Bab 1

Hingga di detik terakhir, ketika napas Alea mulai tercekat dan pandangannya nyaris gelap, pintu itu akhirnya didobrak keras dari luar.

Cahaya menembus debu yang beterbangan, menyingkap siluet seorang pria di ambang pintu, napasnya berat, tatapannya tajam.

Alea hanya sempat melihat mata itu, gelap namun anehnya menenangkan.

“Maaf, aku terlambat menemukanmu,” suara pria itu berat dan dalam, nyaris seperti gema di antara kabut kesadarannya yang memudar.

Lalu semuanya gelap.

---

“Aku terima tawaranmu.”

Suaranya datar ketika kalimat itu keluar dari bibirnya. Namun bagi Alea sendiri, nada itu terdengar asing—seolah diucapkan oleh seseorang yang bukan dirinya. “Aku akan menghilang dari kehidupan Ethan Vale… dan menikahi Sean Miller sebagai gantinya.”

Cincin berlian di jarinya berputar perlahan sebelum jatuh ke atas meja kayu. Denting logamnya memantul, nyaring, menjadi penutup yang pahit bagi segalanya.

Di seberang meja, David Morgan, ayahnya, menatap dengan wajah membeku. Mata dingin yang biasa dipenuhi perhitungan kini menatap putrinya seolah ia baru saja menampar kehormatan keluarga.

“Alea…” suaranya berat dan serak. “Apa yang baru saja kau katakan?”

Alea menatap lurus ke arah ayahnya, tanpa gentar. “Aku akan menikahi Sean Miller. Pertunangan yang seharusnya untuk Serena, biar aku yang menerimanya. Dengan begitu, dia bebas bersama Ethan.”

Wajah Nyonya Morgan menegang. “Kau gila? Sean Miller bahkan tidak bisa berdiri dari tempat tidur! Anak itu mungkin tak bertahan sampai akhir tahun! Kenapa kau harus memilihnya?”

Alea tersenyum tipis, nyaris sinis. “Kenapa kaget? bukannya ini yang selama ini kalian inginkan? Aku mengabdi, aku patuh dan menggantikan putri kesayangan kalian untuk menikah dengan sosok yang vegetatif?"

"Alea..!"

"Jangan berteriak. lakukan saja apa yang sudah kalian rencanakan, lagipula.. Serena sudah cukup jauh kan, dengan Ethan?"

Raut wajah terkejut jelas terlihat di wajah Vanesa dan juga David. Dua bulan lalu mereka memang memaksa Alea melepaskan Ethan, dan memaksanya untuk menggantikan Serena. tapi tidak mereka duga, kalau Alea benar-benar mengikuti keinginannya.

"Apa kau sudah berpikir dengan baik? Kondisi Sean Miller sudah bukan rahasia umum, dia lumpuh, dan bahkan dia tidak bisa bangun dari ranjangnya sendiri. bagaimana bisa dia menikah, apalagi memberimu kebahagiaan?"

Alea mendengus. "Dia hanya tidak bisa bangun, kan? Itu sebabnya aku cocok untuknya. Aku juga sudah hampir mati—setidaknya, secara jiwa dan hati. Dan soal bahagia? sejak kapan aku bahagia, setelah bertemu dengan keluarga yang katanya orang tua kandungku sendiri?”

Seketika ruangan sunyi. kalimat Alea seperti sebuah tamparan bagi Vanesa dan David. selama ini, Alea selalu patuh dan tidak pernah berani bersuara tegas didepan mereka. meski untuk menjauh dari Ethan, dia selalu bersikeras dan tidak mau berpisah. tapi sekarang?

David menyandarkan punggungnya ke kursi, napasnya berat. “Kau tidak tahu apa yang kau katakan. Pernikahan bukan hal main-main, Alea. Apalagi dengan Sean. Kau tahu reputasi keluarga Miller—mereka bisa menghancurkan siapa pun yang menentang mereka.”

Alea tertawa kecil, tanpa emosi. “Dan bukankah itu sebabnya kalian ingin salah satu dari kami menikah dengannya? Untuk menyelamatkan hubungan bisnis keluarga Morgan dan Miller?”

Vanesa menatap putrinya dengan pandangan tajam. “Jaga bicaramu! Semua ini untuk masa depanmu juga, Alea. Kami hanya ingin memastikan—”

“—bahwa aku jadi alat tukar yang sempurna?” potong Alea pelan tapi menusuk. “Aku sudah paham, Bu. Kalian tidak perlu menjelaskan lagi. Aku hanya menggantikan posisi Serena, itu saja.”

Vanesa terdiam, menatap meja yang kini dipenuhi ketegangan. Cincin berlian yang tergeletak di atas kayu mengilap itu tampak seperti lambang dari keputusan yang tak bisa ditarik kembali.

Alea berdiri, menyapu sisa air mata di sudut matanya sebelum sempat jatuh. “Aku akan mengurus semua persiapannya besok. Kalian tidak perlu repot.”

David akhirnya menatap anaknya dengan wajah yang sulit ditebak. “Kau benar-benar akan mengorbankan hidupmu demi Serena?”

Alea menatap lurus, suaranya datar. “Tidak, Ayah. Aku hanya membayar semua yang sudah kalian lakukan padaku.”

Ia berbalik meninggalkan ruangan, membiarkan keheningan menggantung di antara dua orang tua yang kini saling bertukar pandang tanpa kata. Pintu besar di belakang Alea tertutup dengan suara berat, memantul di seluruh ruang makan.

---