Das versprechen , das er gab

Ich wachte auf, als Sonnenlicht durch die Vorhänge fiel.

Ein paar Sekunden lang lag ich still da und starrte an die fremde Decke über mir.

Dann lächelte ich. Ich war immer noch hier – im Crimson-Snow-Rudel mit Damon.

Keine Hochzeitsvorbereitungen. Keine Ratssitzungen. Keine Wachen, die jede meiner Bewegungen beobachteten. Kein Vater, der am anderen Ende des Esstisches saß und mich an die Verantwortung erinnerte, die mit meinem Namen verbunden war.

Nur Freiheit.

Ich drehte den Kopf und sah, dass Damon noch neben mir schlief.

Sein dunkles Haar war leicht zerzaust, sein Gesicht entspannt – auf eine Weise, die ich selten sah, wenn er wach war. Ich betrachtete ihn einen Moment, und diese vertraute Wärme legte sich in meine Brust.

Ich hatte ihn gewählt, und trotz allem, was ich hinter mir gelassen hatte, bereute ich es nicht.

Zumindest noch nicht.

Vorsichtig glitt ich aus dem Bett, um ihn nicht zu wecken, und ging zum Fenster.

Draußen war Crimson Snow bereits wach.

Wölfe bewegten sich über das Gelände, einige auf dem Weg zu den Trainingsfeldern, andere erledigten ihre Morgenaufgaben. Das Rudel war ruhiger als Ironcrest, weniger organisiert, weniger streng.

Aber vielleicht war genau das, was mir daran gefiel.

Niemand hetzte mich. Niemand sagte mir, was ich werden musste.

Ich war einfach Aria.

Nicht die Tochter des Alphas, nicht die Erbin – sondern nur eine Frau, die ihr Leben mit dem Mann lebte, den sie liebte.

„Warum starrst du aus dem Fenster?“

Ich drehte mich um und sah Damon aufrecht im Bett sitzen, wie er sich den Schlaf aus den Augen rieb.

Ein Lächeln zuckte an meinen Lippen. „Du bist wach.“

„Leider.“

Ich lachte leise.

Er streckte sich, stand auf und kam auf mich zu.

„Woran denkst du?“

„An nichts.“ Ich machte ein unschuldiges Gesicht.

Er warf mir einen wissenden Blick zu. „Das bedeutet normalerweise, dass du an etwas denkst.“

Ich schüttelte den Kopf. „Ich habe nur nach draußen geschaut.“

Er blickte durchs Fenster. „Es ist nichts Besonderes.“

„Ich weiß.“ Ich schaute wieder hinaus. „Es fühlt sich nur anders an.“

„Anders gut oder anders schlecht?“ Seine Augenbrauen zogen sich zusammen.

Ich dachte darüber nach.

„Gut“, antwortete ich.

Seine Lippen formten ein Lächeln. „Dann ist das alles, was zählt.“

Er legte die Arme von hinten um mich und ruhte das Kinn leicht auf meiner Schulter.

Ich lehnte mich an ihn. Einen Moment lang fühlte sich alles perfekt an.

Vielleicht war das, wonach ich die ganze Zeit gesucht hatte.

Ein Leben ohne Erwartungen, ein Leben, in dem niemand mir sagte, wen ich heiraten oder welche Rolle ich spielen musste, und ein Leben, in dem ich neben dem Menschen aufwachen konnte, den ich liebte, und selbst entscheiden, was als Nächstes geschah.

Ich lächelte. „Ich glaube, ich gewöhne mich an diesen Ort.“

„Ich habe dir gesagt, dass du das würdest.“ Er grinste.

„Das hast du.“ Er küsste mich seitlich an den Kopf. „Und du vermisst Ironcrest nicht?“

Die Frage überraschte mich.

Ich zögerte. „Manchmal.“

Er wurde still. Ich drehte mich schnell um.

„Aber nicht genug, um zurückzugehen.“

Etwas in seinem Ausdruck wurde weich.

„Gut.“ Seine Hand wanderte an meine Wange. „Denn ich will nicht, dass du darüber nachdenkst, zurückzugehen.“

Ich runzelte leicht die Stirn. „Das habe ich nicht.“

„Ich weiß.“ Er lächelte. „Ich will nur, dass du verstehst, dass du es nicht musst.“

Ich starrte ihn an.

Er hatte recht. Ich musste es nicht. Ich hatte meine Entscheidung bereits getroffen und wollte glauben, dass sie die richtige war.

Später an diesem Morgen zeigte mir Damon mehr von Crimson Snow.

Wir gingen über das Hauptgelände und kamen an Kriegern vorbei, die uns grüßten.

Ich bemerkte den Unterschied sofort.

Sie waren nicht so diszipliniert wie die Krieger in Ironcrest.

Es gab keine perfekt angeordneten Formationen und keine Ausbilder, die Befehle über das Feld schrien. Manche trainierten lässig, während andere herumstanden und redeten.

Ich konnte nicht anders, als zu starren.

Damon bemerkte es. „Du machst es schon wieder.“

„Was mache ich?“ Ich runzelte die Stirn.

„Du vergleichst sie mit Ironcrest.“

„Habe ich nicht.“ Ich keuchte auf.

„Doch, hast du.“

Ich seufzte. „Gut. Vielleicht habe ich.“

Er lachte. „Du wirst dich daran gewöhnen.“

„Vermutlich.“

Er drückte meine Hand. „Du musst dir keine Sorgen machen, wie sie trainieren. Du musst dir auch keine Sorgen machen, wie sie das Rudel führen – und du musst dir hier erst recht keine Sorgen machen, die Tochter eines Alphas zu sein.“

Ich blieb stehen.

Er sah mich an. „Was ist?“

„Nichts“, flüsterte ich.

Aber etwas an diesen Worten hatte mich innehalten lassen.

Die Tochter eines Alphas zu sein hatte sich nie angefühlt, als könnte man es einfach abschalten.

Es war ein Teil von mir – auch jetzt, nachdem ich hierhergekommen war und alles hinter mir gelassen hatte.

Aber vielleicht hatte Damon recht. Vielleicht musste ich es loslassen. Vielleicht musste ich lernen, einfach nur zu leben.

Also lächelte ich. „Lass uns weitergehen.“

Er lächelte zurück. „Das ist mein Mädchen.“

Ich rollte mit den Augen. „Dein Mädchen?“

„Du weißt, was ich meine.“ Er lachte leise.

Ich wusste, was er meinte – oder zumindest glaubte ich das.

An diesem Abend saßen wir zusammen vor dem Haus.

Die Sonne war hinter den Bäumen verschwunden und malte den Himmel in verblassenden Orange- und Goldtönen.

Ich legte den Kopf an Damons Schulter.

Eine Weile sagte keiner von uns etwas. Es war friedlich.

Dann kam mir ein Gedanke.

„Damon?“

„Hmm?“ antwortete er.

„Denkst du jemals an die Zukunft?“

Er sah auf mich herab. „An was für eine Zukunft?“

„Unsere Zukunft“, antwortete ich.

Er lächelte. „Natürlich tue ich das.“

„Was siehst du?“ Ich schaute ihn forschend an.

Er schwieg einen Moment.

„Uns.“

Ich lächelte. „Das ist nicht sehr konkret.“

„Was willst du denn noch?“

„Ich weiß nicht.“ Ich setzte mich etwas aufrechter hin. „Vielleicht ein Zuhause. Eine Familie.“

Sein Ausdruck veränderte sich für einen kurzen Moment, bevor er wieder lächelte.

„Wir werden das alles haben.“

„Wann?“, fragte ich besorgt.

Er lachte leise. „Du bist ungeduldig.“

„Vielleicht.“ Ich sah auf meine Hände hinunter. „Es gibt etwas, worüber ich nachgedacht habe.“

„Was?“ Er runzelte die Stirn.

Ich zögerte. Dann sah ich ihn an. „Wann werden wir Gefährten?“

Sein Lächeln verblasste leicht – nicht ganz, aber genug, dass ich es bemerkte.

„Aria…“, murmelte er müde.

„Du hast gesagt, wir würden es. Wann also?“

Er seufzte. „Es eilt nicht.“

Ich runzelte die Stirn. „Es eilt nicht?“

„Wir sind doch schon zusammen.“ Er zwang sich zu einem Lächeln.

„Aber das ist nicht dasselbe.“ Ich schüttelte den Kopf.

Er starrte mich an, doch ich fuhr leise fort.

„Ich habe alles hinter mir gelassen für dich, Damon.“

Sein Ausdruck wurde weich. „Ich weiß.“

„Meinen Vater. Mein Zuhause. Meine Zukunft.“ Ich kämpfte gegen die Tränen an, die drohten zu fallen. „Ich bin sogar gegangen, ohne etwas mitzunehmen.“

Er griff nach meiner Hand. „Und das werde ich nie vergessen.“

„Dann muss ich wissen, dass du meinst, was du gesagt hast.“

Er sah mir in die Augen. „Was habe ich gesagt?“

„Dass du eine Zukunft mit mir willst.“

Seine Finger schlossen sich fester um meine. „Das tue ich.“

„Dann mach mich zu deiner Gefährtin.“ Ich zog meine Hand zurück.

Stille legte sich zwischen uns. Zum ersten Mal war ich mir nicht sicher, was er dachte.

Ich suchte in seinem Gesicht nach Zögern.

Da war etwas. Etwas, das ich nicht ganz verstehen konnte.

Dann beugte er sich näher und berührte sanft meine Wange.

„Aria, sieh mich an. Ich liebe dich.“

Mein Herz wurde weich. „Ich liebe dich auch.“

„Das weißt du, oder?“, fragte er.

„Ja.“ Ich nickte.

„Dann vertrau mir.“ Er küsste meine Wange.

Ich schluckte. „Das tue ich.“

„Gut.“ Er lächelte. „Ich brauche nur noch ein bisschen Zeit.“

Ich wollte fragen warum. Ich wollte nachhaken, aber etwas in seinem Ausdruck hielt mich zurück.

Also nickte ich. „Wie viel Zeit?“

Er lächelte. „Bald.“

Ich seufzte. „Das sagst du immer.“

„Weil es stimmt.“ Er ließ meine Hand los.

„Wann?“, fragte ich.

Er lachte leise. „Willst du wirklich ein genaues Datum?“

„Ja.“

Er schüttelte den Kopf, amüsiert. „Du bist unmöglich.“

„Und du weichst der Frage aus.“ Ich runzelte die Stirn.

Er zog mich näher. „Gut.“

Ich sah ihn erwartungsvoll an.

„Ich verspreche dir.“ Seine Stimme wurde ernst. „Ich werde dich bald zu meiner Gefährtin machen.“

Mein Herz setzte aus. „Wirklich?“

„Wirklich.“ Er küsste meine Stirn. „Bald, Aria.“

Ich lächelte. Die Unsicherheit, die seit Wochen in mir gesessen hatte, verblasste langsam.

Vielleicht hatte ich umsonst Sorgen gemacht.

Vielleicht brauchte Damon einfach nur Zeit.

Schließlich hatten wir alles hinter uns gelassen. Wir bauten ein neues Leben auf.

Es gab keinen Grund zur Eile.

Ich legte den Kopf an seine Brust und lauschte dem gleichmäßigen Schlag seines Herzens.

„Ich glaube dir“, flüsterte ich.

Seine Arme legten sich fester um mich. „Gut.“

Ich schloss die Augen. Zum ersten Mal seit Tagen fühlte ich mich völlig im Frieden.

Ich hatte Damon gewählt, ich hatte dieses Leben gewählt – und jetzt, mit seinem Versprechen in meinem Kopf, glaubte ich, dass alles genau so werden würde, wie ich es mir vorgestellt hatte.

Ich wusste damals noch nicht, dass manche Versprechen leichter zu geben sind als zu halten.