Das leben, das ich wollte

Wochen vergingen, und mein neues Leben im Crimson-Snow-Rudel fühlte sich an wie der Himmel. Mein Vater wusste nicht, wo ich war, doch meine treueste Omega hatte meine Kleidung und mein Geld ins Crimson-Snow-Rudel schicken lassen und geschworen, meinen Aufenthaltsort nicht preiszugeben.

Am Anfang war ich nervös gewesen.

Jedes Geräusch, jedes unbekannte Gesicht, jeder flüchtige Blick hatte mich das Gefühl gegeben, nicht hierherzugehören – dass jemand mich erkennen, zurückschleppen und mich zwingen würde, die Konsequenzen dessen zu tragen, was ich getan hatte.

Doch diese Angst hielt nicht an. Nicht, solange Damon da war.

Nicht, solange er mich ansah, als sei ich das Einzige, was zählte.

„Du denkst schon wieder zu viel“, riss Damons Stimme mich aus meinen Gedanken.

Ich drehte mich leicht und beobachtete ihn, wie er lässig im Türrahmen lehnte, die Augen mit demselben leichten Charme auf mich gerichtet, der mich von Anfang an zu ihm hingezogen hatte.

„Tue ich nicht“, sagte ich, obwohl das schwache Lächeln auf meinen Lippen mich verriet.

„Doch“, widersprach er und trat in den Raum. „Du bekommst immer diesen Blick, wenn du es tust.“

Ich rollte leicht mit den Augen, stritt aber nicht.

Das Zimmer, in dem ich wohnte, war kleiner als das, an das ich in Ironcrest gewöhnt war, und doch fühlte es sich nicht mangelhaft an. Wenn überhaupt, fühlte es sich … leichter an. Weniger erdrückend – keine Erwartungen, keine wachsamen Augen.

Keine ständigen Erinnerungen daran, wer ich sein sollte.

Es war nur ich. Und nur wir.

„Ich habe nur darüber nachgedacht, wie still es hier ist“, sagte ich.

Damon summte leise. „Du wirst dich daran gewöhnen.“

„Ich bin es bereits“, gab ich zu, und das war die Wahrheit.

Das Crimson-Snow-Rudel war nichts wie Ironcrest.

Es war nicht so strukturiert und nicht so diszipliniert. Die Krieger trainierten, ja – aber ohne die Präzision, die ich mein Leben lang gesehen hatte. Das Rudelhaus war nicht so prächtig, die Menschen nicht so verschlossen.

Alles fühlte sich … freier an. Und eine Zeit lang redete ich mir ein, dass das genug sei.

Damon trat näher, seine Hand strich leicht über meine, bevor er unsere Finger ineinander verschränkte.

„Keine Reue?“, fragte er leise.

Ich sah ihm in die Augen. „Keine.“

Die Antwort kam zu leicht.

Seine Lippen wölbten sich zu einem zufriedenen Lächeln, bevor er mich näher zog und mir einen leichten Kuss auf die Schläfe drückte.

„Gut“, murmelte er. „Denn ich habe nicht vor, dich gehen zu lassen.“

Etwas Warmes legte sich in meine Brust bei seinen Worten.

„Ich gehe auch nirgendwo hin“, sagte ich.

Wochen wurden zu Monaten – zu etwas, das sich beinahe dauerhaft anfühlte.

Ich fiel in einen Rhythmus: neben Damon aufwachen, meine Tage damit verbringen, die Ränder des Territoriums zu erkunden, gelegentlich den Kriegern beim Training zuzusehen, obwohl ich selbst nie trainierte.

Niemand hier drängte mich.

Niemand erwartete von mir, etwas anderes zu sein als Damons … Begleiterin.

Am Anfang fühlte es sich wie Freiheit an. Doch manchmal – nur manchmal – fühlte es sich nach etwas anderem an.

„Trainierst du hier nicht?“, rutschte mir die Frage heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte.

Wir saßen draußen und beobachteten eine kleine Gruppe Krieger, die in der Ferne lässig trainierten.

Damon warf ihnen kaum einen Blick zu.

„Sie trainieren genug“, sagte er mit einem Schulterzucken.

„Es ist nicht dasselbe“, sagte ich.

Er sah mich dann an, ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen.

„Vergleichst du immer noch alles mit Ironcrest?“

Ich zögerte. „Nein.“

Doch er durchschaute mich.

„Aria“, sagte er sanft, „du hast dieses Leben hinter dir gelassen. Du musst dich nicht mehr daran festhalten.“

Ich wusste das.

Ich hatte dies gewählt. Und doch … wirkte das Crimson-Snow-Rudel zu zerbrechlich.

„Sie sind nicht besonders diszipliniert“, murmelte ich.

Damon lachte leise.

„Nicht jeder will unter strengen Regeln leben“, sagte er. „Manche von uns wollen das Leben tatsächlich genießen.“

Ich antwortete nicht, denn ein Teil von mir verstand, was er meinte.

Und ein anderer Teil … tat es nicht.

„Hast du deinem Alpha jemals von mir erzählt?“

Die Frage kam eines Abends, beiläufig, aber absichtlich.

Damon hielt mitten im Schritt inne, bevor er zu mir zurückblickte. „Warum sollte ich das tun?“

Ich runzelte leicht die Stirn. „Weil ich hier lebe?“

„Und?“, sagte er. „Du bist bei mir. Das ist alles, was zählt.“

Etwas an dieser Antwort gefiel mir nicht.

„Aber sollten sie es nicht wissen?“, hakte ich nach. „Ich meine … ich bin nicht gerade …“

„Aria“, unterbrach er geschmeidig und trat näher. „Du machst dir zu viele Sorgen.“

„Ich mache mir keine Sorgen“, sagte ich schnell.

„Doch“, beharrte er, sein Ton jetzt weicher. „Und das brauchst du nicht.“

Seine Hand hob sich und legte sich leicht an meine Wange.

„Du bist hier sicher“, sagte er.

Sicher? Das Wort blieb in meinem Kopf hängen.

Ich nickte langsam. „In Ordnung.“

Er lächelte, zufrieden.

In jener Nacht, als wir beieinander lagen, zeichnete ich abwesende Muster auf seinem Arm, während meine Gedanken abschweiften.

„Damon?“

„Hmm?“

„Wann werden wir … du weißt schon …“

Er drehte den Kopf leicht und beobachtete mich.

„Was?“

Ich zögerte, plötzlich unsicher, warum ich nervös war, das zu fragen.

„Die Gefährtenbindung“, sagte ich leise. „Du hast gesagt, du würdest mich zu deiner Gefährtin machen.“

Eine kurze Pause – so kurz, dass die meisten sie nicht bemerkt hätten.

Doch ich tat es.

„Wir werden es“, sagte er.

„Wann?“

„Bald“, antwortete er leicht und strich mit den Fingern durch mein Haar. „Es eilt nicht.“

Es eilt nicht? Ich runzelte leicht die Stirn.

„Ich dachte nur …“

„Aria“, unterbrach er sanft, „denk nicht zu viel darüber nach.“

Ich schwieg, denn ich wollte nicht streiten und den Moment nicht ruinieren.

Und doch … diese kleine Pause blieb länger bei mir, als ich erwartet hatte.

Später in dieser Woche ging ich durch einen Teil des Rudels, den ich bisher kaum erkundet hatte.

In dem Moment, als ich vorbeiging, warfen einige Wölfe mir Blicke zu und flüsterten leise untereinander.

Ich verlangsamte meinen Schritt.

„… das ist sie, oder?“

„… die aus Ironcrest …“

„… warum ist sie hier?“

Ich blieb stehen. Die Flüstereien verstummten sofort.

Ich drehte mich um und ließ meinen Blick über sie gleiten. Sie wichen meinen Augen aus und taten so, als sei nichts geschehen.

Ein seltsames Gefühl legte sich in meine Brust. Nicht ganz Wut, nicht ganz Unbehagen – etwas dazwischen.

Ich sagte nichts.

Ich stellte sie nicht zur Rede und ging einfach weiter.

Doch zum ersten Mal seit meiner Ankunft fühlte sich Crimson Snow nicht mehr ganz wie Zuhause an.

An diesem Abend fand Damon mich allein sitzend.

„Du warst still“, bemerkte er.

„Mir geht’s gut“, sagte ich.

Er musterte mich einen Moment, bevor er leicht seufzte.

„Du denkst schon wieder.“

Ich schnaubte leise. „Ist das so schlimm?“

„Wenn es dich so aussehen lässt? Ja.“

Ich rollte mit den Augen, doch ein kleines Lächeln zupfte an meinen Lippen.

„Ich habe nur … vorhin ein paar Leute reden hören.“

„Und?“, fragte er.

„Sie wissen, wer ich bin.“

Sein Ausdruck veränderte sich nicht.

„Das musste irgendwann passieren.“

„Stört dich das nicht?“, fragte ich.

„Warum sollte es?“, sagte er. „Du gehörst mir.“

Die Worte hätten mich trösten sollen – und vielleicht taten sie es ein wenig. Aber nicht ganz.

In jener Nacht lag ich wach neben ihm und starrte zur Decke, während meine Gedanken sich weigerten, zur Ruhe zu kommen.

Ich hatte alles, was ich wollte.

Freiheit, Liebe und ein Leben fern von Erwartungen.

Warum fühlte sich dann etwas … falsch an?

Ich drehte mich leicht und sah Damon an, der friedlich neben mir schlief.

Vielleicht dachte ich einfach zu viel. Vielleicht brauchte ich nur mehr Zeit.

Vielleicht?

Ich schloss die Augen und zwang die Gedanken fort.

Ich hatte meine Wahl getroffen und würde sie jetzt nicht anzweifeln.

Zum ersten Mal glaubte ich wirklich, dem Leben entkommen zu sein, das ich nie gewollt hatte.

Ich ahnte nicht, dass ich nur einen Käfig gegen einen anderen eingetauscht hatte.