CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE QUATRE

AWOU ! Millicent se réveilla en sursaut en entendant ce hurlement.

« Mademoiselle Dew, notre meute nous a retrouvées. »

Astrid sortit de l'eau, traînant les dépouilles issues des transformations de Millicent.

« La libération de ta force mystique les a attirés, il ne leur faudra plus longtemps pour trouver notre odeur. »

Astrid avertit tout en pliant les dépouilles. Le visage de Millicent devint livide. Sa malédiction les avait mises en danger. Astrid la vit sur le point de paniquer.

Elle se pencha et posa ses lèvres sur les siennes.

« Tout ira bien, mon aimée. »

Astrid lissa les cheveux de Millicent puis l'embrassa sur le front pour lui montrer son soutien.

« Nous marcherons selon tes ordres. »

Millicent inspira profondément en rouvrant les yeux. La peur s'était dissipée, remplacée par la résolution de se battre jusqu'à la mort.

« Il n'existe nulle part dans ce monde où nous pourrions fuir sans que Wey ne nous retrouve. Luna, nous permettras-tu alors de fuir ce monde entier ? »

Millicent tint la main d'Astrid, elle lui demandait de renoncer au monde qui l'avait vue naître.

« Si je reste, je ne connaîtrai plus jamais la même chaleur que tu m'apportes, cet endroit n'apporte que douleur, alors je te suivrai avec joie jusqu'aux étoiles s'il le faut. »

Astrid lécha la main de Millicent pour lui montrer sa confiance.

« Je ne te décevrai pas. » promit Millicent.

Astrid se releva et l'aida à se remettre debout.

« Nous n'aurons pas le temps de chasser pour reprendre des forces. Utilise ton pouvoir avec parcimonie, et quand tu le feras, assure-toi de… » Astrid se tut un instant, « ...venir me dévorer. Je préfère ne pas imaginer ce qui se passerait sinon, alors reste à mes côtés. »

Millicent gloussa, appréciant que l'aînée la sermonne ainsi. Être ainsi choyée dans le monde primitif des créatures de la Nuit était un luxe que même certains couples liés ne trouvaient jamais l'un chez l'autre.

Astrid serra fermement la dépouille de la transformation de Millicent.

« Les abandonner ici pourrait poser bien des problèmes. »

Astrid étendit son influence psychique, l'aura l'entourant se répandit dans toutes les directions. Bientôt deux hiboux descendirent en vol. Astrid leur remit les dépouilles, puis elle-même se déchira de sa forme humaine dans une explosion de force mystique, créant une autre dépouille qu'ils emportèrent aussi.

« Mon aimée, fais de même, je t'en prie. Nos amis résident au loin, dans les falaises montagneuses. Ils aideront à égarer nos poursuivants et consommeront ce qui reste pour s'assurer que personne ne puisse les ensorceler afin de nous traquer. »

Millicent fut stupéfaite. Astrid venait d'utiliser le lien psychique qui permettait aux loups-garous de communiquer entre eux lorsqu'ils étaient transformés pour influencer d'autres formes de vie naturelles. C'était comme utiliser la même clé pour ouvrir toutes les serrures existantes, cela aurait dû leur être naturellement impossible. Sans aucun doute, elle était une prodige née dans l'art de l'influence psychique.

« Je suis stupéfaite par ton génie, Luna. » dit Millicent, avant de se déchirer de sa forme humaine, traînant sa dépouille vers l'autre hibou avec ses crocs.

Le hibou descendit avec hésitation, s'y agrippa et s'envola, bientôt suivi par l'autre.

La louve blanche d'Astrid frotta sa fourrure contre celle de la louve grise de Millicent, reconnaissant en elle quelque chose de plus que ce qu'elles avaient été jusque-là.

Les deux durent s'arracher de ce moment où leurs formes transformées se frottaient le museau pour se concentrer sur le voyage.

« Pardonne-moi, Luna. » Millicent envoya ses excuses à Astrid pour le comportement indiscipliné de sa louve.

« Que la Lune guide notre chemin. »

Astrid déclara cela avec une pointe de sarcasme.

Quelque chose dans cette bénédiction mit Millicent mal à l'aise, peut-être était-ce à cause des cauchemars impliquant la lune qui la hantaient désormais.

Elles filèrent à travers les bois, se dirigeant vers l'est.

À peine une heure après leur départ, les loups de Stygia déferlèrent sur la cascade. Une horde de spectres, des loups-garous spécialisés dans la chasse et le combat mortel, suivait les éclaireurs qui cherchaient le moindre indice sur la direction prise par leurs cibles.

Le Bêta Liam se tenait là, énorme loup noir et musclé, de la taille d'un petit bus, grondant avec d'inquiétants yeux bleus luisants. Ses crocs étaient acérés, ses pattes ne faisaient aucun bruit et il réagissait à tout si vite qu'il n'était plus qu'un flou.

C'était un spectre de la tête aux pattes.

« Seigneur Liam, elles n'ont laissé aucune trace. L'autre est une éclaireuse, ce qui est attendu, mais nous avons repéré leur piste en direction des falaises montagneuses. »

Rapporta un éclaireur par le lien.

« Y a-t-il là-bas quoi que ce soit qui pourrait les aider ? »

« Plusieurs choses. Nord Hel, la meute de l'Alpha Onver contrôle cette région, avec plusieurs formes mineures à son service. J'ai entendu dire qu'il a récemment accueilli des fées, des ondins et plusieurs mages. Il est clairement en train de s'étendre en prévision d'une tentative de nous soumettre nous aussi. Laisser Millicent les atteindre vivante pourrait nous causer des ennuis. »

Le loup roux rapporta cela, la tête baissée.

Le Bêta Liam grogna. « Tout loup qui accueille ces êtres inférieurs ne mérite aucun respect. Nous sommes les maîtres de la nuit. Chercher de l'aide chez les autres est un signe de faiblesse aux yeux de toutes les meutes. Fais ton rapport à Wey, il se remet dans le palais des Shis. Nous avons exterminé ces faibles, ce domaine nous appartient désormais. »

« Bien, Seigneur. » L'éclaireur repartit vers la meute en courant.

Le Bêta Liam donna son ordre. « Divisez-vous en deux groupes, l'un vers Nord Hel, l'autre vers l'est. »

Les loups étaient perplexes, voyant que Nord Hel était le seul endroit logique où Millicent pourrait se rendre.

Le Bêta Liam ricana. « Je ne suis pas né de la dernière pluie pour me laisser tromper si facilement. Ceux qui iront à Nord Hel porteront un message de Stygia. Nous ne montrerons aucune pitié envers les traîtres, et ceux qui iront vers l'est m'aideront à ramener les traîtres à la bonne vieille maison. »

Le Bêta Liam se mit soudain à psalmodier.

ILORIUM VAKTA SEELIE.

Une petite silhouette humanoïde émergea de sa bouche, assez petite pour tenir dans une poche. Elle avait une peau noire rugueuse, de longues oreilles elfiques, des ailes de cristal lui permettant de voler et des yeux bleus luisants et inquiétants.

La créature rit avec malice et atterrit au sol, où elle souffla une immense bourrasque de vent depuis sa bouche, faisant apparaître des images de Millicent et Astrid se dirigeant vers l'est après avoir confié leurs dépouilles à une paire de hiboux des neiges.

La créature continua de rire comme une folle jusqu'à ce que son corps se déforme et se dissolve en une répugnante boue de chair.

Le Bêta Liam rit et donna ses ordres à sa troupe.

« Allons ramener ces traîtres à la maison. »

Les loups rugirent d'anticipation, tous prêts à montrer leur brutalité pour compenser l'honneur que la victoire de Millicent leur avait volé.

Vingt ans plus tôt, Millicent Dew avait regardé sa mère dépérir lentement après avoir subi une blessure mortelle infligée par les cultistes qui avaient envahi et détruit leur meute. Toute petite louveteau, elle était restée couchée près du corps jusqu'à ce qu'il se soit tant décomposé qu'il n'en restait presque plus rien.

Quand elle fut au bord de la famine, elle chercha de la nourriture, tombant souvent sur des baies sauvages, des champignons, quelques criquets, et si la Lune la bénissait, un lièvre entier à dévorer dans une prairie.

Lors de chacune de ses chasses, elle s'assurait de rapporter un peu plus, qu'elle déposait près de sa mère défunte, comme si elle espérait qu'en la nourrissant suffisamment, elle la ramènerait à la vie. Cela devint sa vie, jusqu'au jour où elle revint pour découvrir que quelqu'un avait déplacé la dépouille de sa mère.

Elle parcourut le royaume à sa recherche pendant des années, jusqu'à ce qu'un conflit avec une autre meute la mette dans une situation de vie ou de mort.

Elle fut trouvée par une louve blanche errante, toutes deux blessées, mais l'autre prit soin d'elle du mieux qu'elle put.

Elles vécurent ensemble, et elle découvrit que le nom de sa bienfaitrice était Astrid, la Luna de l'Alpha d'Argon Stygia.

Une meute connue pour sa culture brutale et ses idées ridicules de suprématie des loups-garous, alors que d'autres meutes bâtissaient des foyers solides, vivaient comme des humains et intégraient de nouvelles idées et connaissances.

Ils contrôlaient leur territoire au point de ne même pas laisser un esprit de la forêt y résider, vivaient comme des loups dans des tanières et ne se nourrissaient que de sang et de chair. Il n'était donc pas surprenant que l'Alpha de la meute puisse maltraiter et violenter sa compagne ainsi ; apparemment, elle était aussi sa captive.

Peut-être était-ce parce qu'ils restaient alignés avec leurs instincts naturels qu'Argon Stygia produisait certains des êtres les plus terrifiants et les plus puissants à avoir jamais parcouru la chasse. Ils étaient une superpuissance à laquelle personne ne voulait se frotter, et intégrer cette meute était notoirement difficile.

Astrid avait été retrouvée par son compagnon, qui l'avait ramenée de force chez elle après l'avoir battue jusqu'à l'inconscience, mais Millicent, se souvenant de toutes les nuits où Astrid était restée à ses côtés pour la réchauffer de son corps, refusa de laisser les choses se terminer ainsi. Elle s'était attachée à une nouvelle figure maternelle.

Elle se présenta aux épreuves d'admission dans Stygia, où l'on était forcé de se traquer mutuellement jusqu'au lever du soleil.

Comme le soleil ne se levait jamais dans la chasse sauvage, celle-ci étant créée et maintenue par de puissantes forces surnaturelles liées à la nuit, il n'y avait aucun moyen de savoir quand les choses s'arrêteraient réellement. Mais quand Millicent se retrouva la dernière survivante, elle comprit que cela signifiait simplement : jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'une seule.

Elle intégra leur meute, servant sous les ordres de narcissiques vaniteux et orgueilleux dont le seul passe-temps était de regarder leur Alpha défier leur Luna, espérant l'avoir un peu pour eux quand il se lasserait d'elle.

Millicent resta dans cette stase pendant des années, regardant impuissante Astrid se faire détruire puis fuir se cacher pour récupérer un peu, avant d'être traînée de nouveau vers le bas.

Elle était entrée en espérant trouver une chance de libérer Astrid, mais après son entrée, elle comprit que survivre au processus de sélection n'était qu'une formalité : ceux qui vivaient au sein de Stygia vivaient ce processus de sélection chaque jour.

Elle ne pouvait espérer qu'une mort rapide si jamais elle les défiait. Plus terrifiant encore était leur Alpha, qui possédait la puissance brute d'une armée de milliers d'êtres concentrée en un seul être.

Elle vécut ce cauchemar jusqu'à ce que Wey, à bout de patience avec Astrid, lui inflige l'horrible mutilation qui la laissa handicapée à jamais. Millicent, en l'enlevant, ne fut même pas remarquée.

Elle l'avait regardée mourir, puis était revenue à la vie avec le pouvoir de la sauver, et désormais elle ne laisserait rien se mettre en travers de cet objectif.

« Elles arrivent, je sens la présence de Liam. » avertit Astrid.

« Combien de temps nous reste-t-il ? » demanda Millicent, veillant à ne pas ralentir, même un instant.

« Pas assez de temps pour rester immobiles. » Astrid ne minimisa pas la gravité de leur situation.

Elles couraient à pleine vitesse depuis près de six heures sans laisser à leurs louves le temps de récupérer. La force mystique brûlant en elles allait bientôt s'épuiser, et lorsqu'elles seraient forcées de reprendre forme humaine, toute résistance serait impossible puisqu'elles ne s'étaient pas nourries depuis une journée entière désormais.

« Nous y sommes. » dit Millicent en continuant de courir tête baissée vers une gigantesque formation rocheuse.

« Millicent ?! » dit Astrid avec inquiétude, mais Millicent se contenta de se détendre et de psalmodier.

ERS ANEROI MARA VÈ MILLICENT.

La formation rocheuse s'ouvrit en deux, et les deux louves s'y engouffrèrent tandis qu'elle se refermait derrière elles.

« Luna, tout va bien ?! » La louve grise de Millicent s'approcha et donna un coup de museau à la louve blanche d'Astrid, qui semblait sur le point de s'effondrer.

« C'est une bénédiction que de fuir à tes côtés, aucune de mes propres évasions ne m'a jamais menée aussi loin. » La louve blanche d'Astrid se blottit contre la louve grise pour montrer qu'elle allait bien.

Astrid observa le royaume dans lequel elles venaient de pénétrer. Elles se trouvaient à l'intérieur de la formation rocheuse, à peine plus grande qu'une petite maison, et pourtant, en son sein creux, se trouvait un monde entier. Ses parois s'élevaient désormais si haut qu'elles atteignaient l'infini. De colossaux nuages blancs dérivaient paisiblement dans cet espace déformé, suivis d'une longue boule d'énergie flamboyante suspendue, déversant chaleur et lumière sur une étendue de terre parsemée d'arbres de la taille de montagnes.

Ces arbres se tordaient, certains bougeaient, leurs corps possédant de nombreuses paires d'yeux, tandis que de petites silhouettes humaines à la peau d'écorce et aux yeux verts luisants s'occupaient d'eux, taillant leurs branches ou apportant de la terre fraîche.

Au loin, un arbre dominait tous les autres, aussi vaste qu'une petite montagne, à l'écorce cendrée craquelée comme de la porcelaine, avec de vastes branches d'où poussaient des fleurs qui déversaient de larges flots d'énergie violette se répandant en vagues sur toute cette terre.

L'arbre-père fixa Millicent et Astrid de ses centaines d'yeux.

« Bienvenue, ma chère, tu as merveilleusement grandi. »

Leurs corps s'élevèrent puis apparurent devant l'arbre-père si rapidement qu'elles auraient tout aussi bien pu s'y matérialiser directement.

Millicent s'avança et frotta ses pattes contre l'arbre.

« Ancien Mara, merci d'avoir entendu mon appel. Cela fait en effet une éternité, et hélas, cette époque nous a rapprochées de la mort plus de fois que je ne saurais compter. »

Une des branches de l'arbre se pencha et caressa la louve grise, la voix de l'arbre-père retentit à nouveau, venue de nulle part.

« Est-ce là ton autre moitié ? Je pensais qu'elle serait un loup mâle ? »

Millicent grogna, mécontente. Astrid gloussa et s'avança.

« Salutations, Ancien. Je suis Astrid, j'étais liée à l'Alpha Wey de Stygia jusqu'à ce que Millicent me libère de son emprise. Je lui dois ma vie et mon âme, alors je te prie de bien vouloir m'accueillir. »

L'arbre-père tendit une autre branche et caressa la louve blanche.

« De tous les loups-garous que j'ai rencontrés, tu es celle qui a apporté le plus de joie à mon âme, mais une âme aussi majestueuse court un grave danger, cela ne peut être. Millicent, que puis-je faire pour toi, moi qui suis si ancien ? »

« Aurais-tu peut-être un moyen de quitter ce monde ? Je souhaite trouver un royaume adapté à notre séjour, un endroit où nous nous fondrions sans être perçues comme étrangères. »

Les paroles de Millicent firent taire l'arbre-père un long moment, plongé dans ses pensées.

« Je peux t'accorder l'accès à de nombreux mondes, mais aucun qui corresponde à vos besoins. Cependant j'en ai perçu un qui convient. Si tu marches vers le nord d'ici, tu verras un profond gouffre. Je susciterai depuis cet endroit une anomalie qui créera une fissure temporaire émergeant des profondeurs de ce monde, vous donnant accès à un monde que ses habitants ont nommé Terre. Ce monde a engendré des êtres assez semblables à l'autre moitié de vos formes transformées, vous n'aurez aucun mal à vivre parmi eux tant que vous garderez votre véritable nature dans le plus grand secret. Mais je dois vous avertir que ce monde est loin d'être un lieu idéal : la guerre, la dépravation et la douleur y existent encore. Prenez garde à ne pas vous laisser tromper, ce monde peut sembler dépourvu de toute force mystique, mais des présences puissantes continuent d'y exercer une influence constante, bien qu'aucune ne représente une menace significative pour des êtres comme vous. Là-bas, vous rencontrerez différentes formes des mêmes entités que vous connaissez ici, et elles pourraient vous présenter leurs propres types de défis… » l'arbre-père arracha une de ses fleurs et la tint au-dessus de la louve grise, elle fondit comme de la cire et se répandit sur sa peau en un tatouage. « ...quiconque mon avatar te désignera sera un être en qui tu pourras placer une confiance totale, même au péril de vos vies. Défendez-le comme vous défendez votre amour. Car vous n'aurez qu'un seul élu pour vous guider dans les usages de ce monde-là. Là-bas, les forces qui gouvernent ce domaine sont totalement étrangères à celles que vous connaissez, tant dans leur essence que dans leur fonctionnement, soyez prudentes. Vous pourriez être perçues comme une menace ou une ressource à exploiter. Vos pouvoirs seront limités en raison de l'absence de la Déesse Lune, alors à votre arrivée, trouvez une source où puiser la force mystique, sinon vous pourriez vous retrouver piégées, incapables de passer d'une forme à l'autre. C'est tout ce que je peux vous offrir. Quand vous souhaiterez revenir, récitez notre credo et mon Avatar m'en informera à l'avance. »

Millicent fit blottir sa louve grise contre l'arbre-père.

« Je te dois plus que tu ne peux l'imaginer. Merci, Ancien Mara. »