16.

"Damn!" Galit na hinampas ni Xerxes ang kamao sa mesa. "Nasaan na ba si Lolo at hanggang ngayon ay wala pa rin siya? I'm here because he wants me to come, and now he's nowhere to find?!"

"M-Mr. X—"

"Leave us, Cholo." Utos sa butler nang kadarating lang na matanda, si Axel Helger, ang lolo ni Mr. X. "Long time no see, Xerxes."

Bumuntonghininga ang matanda bago naupo. Bakas ang pagtatampo sa kulubot nitong mukha. "Xerxes, apo... Bakit nagpakasal ka naman ng biglaan? Sana ay hinintay mo muna akong dumating galing ng ibang bansa. Hindi ko tuloy nakita at narinig ang wedding vows niyo sa isa't isa ng iyong asawa."

"There's no wedding vows on our marriage. It's just a plain wedding. No feelings involved, just a formality." Walang ganang tugon ng apo nito.

"Xerxes apo, it's been 17 years. Matagal na panahon nang mangyari ang bagay na 'yon. Your wife is innocent... I could feel that she is a good person."

Xerxes laughed sarcastically. "Hangga't nananalaytay sa dugo niya ang dugo ng lalaking '