Kapitel 6

Xavier Barone

Die Wärme von Garricks schwerem Jackett legte sich über meine kalten Schultern. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, doch die scharfe, lähmende Angst, die mich stundenlang gepackt hatte, begann endlich nachzulassen.

Ich blickte auf in seine Augen. Er war hochgewachsen, breit und einschüchternd, doch in seinem Gesicht lag keine Bosheit.

Der Mann, der ein blutrünstiges Monster sein sollte, hatte mir gerade versprochen, mich nicht ohne meine Zustimmung anzurühren.

Eine einzelne Träne rann über meine Wange, bevor ich sie aufhalten konnte.

Garrick trat nicht zurück. Langsam, mit betont sanften Bewegungen, hob er eine große Hand. Sein rauer, schwieliger Daumen wischte die Träne von meiner Haut, mit unglaublicher Zärtlichkeit. Seine Hand war sehr warm.

Ich zuckte leicht zusammen bei der plötzlichen Berührung, meine Muskeln spannten sich instinktiv an, aber ich wich nicht zurück.

„Warum?", fragte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Alle sagen, du nimmst dir, was du willst. Sie sagen, du brennst Gebäude nieder und zerquetschst jeden, der dir im Weg steht."

Garrick ließ seine Hand langsam sinken und gab mir Raum, doch seine dunklen Augen blieben auf meine geheftet. „Ich bin hart zu meinen Feinden, Xavier. Aber du bist nicht mein Feind. Man hat dich in Angst hierhergebracht, in Seide gekleidet, die dich demütigen sollte, und zurückgelassen, um auf ein Ungeheuer zu warten. Ich werde gegen die Welt da draußen kämpfen, aber ich werde keinen Krieg führen gegen die Person in meinem Bett."

Seine Worte trafen mich mitten in die Brust.

Mein ganzes Leben lang hatte meine Familie mich als Objekt betrachtet, als überflüssiges Stück, das man benutzen oder wegwerfen konnte. Mein Vater hatte mich wie Vieh gehandelt, und meine Mutter hatte mich nutzlos genannt. Und doch stand hier Garrick Valerius, ein gefährlicher Mafiaboss, und behandelte meine Würde wie etwas Heiliges.

Ich griff mit zitternden Händen nach den Revers seines Jacketts und hielt es über meiner Brust geschlossen. „Ich kenne dich nicht", gestand ich leise und blickte auf die scharfe Linie seines Kiefers. „Ich habe immer noch Angst davor, was dieses Haus bedeutet, und was die Heirat mit dir aus meinem Leben machen wird."

„Ich weiß", sagte Garrick ruhig. „Ich erwarte nicht, dass du mir heute Nacht vertraust. Oder auch morgen. Du kannst dir Zeit lassen."

Er drehte sich um, um zur kleinen Couch am Kamin zu gehen, offensichtlich in der Absicht, mir das Bett zu überlassen und Abstand zu halten.

Ein plötzlicher Impuls flammte in meiner Brust auf. Es war keine Verzweiflung, und es war ganz gewiss keine Lust – es war ein stilles, überwältigendes Bedürfnis, mich mit der einzigen Person auf der Welt zu verbinden, die mir Gnade gezeigt hatte, als ich völlig hilflos gewesen war. Ich wollte nicht allein sein in der Dunkelheit mit meinen Albträumen.

„Garrick", rief ich.

Er blieb stehen und drehte sich um, seine hochgewachsene Gestalt vom orangefarbenen Licht des Feuers umrissen. „Ja?"

„Geh noch nicht", sagte ich leise. Meine Knie fühlten sich schwach an, aber ich zwang mich, standhaft zu bleiben. „Bitte."

Garrick zögerte einen langen Moment, bevor er zu mir zurückging. Er blieb einen Schritt entfernt stehen und wartete darauf, dass ich bestimmte, was als Nächstes geschah.

Ich atmete langsam ein und trat näher, bis die Vorderseite meines Jacketts seine dunkle Weste streifte. Ich streckte die Hand aus und legte sie auf seine Brust. Unter dem feinen Stoff seines Hemdes schlug sein Herz schnell und schwer. Auch ihn berührte dieser Moment, genau wie mich.

„Xavier", warnte Garrick, seine tiefe Stimme dick und rau. „Wenn du das tust, weil du glaubst, du müsstest—"

„Ich tue es, weil ich wissen will, ob du echt bist", unterbrach ich ihn leise.

Ich hob mein Kinn. Garrick beugte sich langsam herunter und gab mir jede Sekunde, um zurückzuweichen. Ich tat es nicht.

Als seine Lippen meine trafen, schlossen sich meine Augen von selbst.

Der Kuss begann als weiches, vorsichtiges Pressen der Lippen. Garrick hielt sich zurück und ließ mich den Druck bestimmen. Doch als ich die Wärme seines Atems und die feste Stärke seines Körpers spürte, hörte das letzte Zittern in mir auf.

Ich legte einen Arm um seinen Nacken, meine Finger vergruben sich in das kurze, dichte Haar an seinem Hinterkopf. Garrick stieß ein leises, raues Geräusch tief in seiner Brust aus und legte seine großen Hände an meine Taille.

Er packte nicht grob zu und zog nicht. Seine breiten Handflächen drückten sich an meine Seiten, glitten unter das schwere Jackett hinauf, bis sie auf der dünnen Seide über meinen Rippen ruhten. Seine Hände waren breit und heiß und sandten eine Welle von Wärme durch meinen ganzen Körper.

Der Kuss vertiefte sich, wurde langsamer und bedachter. Er öffnete die Lippen, kostete mich mit einer tiefen, alles verzehrenden Konzentration, die meinen Kopf zum Schwindeln brachte. Ich drückte mich näher an ihn, meine Hand wanderte von seiner Brust hinauf zu seiner breiten Schulter, spürte die dichte Muskulatur unter seiner Kleidung. Er fühlte sich an wie eine unbewegliche Wand, eine Festung, die alles andere fernhalten sollte.

Garricks Hand glitt langsam zu meinem unteren Rücken und stützte mein Gewicht, als meine Beine weicher wurden. Seine Daumen strichen über die Haut an meiner Taille, durch den dünnen Stoff hindurch, in einem stillen, beruhigenden Rhythmus, der mein Herz aus einem ganz anderen Grund schneller schlagen ließ.

Für ein paar atemlose Minuten verschwanden die Angst, die kalte Startbahn und der Verrat meiner Familie vollständig. Da waren nur das Feuer, der Geschmack von Whiskey und Zedernholz, und das schwere Pochen seines Herzens unter meiner Handfläche.

Garrick löste den Kuss sanft und atmete schwer, während er seine Stirn gegen meine lehnte. Seine dunklen Augen waren dunkel vor Verlangen, doch sein Griff um meine Taille blieb fest und respektvoll.

„Du solltest schlafen", flüsterte er, seine Stimme rau. „Du hattest eine lange Nacht, Xavier."

Ich nickte langsam, mein Gesicht fühlte sich warm an. Ich trat zurück und ließ sein Jackett leicht von meinen Armen gleiten, während ich zum großen Bett ging. Garrick blieb stehen, wo er war, und beobachtete mich mit einem wachsamen, beschützenden Blick, bis ich die schwere Decke über meine Schultern zog.

Er ging zum Feuer, nahm sein Whiskeyglas, hielt mir den Rücken zugewandt, um mir Privatsphäre zu geben.

Ich schloss die Augen und fühlte mich sicherer, als ich es seit Jahren gewesen war.

Dann wurde die Stille der Suite von einem lauten, plötzlichen Klingeln zerrissen.

Garrick griff in seine Tasche und zog sein Telefon heraus. Er nahm sofort ab, seine Stimme sank in einen kalten, tödlichen Ton. „Was gibt's, Marco?"

Ich setzte mich im Bett auf und zog die Decke an meine Brust, während ich Garricks Gesicht beobachtete.

Während er der Stimme am anderen Ende zuhörte, verschwand die Sanftheit in seinen Augen vollständig. Sein Kiefer spannte sich an, und der dunkle, furchteinflößende Anführer aus den Geschichten kehrte im selben Moment zurück.

„Bist du sicher?", fragte Garrick, seine Stimme flach und eisig.

Er hörte noch fünf weitere Sekunden zu, bevor er sich umdrehte, um mich anzusehen. Sein Blick war nicht mehr sanft. Er war scharf, berechnend und voller gefährlichen Misstrauens.

„Garrick?", fragte ich, mein Magen fiel in eine Grube aus Eis. „Was ist passiert?"

Garrick schob sein Telefon langsam zurück in die Tasche. Er machte drei entschlossene Schritte auf das Bett zu und blieb am Rand stehen, sah auf mich herab, als sähe er einen völlig anderen Menschen.

„Mein Sicherheitsteam hat gerade eine verschlüsselte Übertragung entdeckt, die vor zwei Minuten aus diesem Zimmer gesendet wurde", sagte Garrick, seine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Sie enthielt die privaten Zugangscodes zu meinem zentralen Tresor."

Ich starrte ihn an, mein Atem stockte in meiner Kehle. „Was? Nein, ich habe nichts angefasst—"

„Das Signal kam aus der Tasche, die du vom Laufsteg getragen hast", unterbrach Garrick mich, seine Augen verengten sich, als er nach seiner affe am Gürtel griff und eine schwere, schwarze Pistole zog. „Für wen arbeitest du, Xavier?"