Nach Feierabend

Mein Computer war noch immer auf diese E-Mail geöffnet, als ich vor Henrys Bürotür stehen blieb.

GARRYMYSTEFIER@G***L.COM.

Der letzte Bericht, den wir gestohlen hatten.

Ich dachte noch einmal darüber nach, als könnten sich die Wörter zu etwas weniger Verurteilendem neu anordnen.

Das taten sie nicht.

Und das Schlimmste an der ganzen Sache war, dass ich nicht einmal wusste, wer N. war.

Es hätte jeder sein können.

Ich hätte nach Hause gehen sollen. Ich hätte Asher anrufen und Antworten verlangen sollen, anstatt hier zu stehen und darauf zu warten, mit dem Mann, der meine Gehaltsschecks unterschrieb, zu Abend zu essen – oder was auch immer das hier war. Aber meine Beine wollten sich einfach nicht in Richtung Aufzug bewegen.

Stattdessen trugen sie mich zur Tür.

Ich klopfte einmal an, bevor mir der Mut verging.

„Es ist offen“, rief Henry.

Er saß nicht hinter seinem Schreibtisch. Er stand am Fenster, ohne Jacke, die Ärmel hochgekrempelt, ein Glas mit einer bernsteinfarbenen Flüssigkeit in der Hand, das er noch nicht angerührt hatte. Hinter ihm leuchtete die Stadt auf, golden und weiß vor einem sich violett färbenden Himmel.

„Du bist spät dran“, sagte er, aber er lächelte dabei. Er lächelte tatsächlich. Das hatte ich noch nie gesehen, zumindest nicht das echte Lächeln.

„Ich bin aufgehalten worden“, sagte ich, was keine Lüge war. Aber auch nicht die ganze Wahrheit.

„Wovon?“

„Von der Arbeit.“

„Cherise.“ Er wandte sich nun ganz vom Fenster ab, verschränkte die Arme und musterte mich so, wie er einen schlechten Quartalsbericht musterte. „Ich habe deine Arbeitssachen gelesen. Du bist schnell. Du kommst nicht in Verzug.“

Ich lachte, bevor ich mich zurückhalten konnte, und das überraschte uns beide. „Soll das ein Kompliment oder ein Vorwurf sein?“

„Beides. So bin ich eben – effizient.“ Er deutete auf die Couch am Fenster, nicht auf seinen Schreibtisch, nicht auf irgendetwas, das nach einer Vorstandssitzung roch. „Setz dich. Ich verspreche dir, dass ich dich heute Abend nicht noch einmal nach Cádiz fragen werde.“

„Ein großes Versprechen, wenn man bedenkt, wer das sagt.“

„Ich halte meine Versprechen.“ Er schenkte ein zweites Glas ein und reichte es mir. „Meistens jedenfalls.“

Ich nahm es entgegen und setzte mich, und für einen Moment sagten wir beide nichts, und es war nicht so unangenehm, wie es eigentlich hätte sein müssen. Er ließ sich mir gegenüber fallen, lockerte seine Krawatte noch ein Stück weiter, und einfach so fiel die „CEO-Fassade“ ein wenig ab.

„So etwas machst du doch nicht“, sagte ich. „Nach Feierabend mit Mitarbeitern herumsitzen.“

„Ich sitze nach Feierabend gar nicht herum, Punkt. Du bist die Ausnahme.“

„Warum?“

„Weil du bei deiner ersten Vorstandssitzung deinen Standpunkt vertreten und dich durchgesetzt hast.“ Er nahm einen Schluck und sah mich über den Rand des Glases hinweg an. „Das hat noch niemand geschafft. Nicht einmal Leute, die schon seit zehn Jahren hier sind.“

„Vielleicht waren sie schlauer als ich.“

„Vielleicht hatten sie Angst vor mir.“ Er sagte es beiläufig, aber dahinter blitzte etwas auf, etwas, das älter war als der Scherz. „Du hattest keine Angst.“

„Ich hatte schreckliche Angst“, gab ich zu. „Ich hatte an diesem Tag einfach nichts zu verlieren.“

„Und jetzt?“

Die Frage traf mich härter, als er es wahrscheinlich beabsichtigt hatte. Jetzt hatte ich eine Beförderung, für die Asher mich hasste. Jetzt hatte ich eine E-Mail auf meinem Handy offen stehen, in der der Name meines Freundes mit einem Diebstahl in Verbindung gebracht wurde.

Jetzt hatte ich das hier – was auch immer es war –, saß einem Mann gegenüber, der mich ansah, als wäre ich ein Puzzle, das er langsam auseinandernehmen wollte.

„Jetzt ist es kompliziert“,

Er beugte sich vor, die Ellbogen auf die Knie gestützt, das Glas baumelte zwischen seinen Fingern. „Du bist mit den Gedanken ganz woanders, seit du hereingekommen bist. Sag mir bloß nicht, dass es Cádiz ist. Was geht dir wirklich durch den Kopf, Cherise?“

Ich öffnete den Mund, um abzulenken, um etwas über die Arbeitsbelastung zu sagen, über das neue Projekt, irgendetwas, das nicht der Wahrheit entsprach. Aber die Worte, die mir über die Lippen kamen, waren nicht die, die ich geplant hatte.

„Ich glaube, Asher …“

Ich hielt mich so abrupt zurück, dass ich mich fast daran verschluckte. Hitze stieg mir in den Nacken. Henry rührte sich nicht, blinzelte nicht, sah mich nur mit diesen grünen Augen an, die ganz still und sehr konzentriert waren, als hätte er eine Fährte aufgenommen und wollte sie auf keinen Fall aus den Augen verlieren.

„Asher was?“, fragte er leise.

„Nichts.“ Ich stellte das Glas zu schnell ab, sodass etwas davon über meine Finger schwappte. „Es ist nichts. Ich habe mich versprochen.“

„Du versprichst dich nicht. Du bist eine der präzisesten Personen, die ich kenne.“ Er neigte den Kopf, und das Lächeln kehrte zurück, doch diesmal war es nicht verspielt. Es war etwas Schärferes. „Du wolltest mir gerade etwas über Asher erzählen.“

„Wollte ich nicht.“

„Cherise.“

„Ich sagte, es ist nichts, Henry.“ Sein Name rutschte mir heraus, bevor ich ihn zurückhalten konnte – kein „Sir“, keine Distanz –, und ich sah, wie es sich in seinem Gesicht widerspiegelte: ein kleines Aufblitzen von Überraschung, das er schnell verbarg.

Die Stille danach zog sich endlos hin. Ich konnte hören, wie sich das Gebäude um uns herum setzte, das Summen der Klimaanlage, meinen eigenen Herzschlag, der irgendetwas Dummes tat und rasend schnell schlug.

Ich stand auf, bevor ich etwas Schlimmeres tun konnte, als fast über die verdächtige Begegnung meines Freundes mit einem mysteriösen N— zu sprechen – bevor ich ihm sagen konnte, dass

„Ich sollte gehen“, sagte ich. „Es ist schon spät.“

„Stimmt.“ Er stand nicht auf. Er hielt mich aber auch nicht auf. Er sah mir nur dabei zu, wie ich meine Sachen zusammenpackte – mit einem Ausdruck, den ich nicht deuten konnte, äußerlich ruhig, innerlich berechnend. „Cherise.“

Ich blieb an der Tür stehen, die Hand am Türrahmen.

„Was auch immer es ist“, sagte er, „irgendwann wirst du es mir erzählen. Das tun die Leute immer.“

Dann stellte er sein Glas ab und holte sein eigenes Handy heraus.

Ich antwortete nicht. Ich ging schnell hinaus, vorbei an Nellissas leerem Schreibtisch, in den Aufzug, und atmete erst wieder richtig durch, als sich die Türen schlossen.

Ich wusste nicht, was mit ihm los war oder welche Pläne er mit mir hatte, aber ich wusste, dass ich in seiner Nähe vorsichtiger sein musste.

Henry hat sein Unternehmen nicht allein durch reines Glück so weit aufgebaut. Die wichtigste Frage ist, wie ich herausfinden kann, was Asher bisher getrieben hat.