Das versprechen, das ich gab

Kaels Perspektive

Der Raum roch nach Medizin und Tod.

Ich stand am Fenster und blickte auf das Gelände von Ironcrest hinunter, doch meine Aufmerksamkeit lag nicht wirklich auf dem, was draußen geschah.

Das Rudel war stiller als sonst.

Selbst die Krieger schienen sich vorsichtig zu bewegen, als hätte sich die Stille, die über dem Packhaus lag, in jeden Winkel des Territoriums geschlichen.

Hinter mir hörte ich einen leisen Husten.

Ich drehte mich sofort um. Alpha Lucien rührte sich unter den Decken, sein Gesicht war blass und eingefallen.

Er sah nichts mehr aus wie der mächtige Alpha, den ich mein ganzes Leben lang respektiert hatte.

Der Mann, der einst Hunderte von Wölfen mit nichts als einem Blick befehligt hatte, kämpfte nun damit, sich aufrecht zu setzen.

Ich ging durch den Raum und half ihm, sich an den Kissen zurechtzusetzen.

„Ihr solltet Euch ausruhen, Alpha.“

Er schüttelte den Kopf.

„Ich habe genug geruht.“ Seine Stimme war schwach.

Viel zu schwach.

„Ihr habt auch nicht richtig gegessen“, beharrte ich.

„Ich habe nicht viel Appetit.“ Er lächelte.

Ich antwortete nicht. Es hatte keinen Sinn, mit ihm zu streiten.

Wir beide wussten, was ihn in diesen Zustand gebracht hatte. Es war Aria.

Es waren Wochen vergangen, seit sie verschwunden war.

Wochen, seit sie Ironcrest verlassen und nie zurückgekehrt war. Wochen, seit sie diesen Flüchtling Damon allem vorgezogen hatte, was ihr Vater jahrelang aufgebaut hatte.

Alpha Lucien war seit jener Nacht kaum noch er selbst gewesen.

Er hatte nach ihr gesucht, Krieger über unsere Grenzen geschickt, Reisende befragt und benachbarte Rudel kontaktiert – und immer noch nichts.

Keine Spur, keine Nachricht, nicht einmal ein Wort, und mit jedem Tag schien der Alpha schwächer zu werden.

Ich hasste es, ihn so zu sehen – nicht nur, weil er mein Alpha war, sondern weil ich genau wusste, was das Verschwinden seiner Tochter aus ihm gemacht hatte.

„Kael.“ Seine Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

„Ja, Alpha?“

Er sah zu mir. „Komm näher.“

Ich trat an das Bett.

Er griff nach meiner Hand. Sein Griff war überraschend schwach.

„Ich brauche, dass du mir etwas versprichst.“

Ich runzelte die Stirn. „Das musst du nicht fragen.“

„Doch, das muss ich.“ Seine Augen blieben auf mich gerichtet. „Du musst mich zuerst anhören.“

Ich nickte. „Ich höre zu.“

Er holte langsam Luft. „Wenn mir etwas zustößt…“

„Alpha—“, unterbrach ich ihn.

„Lass mich ausreden.“ Seine Stimme war diesmal fester.

Ich schwieg.

Er blickte zum Fenster. „Ich weiß nicht, wie viel Zeit mir noch bleibt.“

„Ihr werdet Euch erholen.“

Er schenkte mir ein schwaches Lächeln. „Du klingst sehr überzeugt.“

„Weil ich es bin.“ Ich drückte seine Hand.

„Du lügst.“ Er formte die Worte mit den Lippen, doch ich antwortete nicht.

Er sah mich wieder an. „Ich kenne meinen eigenen Körper, Kael.“

Die Worte legten sich schwer zwischen uns.

Ich biss die Zähne zusammen, während er fortfuhr.

„Aria hat etwas in mir zerbrochen, das Medizin nicht heilen kann.“

Ich sah weg, weil ich nicht wusste, was ich sagen sollte.

Was hätte ich schon sagen können? Dass sie zurückkommen würde? Dass alles wieder gut würde?

Ich wusste nicht, ob eines von beiden wahr war.

„Sie war schon immer stur“, murmelte Alpha Lucien.

Ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen. „Schon als Kind.“

Ich konnte nicht anders, als mich an sie zu erinnern. Aria mit Schmutz im Gesicht, nachdem sie sich auf die Trainingsplätze geschlichen hatte.

Aria, die sich weigerte zuzugeben, dass sie müde war.

Aria, die Krieger angriff, die doppelt so groß waren wie sie, nur um zu beweisen, dass sie sie besiegen konnte.

Sie war schon immer schwierig gewesen – stolz, willensstark und unmöglich zu kontrollieren. Bis Damon kam.

Mein Ausdruck verhärtete sich.

Lucien bemerkte es. „Du gibst ihm die Schuld.“

„Ich gebe ihr die Schuld.“ Ich spottete.

Seine Augen verengten sich leicht. „Weil sie gegangen ist?“

„Weil sie sich entschieden hat zu gehen.“ Ich senkte den Kopf.

„Sie wusste, was von ihr erwartet wurde.“ Ich starrte auf den Boden. „Sie wusste, was das Rudel brauchte. Sie wusste, was du für sie geplant hattest. Sie wusste, was ihre Position bedeutete.“

Meine Stimme wurde leiser. „Und trotzdem ist sie gegangen.“

Alpha Lucien seufzte. „Sie ist jung.“

„Sie ist Eure Erbin.“ Ich spuckte die Worte aus.

„Sie ist beides.“ Er lächelte.

Ich sah ihn an. „Dann hätte sie sich danach verhalten sollen.“

Die Worte kamen härter heraus, als ich beabsichtigt hatte. Aber ich nahm sie nicht zurück.

Alpha Lucien schwieg eine lange Weile.

Dann sagte er: „Mach nicht denselben Fehler wie sie.“

Ich runzelte die Stirn. „Was meint Ihr?“

Sein Blick schärfte sich trotz seiner Schwäche. „Du hast dein ganzes Leben damit verbracht, dich darauf vorzubereiten, diesem Rudel zu dienen.“

Ich nickte.

„Du wurdest als Sohn des Betas erzogen. Du verstehst Loyalität. Pflicht. Opfer.“ Er legte seine Finger fester um meine. „Wenn die Zeit kommt, brauche ich, dass du dich an diese Dinge erinnerst.“

Ich wusste, was er sagte.

„Ihr glaubt, Ihr sterbt“, fragte ich traurig.

„Ich weiß, dass ich es tue.“

Meine Brust zog sich zusammen. „Sagt das nicht.“

„Kael.“ Seine Stimme wurde weich. „Hör mir zu.“

Ich zwang mich, ihm in die Augen zu sehen.

„Wenn ich nicht mehr hier bin, darfst du nicht zulassen, dass Ironcrest auseinanderfällt.“ Er warnte.

„Ihr werdet nicht fort sein.“ Ich schüttelte heftig den Kopf.

„Wenn ich es bin.“ Er hielt inne. „Musst du dieses Rudel schützen.“

Ich nickte langsam. „Das werde ich.“

„Du musst seine Würde bewahren und du darfst deine Verantwortungen niemals wegen deiner Gefühle aufgeben.“

Seine Worte trafen tiefer, als er ahnte. Mein Geist wanderte sofort zu Aria.

Ich fragte mich, ob er mich bat, das zu tun, was sie abgelehnt hatte.

„Ja, Alpha.“

Er musterte mich. „Versprich es mir.“

„Ich verspreche es.“ Ich küsste seine Hand.

Seine Schultern entspannten sich leicht. „Es gibt noch etwas. Aria wird zurückkommen.“

Ich blinzelte. „Das glaubt Ihr?“

„Ich kenne meine Tochter.“ Seine Lippen formten das schwächste Lächeln. „Sie mag stur sein. Sie mag töricht sein. Sie mag glauben, dass sie weiß, was das Beste für sie ist.“

Er hielt inne. „Aber Ironcrest steckt in ihrem Blut.“

Seine Augen wurden abwesend. „Sie wird zurückkehren.“

Ich war mir da nicht so sicher, aber ich sagte es nicht.

Stattdessen fragte ich: „Und wenn sie es tut?“

Sein Blick kehrte zu mir zurück. „Ich will, dass du sie heiratest.“

Mein ganzer Körper erstarrte. „Alpha…“

„Ich meine es ernst.“ Er grinste.

„Nach dem, was sie getan hat?“ Meine Augenbrauen zogen sich zusammen.

Luciens Ausdruck verhärtete sich. „Ja.“

Ich starrte ihn an.

„Sie hat mich abgewiesen, sie hat einen anderen Mann gewählt und sie hat das Rudel verlassen, ohne zurückzublicken.“

„Das weiß ich auch.“ Er runzelte die Stirn.

„Warum dann?“

Seine Augen wurden weich. „Weil ich glaube, dass sie es bereuen wird. Und weil ich immer noch glaube, dass du der Mann bist, der an ihrer Seite stehen kann.“

Ich schluckte. „Ihr wisst nicht, ob sie mich will, wenn sie zurückkommt.“

„Nein.“ Er schenkte mir ein müdes Lächeln. „Aber ich kenne dich.“

Sein Blick hielt den meinen. „Du hast meine Tochter geliebt, lange bevor einer von euch beiden verstand, was das bedeutete.“

Meine Brust zog sich zusammen.

Ich sah weg. „Ich weiß nicht, ob ich ihr verzeihen kann.“

„Ich bitte dich nicht, ihr heute zu verzeihen“, sagte er bitter.

„Was bittet Ihr mich dann?“

„Dass du die Tür nicht vollständig schließt“, murmelte er.

Er sah mich wieder an. „Halte dein Herz offen genug, um die Frau zu sehen, die sie wird.“

Ich schwieg.

Der Raum fühlte sich plötzlich kleiner an. Ich hatte Wochen damit verbracht, mir einzureden, dass Arias Entscheidung beendet hatte, was auch immer zwischen uns bestanden hatte.

Dass sie ihre Wahl getroffen hatte und dass ich das akzeptieren musste. Und doch lag hier ihr Vater, krank im Bett, und bat mich, auf sie zu warten.

Nicht, weil sie es verdiente, sondern weil er glaubte, dass sie irgendwann den Weg nach Hause finden würde.

„Versprich es mir“, flüsterte er.

Ich starrte ihn mehrere Sekunden an.

Dann senkte ich den Kopf. „Ich verspreche es.“

Seine Augen schlossen sich kurz.

Erleichterung huschte über sein Gesicht. „Danke.“

Ich drückte seine Hand. „Ich werde Ironcrest schützen.“

Er nickte. „Und wenn Aria zurückkehrt?“

Ich zögerte. Dann sagte ich die Worte, von denen ich nicht sicher war, ob ich sie glaubte.

„Ich werde sie heiraten und die Krone in der Familie halten.“

Lucien lächelte. Zum ersten Mal seit Wochen lag etwas auf seinem Gesicht, das Frieden ähnelte.

„Gut.“

Ich blieb an seiner Seite, während sein Atem langsam gleichmäßiger wurde.

Draußen vor dem Raum gingen die Geräusche von Ironcrest weiter.

Krieger trainierten, Diener bewegten sich durch die Flure, Wachen wechselten die Schicht, und das Leben ging weiter.

Doch etwas hatte sich verändert. Ich hatte meinem Alpha ein Versprechen gegeben, dem Rudel – und vielleicht, trotz allem, der Frau, die von mir weggelaufen war.

Ich wusste nicht, wann Aria zurückkehren würde, ich wusste nicht, was aus ihr geworden sein würde, bevor sie es tat, und ich wusste nicht, ob ich noch fähig sein würde, sie zu lieben, wenn dieser Tag kam.

Aber ich hatte mein Wort gegeben, und ich hatte meinem Alpha noch nie ein Versprechen gebrochen.

Nicht ein einziges Mal – und ich würde jetzt nicht damit anfangen.