Kapitel 3

Xavier Barone

Der weiße Strahl der Taschenlampe traf meine Augen und blendete mich.

„Wer ist da?!", rief der Wachmann erneut und machte einen weiteren Schritt auf die Seite des Kühlschranks zu, wo ich mich befand.

Ich dachte nicht nach. Ich schwang meine schwere Reisetasche mit beiden Händen und schlug sie hart in das Gesicht des Wachmanns. Die Taschenlampe flog aus seinem Griff und krachte auf die Fliesen, rollte unter einen Metalltisch. Das Licht zeigte nutzlos zur Wand.

„Verdammt!", fluchte der Wachmann und stürzte sich im Dunkeln auf mich. Doch ich schlüpfte an seiner Seite vorbei.

„Komm sofort zurück!", befahl er.

Es tut mir leid, mein Herr, aber jetzt ist nicht die Zeit dafür. Ich rannte zur kleinen Küchenausgangstür, griff nach dem kalten Metallgriff und stieß mich hinaus in die Dunkelheit.

Der kalte Regen traf sofort mein Gesicht. Ich schloss die Tür hinter mir mit einem leisen Dumpf und rannte in die Büsche. Hinter mir hörte ich die Küchentür erneut aufspringen und den Wachmann in sein Funkgerät brüllen, doch ich rannte bereits durch die dunklen Bäume am Rand des Grundstücks.

Meine Schuhe versanken bei jedem Schritt tief im nassen Schlamm. Ich rannte durch den dunklen Wald, der den Rand des Anwesens meines Vaters umgab, und versuchte, das Gleichgewicht zu halten, während ich mich durch die nassen Äste kämpfte. Meine Lungen brannten und meine Beine zitterten, doch ich hörte nicht auf.

Ich sah einmal zurück, doch die Lichter des Hauses meines Vaters waren verschwunden, verborgen vom dichten Nebel und dem heftigen Regen.

Ich hatte mir die Sicherheitspläne vor meiner Abreise eingeprägt. Ich wusste, dass die Wachen am Haupttor um 3:45 Uhr eine Pause machten, und ich wusste, welche Kameras mich wegen der überwucherten Äste, die die Gärtner nicht gestutzt hatten, nicht sehen konnten. Ich hatte es am Haus vorbei geschafft, doch jetzt musste ich die Landebahn erreichen.

‚Ich werde nicht ihr Opfer sein, und ich bin kein Opferlamm', wiederholte ich in meinem Kopf, die Worte wirkten wie ein rhythmisches Mantra, das mit dem wütenden Pochen meines Herzens im Takt war.

Die scharfen Dornen in den Büschen zerkratzten mein Gesicht und blieben an meinem Mantel hängen, doch ich bewegte mich weiter.

Es fühlte sich an wie mein Traum, noch einmal von vorne – doch zum Glück gab es keine Bestie, und keinen furchteinflößenden Mann mir auf den Fersen.

Wenn mein Vater mein Verschwinden entdeckte, bevor ich diesen Bundesstaat verlassen hatte, wusste ich genau, was passieren würde. Ich würde wie ein Tier gejagt, in Ketten zurückgeschleppt und im dunklen Keller des Anwesens eingesperrt werden, bis zum Morgen der Zeremonie.

Ich würde gezwungen werden, diesen Gang hinunterzugehen, in Weiß gehüllt, und einem Mann übergeben zu werden, der mich wahrscheinlich zerschmettern würde, nur um meiner Familie zu schaden.

Endlich lichteten sich die Bäume, und ich sah den flachen, dunklen Asphalt der alten Landebahn. Der Anblick ließ mein Herz vor Hoffnung schneller schlagen. Die Landebahn war rissig und mit Unkraut überwuchert, doch sie war mein einziger Weg hinaus.

Am fernen Ende der Bahn stand ein kleiner Hubschrauber im Dunkeln. Seine roten und grünen Navigationslichter blinkten durch den heftigen Regen.

„Xavier!", rief eine Stimme über den Klang des Motors hinweg.

Durch den Regen sah ich Bato an der Kabinentür stehen, wild eine Taschenlampe in meine Richtung schwenkend. Bato war ein unabhängiger Charterpilot, der mir zu tiefem Dank verpflichtet war.

Vor drei Jahren, als ich noch internationales Wirtschaftsrecht praktizierte, hatte ich still und leise einen Vertrag entwirrt, der ihn seine gesamte Flotte gekostet und ins Gefängnis gebracht hätte. Heute Nacht hatte er versprochen, mich ohne Fragen über die kanadische Grenze zu bringen.

„Ich bin hier!", versuchte ich zurückzurufen, doch der brüllende Wind riss mir die Worte direkt aus dem Mund und zerstreute sie im Sturm.

Ich sprintete über die Landebahn, meine Stiefel rutschten auf der nassen Oberfläche, doch ich lief weiter. Der Regen strömte über mein Gesicht, doch es war mir egal.

Ich war nur noch fünfzig Yards entfernt.

Dann dreißig.

Ich konnte das warme Licht in der kleinen Kabine sehen, das Versprechen eines Lebens, in dem niemand mich jemals wieder als Schachfigur benutzen könnte. Ich streckte eine Hand aus, meine Finger reckten sich nach den kalten Metallstufen des Flugzeugs.

Dann wurde die Welt blendend weiß.

Ein lautes Motorengeräusch dröhnte aus den Bäumen, und das Kreischen von Reifen hallte über die Landebahn.

Ich blieb so abrupt stehen, dass meine Stiefel rutschten und ich beinahe zu Boden stürzte.

Ein schwarzer, gepanzerter Geländewagen fuhr auf das Rollfeld, seine Scheinwerfer direkt auf mich gerichtet. Bevor ich mich umdrehen konnte, kamen drei weitere Geländewagen aus dem Waldrand hervor und bewegten sich schnell, um jeden Fluchtweg zu blockieren.

Innerhalb von Sekunden bildeten die schweren Fahrzeuge einen engen Kreis um den Hubschrauber und mich. Bato wurde zurück ins Innere gedrängt, die schwere Metalltür des Flugzeugs schlug zu.

Ich stand völlig erstarrt in der Mitte des Rollfelds, die Reisetasche wie einen nutzlosen Schild an meine Brust gepresst. Mein Atem stockte in meiner Kehle, meine Lungen verkrampften sich, als der vorderste Geländewagen herumschwenkte, seine massive Karosserie sich direkt vor mir positionierend.

Die Fernlichter schalteten sich mit einem scharfen Klicken ein, ein blendend weißes Licht traf das regennasse Rollfeld und beleuchtete mich vollständig. Es warf meinen langen, zitternden Schatten in Richtung des Hubschraubers und legte meine verzweifelte, gescheiterte Flucht vor aller Welt offen.

Für einen langen, qualvollen Moment gab es nichts außer dem Heulen des Windes, dem heftigen Regen und dem lauten Grollen der umzingelnden gepanzerten Fahrzeuge.

Mein Herz hämmerte heftig gegen meine Rippen wie ein gefangener, verängstigter Vogel.

Dann schwang die schwere Beifahrertür des vordersten Fahrzeugs auf, und heraus stieg…

Garrick Valerius.