego Valentino wird Ihr Gespräch persönlich führen.