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Kapitel Vier

 Ankunft in Mystic Falls

 Ein Teil von mir wünschte sich, ich wäre geblieben.

 Dass ich für das gekämpft hätte, was mir gehörte.

 Aber vielleicht war es besser, zu gehen.

 Ich würde Felix nie wieder lieben.

 Und Selene würde ich niemals verzeihen, was sie mir angetan hatte.

 Ich wollte keinen von beiden jemals wiedersehen.

 Der Flug dauerte nicht einmal zwei Stunden.

 Als ich an diesem Nachmittag in Mystic Falls ankam, fühlte sich die Luft anders an.

 Neu.

 Im Verwaltungsgebäude wurde ich persönlich vom Rektor, Mr. Daniel, empfangen.

 „Es ist uns eine Ehre, die Erbin des Crescent-Moon-Rudels an unserer Universität begrüßen zu dürfen“, sagte er lächelnd. „Ihr Vater und ich kennen uns schon seit vielen Jahren.“

 Jetzt verstand ich, warum mein Vater mich so bereitwillig hierhergeschickt hatte.

 Ich hatte keine Freiheit gewonnen.

 Ich würde weiterhin beobachtet werden.

 Und jede meiner Bewegungen würde ihm gemeldet werden.

 Innerlich verdrehte ich die Augen.

 „Vielen Dank.“

 Er reichte mir einen Stapel Unterlagen – meine Immatrikulationsbestätigung, meinen Stundenplan und sämtliche Transferdokumente – bevor er mich seiner Assistentin übergab, die mich zu meinem Wohnheim bringen sollte.

 Als ich das Gebäude verließ, blieb ich für einen Moment stehen.

 Orleans war mit Mystic Falls überhaupt nicht zu vergleichen.

 Der Campus erstreckte sich über sanfte Hügel.

 Trainingsplätze zogen sich bis zu den nördlichen Anhöhen.

 Schwarz-goldene Flaggen flatterten im Wind.

 Jede einzelne schien eine Herausforderung auszusprechen.

 Eine Machtdemonstration.

 Seit Jahrzehnten waren Orleans und Mystic Falls erbitterte Rivalen.

 Im Sport.

 In der Wissenschaft.

 Und im Ansehen ihrer Rudel.

 Ihre Hockeyspiele waren keine gewöhnlichen Wettkämpfe.

 Sie waren Schlachten.

 Und jetzt stand ich mitten auf feindlichem Boden.

 Bis heute verstand ich nicht, warum mein Vater mich freiwillig direkt in den Rachen des Löwen geschickt hatte.

 Ich dachte an die drei Männer zurück, die ich vorhin gesehen hatte.

 Niemand musste mir sagen, dass sie Alphas waren.

 Ich hatte ihre Dominanz gespürt.

 Ihre Macht.

 Den Hunger ihres Wolfs.

 Und Zara?

 Ich wusste immer noch nicht, welche Rolle sie in all dem spielte.

 Doch eines war sicher.

 Sie war alles andere als glücklich darüber, dass ich hierhergekommen war.

 Mein Wohnheimzimmer fand ich ohne Schwierigkeiten.

 Mit einem leisen Klicken öffnete sich die Tür.

 Der Geruch frischer Farbe und neuer Möbel empfing mich.

 Neutral.

 Unberührt.

 Doch kaum überschritt ich die Schwelle, regte sich mein Wolf.

 Ihre Präsenz entfaltete sich in mir, wachsam und unruhig.

 Sie lief direkt unter meiner Haut auf und ab.

 Sie schien die Luft zu prüfen.

 Den Boden zu kosten.

 Dieser Ort ist anders, murmelte sie in meinem Kopf.

 Er riecht nach Herausforderung.

 Und das gefällt mir.

 Ich stellte meine Koffer neben das Bett und ließ den Blick durch das kleine, aber ordentliche Zimmer schweifen.

 Ein einzelner Schreibtisch.

 Ein schmaler Kleiderschrank.

 Und Sonnenlicht, das durch das Fenster auf die Trainingsfelder fiel.

 Nichts erinnerte an Orleans.

 Keine Vergangenheit.

 Keine Erinnerungen an Verrat.

 Nur leere Wände, bereit für ein neues Kapitel meines Lebens.

 Doch mein Wolf kam nicht zur Ruhe.

 Zu viele fremde Gerüche lagen in der Luft.

 Territoriale Markierungen.

 Dominanz, die tief in den Wänden zu hängen schien.

 Irgendwo in der Nähe spürte ich die Präsenz eines anderen Wolfs.

 Schwach...

 aber deutlich.

 Von niedrigem Rang.

 Ich richtete mich auf und spannte den Kiefer an.

 Kaum hatte ich meine Taschen abgestellt, flog die Tür auf.

 „Oh mein Gott! Du musst Raine sein!“

 Ich erstarrte.

 Sollte ich sie kennen?

 Oder hatte mein Vater auch das wieder arrangiert?

 Ich wusste inzwischen, wozu er fähig war.

 Deshalb überraschte mich nichts mehr.

 Ein Mädchen stürmte herein und füllte den kleinen Raum sofort mit ihrer fröhlichen Energie.

 Sie war groß, trug einen zerzausten Pferdeschwanz und hatte noch immer die Cheerleader-Jacke der Mystic University an.

 Aus ihrer übergroßen Tasche ragten bunte Pompons heraus.

 Ich betrachtete sie einen Moment.

 Und ich musste mir eingestehen, wie sehr ich mein altes Leben vermisste.

 Das Leben, das ich zurückgelassen hatte, um hierherzukommen.

 Sie schenkte mir ein breites Grinsen.

 Als würden wir uns schon ewig kennen.

 „Louise Lang“, stellte sie sich vor.

 „Deine neue Mitbewohnerin. Professionelle Snack-Horterin, gelegentliche Regelbrecherin und – jetzt kommt's – Tochter der Omega-Familie des Silvermoon-Rudels.“

 Sie machte eine übertriebene Verbeugung und ließ sich grinsend auf ihr Bett fallen.

 Ich blinzelte verwirrt.

 „Du... erzählst das einfach so?“

 Dort, wo ich herkam, galten Omegas als Menschen zweiter Klasse.

 Als wertlos.

 Als jemand, den man ohne Zögern beiseiteschob.

 Und sie...

 trug diesen Titel mit sichtbarem Stolz.

 „Warum denn nicht?“, fragte sie achselzuckend und warf eine Packung Kaugummi auf ihren Schreibtisch.

 „Sobald die Leute das Wort Omega hören, erwarten sie jemanden, der sich alles gefallen lässt. Aber meine Mom hat mir beigebracht, lauter zu sein als meine Blutlinie.“

 Sie zwinkerte.

 „Das funktioniert erstaunlich gut. Außerdem erkenne ich so sofort langweilige Menschen. Und du wirkst bisher überhaupt nicht langweilig.“

 Ein kleines Lächeln stahl sich auf meine Lippen.

 „Na... danke, denke ich.“

 „Bedank dich lieber noch nicht“, erwiderte sie lachend.

 „Ich rede viel, klaue Pommes und bin bei Filmabenden eine absolute Katastrophe.“

 Sie beugte sich über meine Koffer.

 „Aber ich bin ziemlich gut darin, neuen Leuten beim Einleben zu helfen. Soll ich dir den schnellsten Weg zur Mensa zeigen? Oder noch besser – den Automaten, dessen Chipfach der Hausmeister ständig offen lässt?“

 Zum ersten Mal seit meiner Ankunft entspannte ich mich ein wenig.

 Nur ein kleines bisschen.

 Sie war anders.

 Kein Urteil lag in ihren Augen.

 Kein Getuschel.

 Keine Erinnerungen an Orleans.

 Nur Louise.

 Direkt.

 Laut.

 Und vollkommen sie selbst.

 „Gern“, sagte ich und lächelte schwach.

 „Ein bisschen Orientierung könnte ich wirklich gebrauchen.“

 Ihr Grinsen wurde noch breiter.

 „Hab ich's doch gewusst. Wir zwei werden uns prima verstehen.“

 Ihr Lächeln war ehrlich.

 Auf eine Weise, die ich kaum noch kannte.

 „Du bist also Cheerleaderin?“, fragte ich und setzte mich auf mein Bett.

 „Schuldig“, antwortete sie lachend und zog ihre Turnschuhe aus.

 „Und zwar mit Leib und Seele. Na ja... außer wenn es um das letzte Stück Pizza geht. Dann verrate ich sogar mein eigenes Team.“

 Gegen meinen Willen musste ich lachen.

 Louise strahlte.

 „Da ist es ja! Ich wusste doch, dass du keine Eiskönigin bist.“

 Sie sprang auf und begann durch das Zimmer zu zeigen.

 „Also, unsere Regeln: Der Kleiderschrank ist heilig. Aber meinen Snackvorrat teile ich, wenn du deinen mit mir teilst. Ach ja – ich rede im Schlaf. Also erschrick nicht, wenn ich nachts um drei plötzlich Cheer-Choreografien aufsage.“

 Sie war völlig verrückt.

 Aber auf eine erfrischende Art.

 Und genau in diesem Moment, gegen jede Erwartung, spürte ich zum ersten Mal seit langer Zeit einen winzigen Funken Hoffnung.