THE WISDOM OF CROWN PRINCE

中野菫（なかの すみれ）と俺は大学の同級生だった。就職活動で別れるカップルが多い中、二人三脚で支え合い、ついに結婚までたどり着いた。

彼女はいつも、「1億円貯めて、二人で世界一周旅行に行こうね」という夢を語っていた。

俺は彼女が描くその美しい夢を信じ込み、自分の給料を全額彼女に預けて管理させていた。

俺の手元に残る小遣いは、月にたったの5000円。

生活が一番苦しかった頃は、帰り道に買うような安価なおやつさえ、我慢していた。

毎日の食卓に並ぶのは、もやしや特売の野菜ばかり。

彼女自身がそれを苦とも思っていないため、俺に辛い思いをさせているという自覚は全くないようだった。

そうして数年が経ち、それなりに数百万円の貯金もできていた。

7桁に届いた預金残高を見て、俺はこの数年間の我慢も無駄じゃなかったのだと自分に言い聞かせていた。

人生、波に乗っている時は、思わぬ幸運も舞い込んでくるものだ。

今の会社への転職に成功し、給料が一気に跳ね上がった。

ここぞとばかりにお祝いの外食を提案すると、彼女は「外食なんて高くて無駄よ」と難色を示した。

「せっかくの節目なんだから、たまには外で食べよう。二人でせいぜい5000円もあれば足りるから」

菫はイライラした様子で言った。「5000円もあったら、スーパーで立派なお肉が何キロも買えるでしょ？外食の5000円なんて、ほんのちょっとしか食べられないじゃない！」

結局、俺の人生初の転職祝いは、彼女の猛反対であっけなくお流れになった。

がっかりしている俺を見て、彼女は、「スーパーで牛肉をたっぷり買ってきて、私が手料理を振る舞ってあげる」と言い出した。

妥協するしかなく、俺は渋々頷いた。

出かけようとすると、菫が口を開いた。「ちょっと、5000円送金して……」

俺は言葉に詰まった。

彼女はこう説明した。「私の給料は全部貯金に回してるから、今の手持ちはないの。

それに、お肉を買ってと頼んだのはあなたでしょう。だったらお金を出すのも当たり前じゃない？」

そんな言葉をかけられ、頭の中が真っ白になった。

なんとなく納得がいかない気持ちのまま、スマホで5000円を送金した。

入金を確認すると、彼女は上機嫌でスーパーへ駆け出し、特売の牛肉を買い込み、鍋いっぱいにすき焼き風の煮込みを作った。

ただ、味の方は正直いって期待していたほどではなかった。

そんな夜、SNSを眺めていると、同じく転職した同僚の投稿が目に飛び込んできた。

【念願の会社に転職成功！妻が豪華なステーキでお祝いしてくれた！】

そこにはステーキとワインの写真があった。

俺は思わず眉をひそめた。

菫が画面を覗き込み、俺に言った。「あんな人のこと、羨ましがっても無駄よ。うちはお互い田舎の出で、親に頼ることもできない。自分たちでコツコツ貯めていくしかないのよ。

子供ができればもっとお金がかかるわ。先々のために、今のうちに節約しなきゃ」

彼女の言葉を聞いて、確かにその通りだと納得した。

確かに俺たちの両親は田舎の農家で細々と生計を立てている。いざという時に金銭的な援助を頼めるような余裕はない。

これからの人生、何事も自分たちの力だけで乗り切るしかないのだと。

何度も考え直して、この件については気にしないことにした。

初めて今の会社の給料が入った時も、彼女は同じように小遣いを5000円と言い、残りを預けろと言った。

俺はためらった。外資系の会社で働く以上、それなりに身だしなみには気を使わなければならない。いつまでも学生時代のような安っぽい格好というわけにはいかないだろう。

「5000円は少なすぎる。これじゃ、まともな美容室で髪を切ることすらできないよ」

すると彼女は俺を諭した。「あなたはまだ若いんだから、見た目にお金をかける必要なんてないでしょ。髪なんて千円カットで十分よ。芸能人でもないんだし、誰のためにそんなにおしゃれするの？」

俺が何か言おうとすると、さらに重ねてきた。「親に援助してもらえる家とは訳が違うのよ。将来の事を考えなさい。

しょうがないわね。じゃあ、あと3000円増やしてあげる。これでたまには美味しいランチでも食べなさいよ」

彼女の正論めいた言葉に丸め込まれ、俺は反論の言葉を見つけられなかった。

結局、彼女の言う通り給料を全額渡し、月8000円のお小遣いで妥協するしかなかった。

その日、俺は増額してもらった分の3000円を使って、ちょっとしたおつまみやスナック菓子、飲み物などを買い、彼女と一緒に楽しむつもりで帰宅した。

家に帰って彼女と一緒に食べようと思った。

ところが、それを見た彼女はあろうことか激怒したのだ……