Kapitel 5

Sables Sichtweise

Ich rannte.

Äste rissen an meinen Armen, mein Kleid hakte sich an etwas fest und riss los, ohne dass ich anhielt, um nachzusehen, was es war. Ivy war vor mir, schlängelte sich durch die Bäume, als hätte sie jede Wurzel und jeden Stein hier draußen auswendig gelernt, und warf Blicke zurück, um sicherzugehen, dass ich nicht zurückgeblieben war.

„Schau nicht zurück“, sagte sie. „Zurückschauen macht dich langsamer.“

Ich schaute trotzdem zurück.

Zwei Gestalten brachen hinter uns durch die Baumlinie, tief und schnell, die Augen fingen das Mondlicht auf dieselbe Weise ein wie die des ersten Rogues. Dann schloss sich ihnen ein dritter an, weiter entfernt, aber den Abstand rasch verkürzend.

„Ivy…“

„Ich sehe sie.“ Sie verlangsamte nicht. „Vorne ist ein Grat. Wenn wir daran vorbeikommen, sind wir nah genug an der Hollow, dass sie mehr als nur mich schicken werden.“

„Und wenn wir nicht vorbeikommen?“

„Dann hoffst du besser, dass du kämpfen kannst.“

Ich hatte darauf keine Antwort. Ich hatte in meinem ganzen Leben nie gegen irgendetwas gekämpft. Zehn Jahre lang hatte ich gelernt, mich zu ducken, still zu werden, in einem Raum zu verschwinden, damit niemand einen Grund hatte, mich zu schlagen. Nichts davon würde mir gegen drei Rogues helfen, die zum Töten gebaut waren.

Der Boden stieg steil an, und meine Beine brannten beim Hochklettern, die Lungen schrien nach Luft, die ich nicht schnell genug bekommen konnte. Ivy erreichte den Gipfel zuerst und wirbelte herum, der Bogen bereits gespannt, ein Pfeil aufgelegt, bevor ich die letzten Meter hinter mir hatte.

„Geh hinter mich“, sagte sie.

Ich widersprach nicht.

Der führende Rogue erreichte den Grat eine Sekunde später, und Ivys Pfeil traf ihn sauber durch die Schulter. Er verlangsamte nicht. Rogue-Wölfe, die so tief im Blutrausch steckten, spürten keinen Schmerz wie normale Wölfe – nicht, bevor es zu spät war, um noch etwas zu bedeuten.

Sie ließ den Bogen fallen und zog stattdessen ihr Messer, duckte sich unter dem ersten Schnappen des Wolfs hinweg und trieb die Klinge in seine Seite. Er heulte, verdrehte sich, erwischte ihren Arm mit den Zähnen, bevor sie zurückweichen konnte. Sie schrie auf, ließ das Messer aber nicht los und riss es nach oben, bis der Wolf endlich schlaff wurde und zusammensank.

Der zweite war bereits über ihr, bevor sie den ersten ganz abgeschüttelt hatte.

„Ivy!“

Ich griff nach dem Nächstgelegenen, was ich finden konnte – einem heruntergefallenen Ast, dick genug, um tatsächlich etwas auszurichten – und schlug damit so hart ich konnte in die Rippen des zweiten Rogues. Er reagierte kaum, drehte nur den Kopf zu mir, und ein tiefes Knurren baute sich in seiner Kehle auf.

Das war schlimmer. Jetzt wollte er mich.

Er stürzte sich vor, und ich warf mich rückwärts, schlug auf den Boden auf, spürte, wie die Luft aus meinen Lungen wich, während ich versuchte, die Arme hochzureißen, bevor seine Kiefer sich um etwas schlossen, was sie nicht sollten.

Dann stoppte er einfach, mitten im Sprung, als hätte ihn etwas aus der Luft gegriffen. Eine Sekunde später verstand ich warum. Ein Wolf, doppelt so groß wie er, war in seine Flanke gerast, die Zähne um seine Kehle geschlossen, und der Rogue stand nicht wieder auf.

Weitere Gestalten kamen über den Grat hinter dem neuen Wolf – vier, vielleicht fünf –, bewegten sich mit der Art von Abstimmung, die mir sagte, dass sie schon zusammen gekämpft hatten. Einer von ihnen verwandelte sich mitten im Schritt, Fell zog sich zurück zu Haut, bis ein Mann dort stand, wo eine Sekunde zuvor der Wolf gewesen war – breitschultrig, ging auf Ivy zu, als wüsste er bereits genau, was er finden würde.

„Du blutest“, sagte er zu ihr und hockte sich hin, um den Biss an ihrem Arm zu prüfen.

„Hab ich gemerkt.“ Ivy nickte in meine Richtung, immer noch am Boden, immer noch dabei, mich daran zu erinnern, wie man normal atmet. „Sie ist die, die ich gefunden habe. Rogues kamen in Rudeln auf sie zu, Rook. Das ist nicht normal, nicht so nah an Ironclaws Grenze.“

Rook sah mich zum ersten Mal an. Ruhig, gefasst, die Art von Gesicht, die selbst mitten in einem gerade beendeten Kampf nichts preisgab. Seine Augen wanderten von meinem Gesicht hinunter zu meinem Schlüsselbein, zu dem Mal, das immer noch roh und rot über dem Ausschnitt meines zerrissenen Kleides saß, und etwas verschob sich hinter seinem Ausdruck – schnell genug, dass ich es fast verpasst hätte.

„Woher hat sie das?“, fragte er, die Stimme gleichmäßig, obwohl er den Blick nicht von dem Mal abgewendet hatte, seit er es entdeckt hatte.

„Zeremonie“, sagte Ivy. „Heute Nacht. Sie sagt, der Alpha hat die Worte an ihr verwendet.“

Rook war eine Sekunde zu lange still.

„Das ist nichts, was Alaric Thorne einfach so bei jedem macht“, sagte er schließlich.

„Du kennst ihn?“, fragte ich, und meine Stimme kam rauer heraus, als ich beabsichtigt hatte.

„Jeder in der Hollow kennt den Alpha von Ironclaw.“ Rook stand auf, überquerte den Raum zwischen uns in ein paar gleichmäßigen Schritten und hockte sich vor mir hin, statt über mir zu thronen, wie ich es halb erwartet hatte. „Kannst du laufen?“

„Ich denke schon.“

„Gut. Wir bleiben hier draußen nicht länger, als wir müssen. Woher diese Rogues auch kamen – es könnten mehr sein.“ Er streckte eine Hand aus, und ich zögerte eine halbe Sekunde, bevor ich sie ergriff und mich von ihm hochziehen ließ. Sein Griff war fest, vorsichtig auf eine Art, die ich von jemandem, der gerade einem Wolf mit bloßen Zähnen die Kehle herausgerissen hatte, nicht erwartet hätte. „Du bist vorerst in Sicherheit. Mehr kann ich dir heute Nacht nicht versprechen.“

„Sicher vor was genau?“

„Das ist die Frage, auf die wir alle eine Antwort haben wollen.“ Er blickte zu Ivy, dann zurück zu mir, und etwas in seiner Stimme wurde schärfer. „Rogues jagen nicht in Rudeln, es sei denn, jemand bezahlt sie dafür. Und niemand bezahlt drei Rogues, um eine einzelne Omega zu jagen, es sei denn, sie ist etwas wert.“

Ich hatte darauf keine Antwort. Ich fühlte mich nicht wertvoll – nicht, während ich mitten im Wald in einem zerrissenen Kleid stand, mit einem Brandmal, das sich in meine Haut brannte, und Blut, das nicht meines war, das auf meinen Händen trocknete.

„Ich bin niemand“, sagte ich. „Ich war nur eine Omega in Ironclaw. Nichts Besonderes.“

Rook sah das Mal an meinem Schlüsselbein noch einmal an, und diesmal verbarg er nicht, wie sich sein Kiefer anspannte.

„Dieses Mal sagt etwas anderes“, sagte er. „Komm. Den Rest klären wir in der Hollow.“

Er drehte sich um, um den Weg zu weisen, und in diesem Moment hörte ich es – leise unter dem stetigen Schmerz des Mals, ein tiefes Summen gegen meine Haut, warm statt brennend, als wäre etwas in mir gerade erwacht und hätte nicht vor, wieder einzuschlafen.