Bab 4 - Api Pembukaan Meridian

Pagi berikutnya datang dengan hujan gerimis tipis yang membuat udara gua terasa lebih dingin dan lembab. Lian Xue terbangun sebelum fajar, tubuhnya sudah basah keringat meski belum melakukan apa pun.

Feng Ying sudah duduk di lingkaran batu yang sama sejak subuh. Di depannya terletak sebuah botol kecil dari giok hijau, di dalamnya terlihat cairan bercahaya samar seperti embun yang menangkap cahaya petir.

"Ini adalah Cairan Pembuka Meridian Kelas Rendah," kata Feng Ying tanpa menoleh. "Dibuat dari ramuan langka yang kutemukan di reruntuhan purba. Satu tetes saja cukup untuk membuka jalur pertama di Dantian Bawah. Tapi prosesnya akan sangat menyakitkan."

Lian Xue menelan ludah. "Berapa lama?"

"Bisa satu jam, bisa seharian, bisa tiga hari. Tergantung ketahanan jiwamu. Jika kau pingsan terlalu lama atau qi-mu berbalik arah, meridianmu bisa rusak permanen. Kau akan menjadi cacat seumur hidup bahkan bisa mati."

Lian Mei masih tertidur di sudut gua, dibungkus selendang ibu mereka. Lian Xue memandang adiknya sejenak, lalu kembali menatap guru itu.

"Aku siap."

Feng Ying mengangguk. Ia menuang satu tetes cairan giok ke telapak tangan Lian Xue. Cairan itu dingin saat menyentuh kulit, tapi seketika berubah panas seperti bara yang hidup.

"Duduk bersila. Letakkan tangan di perut bawah, tepat di bawah pusar. Tutup mata. Tarik napas dalam. Saat cairan masuk, jangan lawan. Biarkan ia mengalir seperti air yang mencari celah. Saat rasa sakit datang bertahanlah."

Lian Xue menurut. Ia menelan cairan itu. Rasanya seperti menelan petir cair panas membakar tenggorokan, lalu menyebar ke dada, lalu turun ke perut bawah.

Awalnya hanya hangat. Nyaman bahkan menenangkan

Lalu...

"Duuaaarr". Ledakan didalam tubuhnya.

Rasa sakit meledak dari Dantian Bawah seperti ribuan jarum panas menusuk dari dalam. Lian Xue tersentak, giginya bergemeretak keras hingga hampir patah. Tubuhnya gemetar hebat, keringat membanjiri seperti hujan deras. Ia merasakan aliran qi yang tadinya lembut kini menjadi arus ganas, menghantam dinding meridian yang tertutup seperti ombak menghantam tebing batu.

"Arrrghhh !"

Ia tak bisa menahan rasa sakit yang menerjangnya. Suaranya bergema di gua, membuat Lian Mei terbangun dan menangis ketakutan.

"Kakak ! Kakak kenapa?!"

Feng Ying mengangkat tangan, menahan Lian Mei dengan lembut menggunakan hembusan angin qi. "Jangan mendekat. Jika mengganggu proses nya, ia akan mati."

Lian Xue jatuh ke depan, tangannya mencengkeram tanah batu hingga berdarah. Penglihatannya kabur. Di dalam tubuhnya, ia bisa "melihat" meridian utama seperti sungai kering yang tiba-tiba dibanjiri air deras. Dinding-dindingnya retak, pecah, lalu terbuka paksa. Setiap retakan terasa seperti tulang dipatahkan, urat dipotong, daging dibakar hidup-hidup.

Waktu terasa melambat. Satu menit terasa seperti satu jam. Satu jam terasa seperti seabad.

Di tengah rasa sakit itu, kenangan muncul tanpa diundang, wajah ayahnya yang robek, ibunya yang tersenyum lembut sebelum mati, Lian Mei yang menangis memanggilnya. Perasaan itu berubah menjadi bahan bakar. Setiap kali rasa sakit hampir membuatnya pingsan, ia mengingat jeritan desa Yunhe dan ia memaksa diri untuk bertahan.

"Aku... aku tidak akan... mati... di sini..." gumamnya di antara gigi yang bergemeretak.

Feng Ying memperhatikan dengan mata tajam. Ia tak bergerak membantu. Ini adalah ujian pertama. Jika muridnya tak bisa melewati ini, ia tak layak untuk menjadi murid nya.

Tiba-tiba, sesuatu berubah.

Di Dantian Bawah Lian Xue, pusat kecil bercahaya mulai terbentuk. Awalnya redup, lalu semakin terang. Qi air yang dingin mulai berputar di sana, membentuk pusaran kecil seperti danau mini di dalam tubuhnya. Rasa sakit perlahan mereda, digantikan oleh sensasi sejuk yang menyebar ke seluruh meridian yang baru terbuka.

Lian Xue terengah-engah. Tubuhnya ambruk ke depan, tapi ia tak pingsan. Ia masih sadar, dan masih bernapas.

Feng Ying akhirnya bergerak. Ia meletakkan tangannya di punggung Lian Xue, mengalirkan sedikit qi petirnya sendiri untuk menstabilkan pusaran qi didalam tubuh muridnya.

"Bagus," katanya pelan. "Kau berhasil membuka Dantian Bawah. Tahap Qi Tingkat Awal pertama. Selamat datang di jalan kultivasi, Lian Xue."

Lian Xue mengangkat kepala perlahan. Wajahnya pucat, bibirnya pecah karena menggigit terlalu keras, tapi matanya... matanya bersinar dengan cahaya baru.

"Terima kasih... Guru."

Feng Ying mengangguk, lalu menoleh ke Lian Mei yang masih menangis di sudut.

"Adikmu membutuhkanmu. Istirahatlah sekarang. Besok kita akan lanjut, kau harus belajar mengendalikan qi yang baru ini, atau ia akan memberontak dan menghancurkan meridianmu dari dalam."

Lian Xue merangkak ke arah adiknya, memeluknya erat meski tubuhnya masih gemetar.

"Kakak baik-baik saja, Mei'er. Kakak tidak apa apa."

Malam itu, untuk pertama kalinya sejak tragedi, Lian Xue tidur dengan tenang. Di dalam tubuhnya, pusaran qi kecil itu terus berputar pelan.

Di luar gua, hujan berhenti. Langit cerah, dan petir samar melintas di kejauhan seolah alam sendiri telah mengakuinya.