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Kapitel Fünf

 Der Anspruch beginnt

 Die Mensa summte vor dem üblichen Mittagschaos.

 Tabletts klapperten.

 Stimmen hallten durch den riesigen Speisesaal.

 Gelächter erfüllte die Luft.

 Ich bewegte mich unauffällig zwischen den Tischen hindurch, den Blick auf den Boden gerichtet, während mein Wolf unruhig unter meiner Haut lauerte.

 Louise war bereits zum Training gegangen und hatte mich allein zurückgelassen.

 Hier war ich längst nicht mehr die Person, die ich zu Hause gewesen war.

 Dort hatte ich einen Namen.

 Hier war ich niemand.

 Und ehrlich gesagt wollte ich, dass das auch so blieb.

 Doch Einsamkeit hielt nie lange an.

 „Na schau mal, wer endlich aus seiner kleinen Höhle gekrochen kommt.“

 Die spöttische Stimme ließ mich erstarren.

 Mit dem Tablett in der Hand drehte ich mich langsam um.

 Fiona Hale.

 Sie war anders als Zara.

 Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, was ihr Problem mit mir war.

 Sie stand im Eingang der Mensa, dicht gefolgt von ihrem Gefolge – drei Mädchen in den Farben der Mystic Falls University, die bereits so grinsten, als hätten sie gewonnen.

 Fionas Schönheit war von der gefährlichen Sorte.

 Zu makellos.

 Zu scharf.

 Ihre Augen glänzten vor Grausamkeit.

 Sie war einer dieser Menschen, die automatisch alle Aufmerksamkeit auf sich zogen.

 Langsam kam sie auf mich zu, ohne den Blick von mir abzuwenden.

 „Du musst also die berüchtigte Raine Gregor sein.“

 Ihr Lächeln erreichte ihre Augen nicht.

 „Die verwöhnte kleine Prinzessin des Crescent-Moon-Rudels. Daddy schickt dich weg, und jetzt glaubst du ernsthaft, du könntest unser Revier betreten, ohne die Konsequenzen zu tragen?“

 Wow.

 Sie hatte ihre Hausaufgaben gemacht.

 Ich hatte nicht vorgehabt, meine Identität preiszugeben.

 Aber dank Fiona wusste jetzt die ganze Mensa, wer ich war.

 Gelächter ging durch ihre Gruppe.

 Hitze stieg mir in den Nacken.

 Trotzdem blieb ich ruhig.

 „Ich bin nicht hierhergekommen, um Ärger zu machen.“

 „Ach, Ärger findet dich schon ganz von allein.“

 Ihr Blick glitt langsam über meinen Körper.

 Als wollte sie mich mit den Augen ausziehen.

 „Sag mal... wie hat es sich angefühlt? Deinen Gefährten an ein anderes Mädchen zu verlieren? Das muss ziemlich wehgetan haben. Offenbar hielt nicht einmal dein eigener Wolf dich für wert, um dich zu kämpfen.“

 Ihre Worte trafen mich tiefer, als ich zugeben wollte.

 Meine Hände ballten sich zu Fäusten.

 Die Fingernägel bohrten sich in meine Handflächen.

 Am liebsten hätte ich ihr ins Gesicht geschlagen.

 Doch zuerst wollte ich verstehen, warum Fiona es so sehr auf mich abgesehen hatte.

 Mein Wolf bäumte sich in mir auf und knurrte.

 Lass mich raus.

 Ich reiße ihr die Kehle heraus.

 Nicht hier, warnte ich sie stumm.

 Noch nicht.

 Fiona musste den inneren Kampf gespürt haben.

 Denn ihr Grinsen wurde nur noch breiter.

 „Erbärmlich“, zischte sie.

 Bevor ich reagieren konnte, schlug sie mit einer schnellen Bewegung gegen mein Tablett.

 Es flog zu Boden.

 Das Essen verteilte sich über die Fliesen.

 Erschrockene Rufe hallten durch die Mensa.

 Ihre Freundinnen brachen in schallendes Gelächter aus.

 „Ups.“

 Sie zuckte gespielt unschuldig mit den Schultern.

 „Dann iss eben vom Boden. Genau wie der Omega-Abschaum, mit dem du dir ein Zimmer teilst.“

 Etwas in mir zerbrach.

 Mein Wolf drängte mit aller Kraft gegen meine Kontrolle.

 Ihre Krallen schienen durch mein Inneres zu fahren.

 Sie wollte frei sein.

 Langsam richtete ich mich auf.

 Ich sah Fiona direkt in die Augen.

 „Kannst du mich nicht einfach in Ruhe lassen?“

 Meine Stimme war ruhig.

 Aber scharf wie eine Klinge.

 Die Luft wurde schwer.

 Die Spannung war mit Händen zu greifen.

 Flüstern breitete sich wie ein Lauffeuer aus, als immer mehr Studenten stehen blieben.

 Und dann...

 veränderte sich alles.

 Mit einem lauten Knall flogen die Türen der Mensa auf.

 Drei Gerüche erfüllten augenblicklich den Raum.

 Dominanz.

 Macht.

 Hunger.

 Mein Wolf verstummte schlagartig.

 Sie richtete sich aufmerksam auf.

 Jeder Atemzug stockte.

 Kael Donovan.

 Rylan Hayes.

 Damon Cross.

 Die Alphas von Mystic Falls.

 Sie betraten die Mensa wie Raubtiere, die ihr Jagdrevier betraten.

 Mit ihrer Ankunft verstummte der gesamte Raum.

 Kaels Blick war eiskalt.

 Berechnend.

 Als seine Augen sich auf mich richteten, hatte ich das Gefühl, vollkommen durchschaut zu werden.

 Er war wie ein Sturm in Menschengestalt.

 Der dunkle Blazer spannte sich über seinen breiten Schultern.

 Jede Bewegung strahlte absolute Kontrolle aus.

 Rylan war das genaue Gegenteil.

 Er bewegte sich wie Feuer.

 Unruhige Energie ging von ihm aus.

 Sein Kiefer war angespannt.

 Seine Augen brannten vor Wut, als er die Situation erfasste.

 Seine Fäuste ballten sich, als wäre er nur einen Augenblick davon entfernt, den gesamten Raum auseinanderzureißen.

 Und Damon...

 Damon war anders.

 Sein Schweigen wog schwerer als jedes Brüllen.

 Seine dunklen Augen ruhten ausschließlich auf mir.

 Unbeweglich.

 Als könnte er all die Risse sehen, die ich so verzweifelt vor der Welt verbarg.

 Der Sog traf mich wie ein Schlag in den Magen.

 Mein Wolf heulte auf.

 Jede Faser meines Körpers schrie dieselbe Wahrheit.

 Gefährte.

 Gefährte.

 Gefährten.

 Alle drei.

 Fiona bemerkte sofort, dass sich etwas verändert hatte.

 Zum ersten Mal wirkte sie unsicher.

 Ihr Blick huschte zu den drei Alphas, die entschlossen auf uns zukamen.

 „A-Alphas...“, stammelte sie.

 Doch es war bereits zu spät.

 Rylan erreichte uns als Erster.

 Mit einer einzigen Bewegung stieß er Fiona so heftig zurück, dass sie gegen ihre Freundinnen taumelte.

 Seine Stimme war ein tiefes, gefährliches Knurren.

 „Fass sie noch einmal an...

 ...und ich breche dir jeden einzelnen Knochen.“

 Ein kollektives Keuchen ging durch die Mensa.

 Niemand hatte Rylan jemals jemanden verteidigen sehen.

 Schon gar nicht gegen Fiona.

 Kael trat neben mich.

 Sein eisiger Blick nagelte Fiona förmlich fest.

 „Erbärmlich“, sagte er leise.

 Dasselbe Wort, mit dem sie mich beleidigt hatte.

 Doch aus seinem Mund klang es wie ein Todesurteil.

 „Du glaubst wirklich, du könntest sie vor meinen Augen demütigen?“

 Seine Hand streifte meine.

 Sie berührte mich kaum.

 Und doch brannte die Stelle wie Feuer.

 Damon hatte sich bisher nicht bewegt.

 Als er schließlich sprach, verstummte der gesamte Raum.

 „Verschwinde.“

 Nur ein einziges Wort.

 Doch es war ein Befehl eines Alphas.

 Die Macht darin drückte auf jeden Wolf im Raum.

 Fionas Gesicht verzerrte sich vor Wut.

 Doch selbst sie wusste, dass sie sich nicht gleichzeitig gegen alle drei stellen konnte.

 Mit einem zornigen Fauchen drehte sie sich um.

 Ihre Freundinnen eilten ihr hinterher.

 Die Spannung im Raum löste sich langsam.

 Doch meine Brust wurde nur noch enger.

 Denn jetzt sahen die drei Alphas nicht mehr Fiona an.

 Sondern mich.

 Rylans Augen loderten vor Verlangen.

 „Sie gehört uns.“

 Kaels Hand schloss sich nun fest um meine.

 Kühl.

 Entschlossen.

 „Nein“, sagte er mit ruhiger Stimme.

 „Sie gehört mir.“

 Damon legte den Kopf leicht schief.

 Sein Blick verließ mich keine Sekunde.

 „Ihr irrt euch beide.“

 Seine Stimme war leise.

 Endgültig.

 „Sie gehört uns allen.“

 Meine Knie gaben beinahe nach.

 Die Wucht ihres Anspruchs traf mich mit voller Kraft.

 Das Gefährtenband zog an mir.

 Von allen Seiten zugleich.

 Mein Wolf winselte...

 und heulte gleichzeitig auf.

 Drei Alphas.

 Ein Mädchen.

 Ich.

 Erneut brach lautes Getuschel in der Mensa aus.

 Lauter als zuvor.

 Ungläubig.

 Schockiert.

 Doch ich hörte nur noch mein eigenes Herz.

 Wild.

 Rastlos.

 Und die unausweichliche Wahrheit, die sich tief in mein Inneres grub.

 Das Schicksal ließ mir keine Wahl.

 Und zum ersten Mal, seit ich Orleans verlassen hatte, kämpften Angst und Verlangen mit derselben Stärke um mein Herz.