Die Last der Bindung

Das Heulen wurde lauter und durchdrang die Nacht wie Warnrufe aus den Schatten. Auf der Lichtung brach Chaos aus, als die Krieger sich in Verteidigungsstellung begaben. Scott ließ meine Hand los, blieb aber in meiner Nähe – sein Körper war wie eine Mauer aus Anspannung neben mir. Mein Herz raste so heftig, dass ich befürchtete, es könnte mir aus der Brust springen. Ein Omega hatte im Zentrum einer solchen Gefahr nichts zu suchen.

„Bleib hinter mir“, befahl Scott mit tiefer, gebieterischer Stimme. Sein Blick suchte die Baumgrenze ab, wo kurz zuvor die gelben Augen aufgetaucht waren. Ich nickte, zu überwältigt, um zu widersprechen. Die Paarungsbindung pulsierte zwischen uns, ein lebendiges Wesen, das bei jeder Berührung seines Arms mit meinem Funken über meine Haut jagte. Doch seine Worte von vorhin hallten noch immer schmerzhaft nach. Er sah in mir keine potenzielle Luna. Nur eine unerwünschte Komplikation.

Mira warf mir einen Blick voller offener Abneigung zu, bevor sie sich in die vordere Reihe einreihte. Andere Rudelmitglieder warfen mir verwirrte oder angewidert Blicke zu. Ich schlang meine Arme um mich selbst und wünschte mir, ich könnte mich in Luft auflösen. Mein Wolf, der gerade erst erwacht war, drängte mit ungewöhnlicher Beharrlichkeit gegen meinen Geist, als wolle er mich dazu drängen, mich aufrichtiger zu halten. Aber ich hatte keine Kraft aufzubringen. Noch nicht.

Alpha Scott verwandelte sich teilweise, seine Muskeln spannten sich an, als Krallen aus seinen Fingern hervortraten und seine Augen vor wilder Kraft glühten. „Marcus, bring die Omegas in Sicherheit“, bellte er.

Der Beta, ein zuverlässiger Mann mit festem Blick und breiten Schultern, bewegte sich schnell, um uns zusammenzutrommeln. Lila tauchte an meiner Seite auf und umfasste sanft meinen Arm. „Komm, Elsie. Das ist nicht dein Kampf.“

Doch als wir uns in Richtung des Rudelhauses zurückzogen, zog die Bindung an mir wie ein unsichtbares Seil, das mit Scott verbunden war. Ich blickte zurück und sah, wie er den Angriff in den Wald anführte. Streuner stürmten aus dem Unterholz hervor, ihre Gestalten vor Aggression verzerrt. Knurren und Kampfgeräusche erfüllten die Luft. Ich stolperte, ein stechender Schmerz durchzuckte meine Seite, als würde ich seine Anstrengung miterleben.

Lila bemerkte es. „Die Bindung wirkt sich bereits auf dich aus. Das ist selten bei jemandem wie dir.“

Jemandem, der schwach ist. Die unausgesprochenen Worte hingen zwischen uns. Wir erreichten die Sicherheit hinter den Mauern des Rudelhauses, doch in dieser Nacht wollte mir der Schlaf nicht kommen. Ich lag auf meiner dünnen Matratze in den Omega-Räumlichkeiten und starrte an die Decke. Die Bindung ließ mich nicht zur Ruhe kommen. Bilder von Scotts Bewegungen während des Gefechts drangen in meine Gedanken ein. Seine Kraft, seine Entschlossenheit. Und darunter ein flüchtiger Anflug von Verletzlichkeit, den er zu verbergen versuchte.

Am Morgen brodelte das Rudel vor Klatsch. Ich erledigte meine Aufgaben wie ein Geist, schrubbte Töpfe und trug Wasser, während mir das Geflüster folgte. „Der Alpha, gebunden an eine Omega?“ „Sie wird uns in den Abgrund reißen.“ „Mira hätte ausgewählt werden sollen.“

Meine Hände zitterten, während ich arbeitete. Jedes grausame Wort nagte an dem kleinen Funken, den die Bindung entfacht hatte. Scott hatte mich nicht zu sich gerufen. Vielleicht bereute er das Mal bereits. Der Gedanke schmerzte mehr, als ich mir eingestehen wollte.

Lila fand mich später in der Nähe der Kräutergärten. „Der Alpha bittet dich, in die Versammlungshalle zu kommen“, sagte sie leise. „Sei vorsichtig, Elsie. Nach dem Angriff von gestern Nacht sind die Gemüter erhitzt.“

Ich wischte mir den Schmutz von den Händen und folgte ihr mit zögernden Schritten. Der Saal war prächtig, mit langen Holztischen und Bannern, auf denen das Wappen des Rudels prangte. Scott saß am Kopfende, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Marcus stand zu seiner Rechten, und an den Seiten standen einige hochrangige Krieger. Mira war nicht da, was mir ein wenig Erleichterung verschaffte.

„Elsie“, sagte Scott und bedeutete mir mit einer Geste, näher zu kommen. Seine Stimme klang autoritär, aber auch ein wenig müde. „Die Bindung ist bestätigt. Du trägst nun mein Mal.“

Ich berührte die Stelle an meinem Hals, an der er mich in der Hitze des Gefechts gezeichnet hatte. Es kribbelte unter meinen Fingern. „Ich habe nicht darum gebeten, Alpha.“

Ein Muskel zuckte in seinem Kiefer. „Ich auch nicht. Aber das Schicksal fragt selten. Du wirst zum Schutz ins Haupthaus ziehen. Die Abtrünnigen hatten es absichtlich auf die Zeremonie abgesehen. Als Nächstes könnten sie hinter dir her sein.“

Schutz. Nicht, weil es ihm etwas ausmachte, sondern weil ich nun eine Belastung für ihn war. Diese Erkenntnis tat weh, doch die Bindung erwärmte sich durch seine Nähe. Ich fühlte mich stärker, wenn ich näher bei ihm stand, mein Wolf war wachsamer. Dennoch blieb mein Körper gebrechlich, meine Bewegungen langsam im Vergleich zu den anderen.

Marcus meldete sich zu Wort. „Wir sollten sie trainieren. Selbst Omegas können grundlegende Verteidigungstechniken erlernen.“

Scott dachte darüber nach, während sein Blick mich von Kopf bis Fuß musterte. „Dafür ist sie zu schwach. Konzentriere dich stattdessen auf ihre Sicherheit.“

Diese Abweisung traf mich tief. Ich hob leicht das Kinn und überraschte mich dabei selbst. „Ich kann es versuchen, Alpha. Ich möchte keine Last sein.“

Etwas veränderte sich in seinen Augen. Respekt? Oder bloß Überraschung über meine Worte? Bevor er antworten konnte, stürmte ein Späher schwer atmend in den Saal.

„Alpha! Ein weiterer Angriff an der Ostgrenze. Sie verlangen ausdrücklich nach dir. Und sie haben die neue Gefährtin erwähnt.“

Scott stand abrupt auf, Kraft strahlte von ihm aus. „Marcus, sichere das Rudel. Ich kümmere mich darum.“

Als er auf die Tür zuging, drängte mich die Verbindung, ihm zu folgen. Unwillkürlich machte ich einen Schritt nach vorne. Scott hielt inne und blickte zu mir zurück. Einen Herzschlag lang spiegelte sich erneut ein innerer Konflikt in seinem Gesicht wider. Dann streckte er mir seine Hand entgegen.

„Komm, wenn du musst. Aber halte dich aus dem Kampf heraus.“

Ich legte meine Hand in seine, und bei dieser Berührung durchströmte mich eine Welle der Wärme. Nachdem er sich verwandelt hatte, ritten wir gemeinsam auf seinem großen Wolf, während ich mich an seinen Rücken klammerte. Der Wind peitschte durch mein Haar, als wir auf die Grenze zurasten. Mein Wolf erwachte mit der Bewegung zum Leben, deutlicher und lauter als je zuvor.

Die Szene an der östlichen Grenze bot ein düsteres Bild. Mehrere Abtrünnige lagen besiegt am Boden, doch weitere kreisten in der Ferne. Ihr Anführer, ein vernarbter Rohling mit wilden Augen, trat hervor. „Alpha Scott“, spottete er. „Wir wissen von der Omega. Übergebt sie uns, und vielleicht verschonen wir euer Rudel.“

Scott knurrte und nahm eine schützende Haltung ein. Ich rutschte von seinem Rücken herunter, meine Beine zitterten, doch meine Entschlossenheit wuchs. Die Verbindung pulsierte vor gemeinsamer Kraft. Zum ersten Mal spürte ich in mir ein Aufblitzen von etwas Größerem. Noch keine Macht, aber das Versprechen davon.

Der Anführer der Abtrünnigen lachte. „Sie sieht aus, als würde sie bei der geringsten Berührung zerbrechen.“

Scott spannte sich für den Kampf an. Doch als die Feinde näher rückten, explodierte ein scharfer Schmerz in meinem Kopf. Visionen blitzten auf. Eine verborgene Höhle. Eine uralte Markierung auf Stein. Meine Blutlinie. Tief vergrabene Geheimnisse.

Ich schnappte nach Luft und umklammerte meinen Kopf. Scott bemerkte es sofort und schirmte mich mit seiner Wolfsgestalt ab. „Was ist los?“

Der Schmerz ließ nach und hinterließ nur eine Warnung. Etwas weit Größeres als diese Abtrünnigen war im Anmarsch. Etwas, das mit mir verbunden war.

Als der Kampf erneut entbrannte, wurde mir mit wachsendem Entsetzen klar, dass meine Schwäche der Schlüssel zu einer Gefahr sein könnte, die das gesamte Rudel verschlingen würde. Und Scott war nun, trotz seiner Zurückhaltung, dazu verdammt, sich ihr gemeinsam mit mir zu stellen.