Die Nacht, in der ich ging

Das Abendessen an diesem Abend fühlte sich … anders an. Oder vielleicht lag es nur an mir.

Ich saß meinem Vater im selben Speisesaal gegenüber, am selben langen Tisch, mit demselben leisen Klirren von Besteck, das den Raum zwischen uns füllte – und doch lag über allem eine Schwere. Als wüsste die Luft selbst, dass sich etwas verändern würde.

Ich starrte auf meinen Teller und schob das Essen mehr hin und her, als es wirklich zu essen.

„Du solltest essen“, sagte mein Vater, ohne mich anzusehen.

„Ich esse“, antwortete ich, obwohl es nicht stimmte.

Die Stille dehnte sich erneut, bis er sich räusperte.

„Die Hochzeit findet in zwei Tagen statt.“

Meine Hand erstarrte. Ich hob langsam den Blick, und mein Herz schlug heftig und schmerzhaft gegen meine Brust.

„Zwei … Tage?“, wiederholte ich.

„Ja“, sagte er ruhig, als bespräche er etwas Belangloses. „Die Vorbereitungen haben bereits begonnen. Es ist besser, solche Angelegenheiten nicht hinauszuzögern.“

Zwei Tage?

Zwei Tage, um mein Leben aufzugeben?

Zwei Tage, um etwas zu werden, das ich nie gewählt hatte?

Ich schluckte schwer und zwang meinen Ausdruck, normal zu bleiben.

„Ich verstehe“, sagte ich leise.

Sein Blick hob sich nun und musterte mich aufmerksam, als erwarte er Widerstand, Wut und einen weiteren Streit.

Doch ich gab ihm nichts davon.

„Gut“, sagte er nach einem Moment. „Ich vertraue darauf, dass du dich entsprechend vorbereitest. Dies ist nicht nur eine Verbindung – es ist eine Verantwortung. Eine, die deine Mutter stolz gemacht hätte, wenn sie dich sie erfüllen sähe.“

Da war es wieder.

Meine Mutter.

Immer das letzte Wort und die letzte Kette.

Ich senkte den Blick erneut und versteckte den Anflug von Emotion in meinen Augen.

„Ich verstehe“, sagte ich.

Und zum ersten Mal stritt ich nicht. Doch innerlich plante ich bereits, Damon zu sehen – er würde heute nach Ironcrest kommen.

Das tat er immer.

Und wenn mein Vater auch nur einen Moment lang ahnte, dass ich vorhatte, mich ihm zu widersetzen, würde er sicherstellen, dass ich nie die Chance bekäme, das Rudelhaus zu verlassen.

Also blieb ich still und spielte mit.

Ich beendete das Essen, entschuldigte mich und verließ den Raum wie die gehorsame Tochter, die er glaubte, endlich in mir gefunden zu haben.

Doch in dem Moment, als ich allein war, begann mein Herz zu rasen.

Zwei Tage?

Nein.

So viel Zeit hatte ich nicht einmal.

Als die Nacht hereinbrach, war ich bereit.

Das Rudelhaus hatte sich in seinen gewohnten Rhythmus gelegt – Wachen an ihren Posten, Diener in ihre Quartiere zurückgezogen, die Flure gedimmt und still.

Perfekt.

Ich bewegte mich vorsichtig durch die Gänge, jeden Schritt abgemessen, jeden Atemzug kontrolliert.

Ich hatte das schon einmal getan. Ich hatte Damon immer im Geheimen getroffen und mich unbemerkt hinausgeschlichen.

Doch heute Nacht fühlte es sich anders an. Heute Nacht schlich ich mich nicht nur hinaus – ich lernte, mich von allem zu lösen.

Ich hielt kurz am Seiteneingang inne und lauschte.

Nichts.

Keine Schritte, keine Stimmen.

Gut.

Ich griff nach der Tür – da hielt mich plötzlich eine vertraute Stimme zurück.

„Wohin gehst du?“

Mein Herz setzte fast aus. Ich wirbelte herum und sah Kael.

Natürlich war es niemand anderes als er.

Er stand einige Meter entfernt, teilweise im Schatten verborgen, seine Präsenz so fest und unnachgiebig wie immer. Die Arme waren verschränkt, sein Blick auf mich gerichtet mit einer Intensität, die meine Brust eng werden ließ.

„Wie lange stehst du schon da?“, fragte ich und zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben.

„Lange genug“, antwortete er.

Stille legte sich zwischen uns. Seine Augen huschten kurz zur Tür hinter mir und dann zurück zu meinem Gesicht.

„Wohin gehst du?“, fragte er.

Etwas in seinem Ton – tief, kontrolliert und beinahe … misstrauisch – reizte mich sofort.

Ich stieß ein kurzes, humorloses Lachen aus.

„Das geht dich nichts an.“

Sein Kiefer spannte sich leicht an.

„Doch, wenn du mitten in der Nacht heimlich hinausschleichst.“

Ich trat näher und hob das Kinn.

„Du hast nicht das Recht, mich zu befragen.“

„Ich befrage dich nicht“, sagte er. „Ich frage.“

„Dasselbe“, schoss ich zurück.

Einen Moment lang bewegte sich keiner von uns. Dann wurde sein Blick ein wenig weicher.

„Das ist nicht typisch für dich, Aria.“

Etwas daran ließ meine Irritation in Wut umschlagen.

„Du weißt nicht, wie ich bin“, sagte ich scharf.

„Ich weiß genug.“

„Nein, das tust du nicht“, schnitt ich ab. „Und du hast nicht das Recht, hier zu stehen und so zu tun, als ob.“

Seine Augen verdunkelten sich.

„Dann gib mir einen Grund, warum ich es nicht sollte.“

Ich lachte leise und schüttelte den Kopf.

„Hier ist eine bessere Idee“, sagte ich kalt. „Stelle mich nie wieder so in Frage.“

Die Worte hingen scharf und endgültig zwischen uns.

Und bevor er antworten konnte, drehte ich mich um, riss die Tür auf und trat hinaus in die Nacht.

Ich sah nicht zurück.

Nicht zu ihm, nicht zum Rudelhaus, nicht einmal zu dem Leben, in dem ich hätte bleiben sollen.

Die kühle Luft traf mein Gesicht, während ich mich schnell über die vertrauten Pfade bewegte, das Herz mit jedem Schritt stärker pochend.

Damon wartete auf mich.

Er wartete immer.

Die Bar lag am Rand des Territoriums, schwach beleuchtet und erfüllt von leiser Unterhaltung und gedämpftem Lachen. Es war kein Ort, an dem jemand wie ich sein sollte.

Genau deshalb mochte ich ihn. Er fühlte sich … frei an.

Ich entdeckte ihn sofort.

Damon lehnte lässig am Tresen, ein Glas in der Hand, sein Ausdruck entspannt – bis seine Augen mich fanden.

Dann veränderte sich alles.

„Aria“, sagte er, stieß sich vom Tresen ab und kam auf mich zu.

„Du bist gekommen.“

„Natürlich bin ich gekommen“, antwortete ich, obwohl meine Stimme enger klang als sonst.

Er bemerkte es sofort.

„Was ist los?“, fragte er, die Brauen leicht zusammengezogen.

Ich zögerte nur eine Sekunde, dann sagte ich es.

„Mein Vater hat entschieden, dass Kael und ich heiraten sollen. Er sagte, es sei zum Wohl des Rudels.“

Sein Ausdruck verdüsterte sich sofort.

„Wie bald?“

„In zwei Tagen“, antwortete ich.

Kaum hatte ich das Wort ausgesprochen, veränderte sich sein gesamtes Auftreten.

„Was?“, zischte er. „Zwei Tage?“

„Ich wusste nicht, dass er so schnell handeln würde“, sagte ich. „Er gibt mir keine Zeit, um …“

„Um was?“, schnitt Damon scharf dazwischen. „Um einen Ausweg zu finden?“

Ich schwieg. Seine Frustration war jetzt deutlich spürbar, kochte dicht unter der Oberfläche.

„Nein“, sagte er und schüttelte den Kopf. „Nein, Aria. Du gehst das nicht durch.“

„Ich habe keine Wahl“, sagte ich leise.

„Doch“, beharrte er. „Du hast immer eine Wahl.“

Ich sah ihn an, die Brust eng.

„Diesmal nicht.“

Einen Moment lang sprach keiner von uns. Dann seufzte er laut.

„Dann komm mit mir.“

Ich blinzelte. „Was?“

„Lauf mit mir weg“, sagte Damon, seine Stimme nun ruhig und entschlossen. „Heute Nacht.“

Die Welt schien innezuhalten.

„Heute Nacht?“, wiederholte ich.

„Ja“, sagte er. „Lass all das hinter dir. Deinen Vater, das Rudel, die Ehe – alles.“

Mein Herz begann zu rasen.

„Das ist verrückt“, flüsterte ich.

„Nein“, sagte er und trat näher. „Verrückt ist, hierzubleiben und zuzulassen, dass sie dein Leben kontrollieren.“

„Ich könnte erwischt werden“, sagte ich. „Wenn mein Vater davon erfährt, könntest du hingerichtet werden.“

„Ich habe keine Angst vor ihm“, schnitt Damon dazwischen.

Ich schüttelte den Kopf. „Das solltest du aber. Er wird dich töten.“

Damon zögerte nicht einmal.

„Dann sterbe ich“, sagte er. „Aber wenigstens sterbe ich im Wissen, dass ich für dich gekämpft habe.“

Mein Atem stockte.

„Meinst du das ernst?“, fragte ich leise.

„Natürlich“, sagte er. „Ich würde lieber sterben, als ohne dich zu leben.“

Etwas in meiner Brust brach endgültig auf.

Es war eine Mischung aus Angst, Aufregung und Liebe – alles ineinander verflochten.

„Du bist wahnsinnig“, sagte ich, und trotz allem entwich mir ein kleines Lachen.

„Vielleicht“, gab er zu. „Aber du liebst mich trotzdem.“

Ich lächelte. „Das tue ich.“

Wieder legte sich Stille zwischen uns – doch diesmal fühlte sie sich anders an: geladen und lebendig.

„In Ordnung“, sagte ich plötzlich.

Seine Augen weiteten sich leicht.

„In Ordnung?“, wiederholte er.

„Ich mache es“, sagte ich, das Herz hämmernd. „Ich komme mit dir.“

Erleichterung flutete seinen Ausdruck, gefolgt von einem Lächeln.

„Dann lass uns keine Zeit verlieren.“

Meine Aufregung stieg jetzt und überwältigte alles andere.

„Wir sollten zurückgehen und meine Sachen holen“, sagte ich schnell. „Ich brauche Kleidung, Geld …“

„Nein.“

Ich blinzelte. „Was?“

„Lass es“, sagte Damon. „Wir brauchen nichts davon.“

Ich zögerte. „Es ist alles, was ich besitze.“

„Und es ist alles, was dich fesselt“, erwiderte er. „Wenn du zurückgehst, riskierst du, erwischt zu werden. Willst du das?“

„Nein“, gab ich zu.

„Dann vertrau mir“, sagte er und griff nach meiner Hand. „Wir bauen etwas Neues auf. Zusammen.“

Ich sah ihn an. Die Gewissheit in seinen Augen und die Zukunft, die er mir anbot.

Dann nickte ich. „In Ordnung.“

Kurz darauf gingen wir.

Die Nacht war tief und still, die Welt um uns herum regungslos, während wir uns rasch über die Grenzen des Territoriums von Ironcrest hinaus bewegten.

Ich sah nicht zurück.

Nicht zum Rudel, nicht zu meinem Zuhause, nicht einmal zu dem Leben, das ich hinter mir ließ.

Denn in diesem Moment glaubte ich, etwas Besseres zu wählen – etwas Echtes und etwas, das mir gehörte.

Dies ist die Nacht, in der ich aus Liebe weglief.

Die Nacht, in der ich ihn über meinen Vater … über mein Rudel … über mein Schicksal stellte.

Und dies ist die Nacht, in der ich alles in Bewegung setzte.

Einschließlich meines Untergangs.